Le Cheval venu de la mer ou La Chevauchée magique au Québec (Into the West) est un film britannico-irlandais réalisé par Mike Newell et sorti en 1992. Écrit par Jim Sheridan d'après une histoire de Michael Pearce, il met en scène les nomades travellers et la mythologie irlandaise. Ce film d'aventures fantastique raconte l'histoire de deux jeunes frères nourris de contes et légendes et passionnés par les westerns américains, qui traversent l'île d'Irlande d'est en ouest sur un cheval blanc, poursuivis par la police. Leur père, hanté par le souvenir de sa femme disparue, tente de les retrouver et de regagner sa dignité perdue.

Porté par la musique de Patrick Doyle, Le Cheval venu de la mer a reçu plusieurs récompenses lors de festivals. Il est bien accueilli par la critique et le public, surtout en ce qui concerne le jeu des acteurs Gabriel Byrne, Ellen Barkin, et des deux enfants Ciarán Fitzgerald et Rúaidhrí Conroy, mais aussi les paysages qu'il met en scène. Il est souvent qualifié de dans son montage et sa réalisation.

Sa richesse thématique en fait un récit initiatique à la fois et , abordant les thèmes de la condition des nomades, de la reconstruction familiale après le deuil et de la symbolique du cheval blanc dans une Irlande qui apparaît comme un pays contrasté, entre la banlieue de Dublin et les paysages sauvages du Connemara. Cette multiplicité des thèmes vaut au Cheval venu de la mer d'être fréquemment exploité dans un but pédagogique.

Synopsis thumb|left|Les célèbres falaises de Moher, dans le comté de Clare, montrées à la fin du film. Un cheval blanc apparaît au bord de la mer et accompagne le grand-père Ward (David Kelly), un vieux conteur nomade irlandais (un traveller) vivant dans une roulotte, jusqu'à Dublin. John Riley (Gabriel Byrne), jadis un traveller réputé, s'y est sédentarisé dans un appartement de banlieue après le décès de sa femme, Mary. Violent et sombrant dans l'alcoolisme, il vit de menus travaux dans une grande pauvreté, avec ses deux fils Ossie (Fitzgerald) et Tito (Conroy), tous deux fascinés par les westerns qu'ils voient à la télévision, et rêvant de devenir cow-boys. Ossie, qui est gravement malade, souffre lui aussi de l'absence d'une mère qu'il n'a jamais connue. Ward est son grand-père. Il présente le cheval blanc, nommé Tír na nÓg (« Terre de l'éternelle jeunesse » en gaélique irlandais), qui selon lui vient de la mer et serait plus qu’un animal, à ses petits-enfants Ossie et Tito. Il leur raconte aussi la légende de Oisín, personnage de la mythologie irlandaise qui avait séjourné au pays de l'éternelle jeunesse pour retrouver la belle Niamh, avant d'avoir la nostalgie du monde des hommes, et d'y retourner grâce à un cheval blanc enchanté dont il n'aurait dû descendre.

thumb|right|Des chevaux Gypsy Vanner, comme ceux-là, tirent les roulottes des travellers du film, et servent plus tard de monture à John Riley, Kathleen et son frère afin de rattraper les enfants. Tito et surtout Ossie sympathisent avec le cheval, ils décident de le garder et de le cacher dans leur appartement. À cause des plaintes de leurs voisins, l'animal leur est enlevé au profit d’un propriétaire de haras, par un policier véreux qui profite de l'illettrisme de John Riley pour lui faire signer un acte de vente de force. Les enfants retrouvent l'animal dans un concours de saut d'obstacles, le libèrent et s’enfuient avec lui. Ils traversent ainsi toute l'Irlande vers l'ouest, en imaginant qu'ils sont des cow-boys. John, fou d'inquiétude pour ses enfants, s'adresse aux travellers pour les retrouver, aidé par Kathleen (Ellen Barkin) et son frère Barreller (Colm Meaney). Une course-poursuite s'engage entre les policiers qui recherchent l'animal considéré comme volé, les travellers qui recherchent les enfants, et les trois amis qui tentent d'échapper à leurs poursuivants. Au terme de nombreux rebondissements incluant une poursuite par une chasse à courre et une nuit passée enfermés dans une salle de cinéma avec le cheval, Ossie apprend, en trouvant la tombe de sa mère, que celle-ci est morte en le mettant au monde, le jour de sa naissance. Ossie et Tito finissent par arriver face à la mer sur le cheval Tír na nÓg, et retrouvent leur père sur la plage, lequel leur promet de ne jamais les ramener à Dublin. Mais à la suite de l'arrivée des policiers, Tír na nÓg s'enfonce dans les flots en portant Ossie, qui manque de se noyer, a une vision de sa mère dont il attrape la main providentielle, puis est sauvé par son père. Les policiers considèrent le cheval comme perdu. Toute la famille Riley retourne au nomadisme après avoir brûlé la roulotte qu'ils occupaient jadis avec Mary, afin de libérer son âme.

Fiche technique

thumb|right|Le réalisateur Mike Newell au WonderCon en 2010. Titre français : Le Cheval venu de la mer Titre québécois : La Chevauchée magique Titre original : Into the West Réalisation : Mike Newell Scénario : Jim Sheridan et David Keating, d'après une histoire de Michael Pearce Musique : Patrick Doyle Photographie : Newton Thomas Sigel Montage : Peter Boyle Décors : Jamie Leonard Production : Jonathan Cavendish Sociétés de production : Channel Four Films, Little Bird, Majestic Films International, Parallel Film Productions Distribution : MKL Distribution (France), Entertainment Film Distributors (Entertainment Film Distributors) Pays de production : , Langue originale : anglais Format : Couleurs (Technicolor) - - 1,66:1 / 1,78:1 - Dolby SR Genre : fantastique, aventures Durée : 97 minutes Dates de sortie : Irlande : Royaume-Uni : France : Classification : Royaume-Uni : PG États-Unis : PG France : tous publics

Distribution

thumb|upright=0.7|Gabriel Byrne (John Riley), ici au Festival international du film de Toronto, en 2007. Gabriel Byrne : John Riley Ellen Barkin : Kathleen Ciarán Fitzgerald : Ossie Rúaidhrí Conroy : Tito David Kelly : le grand-père Johnny Murphy : Tracker Colm Meaney : Barreller John Kavanagh : Hartnett Brendan Gleeson : l'inspecteur Bolger Jim Norton : l'inspecteur O'Mara Anita Reeves : Murphy Ray McBride : M. Murphy Dave Duffy : Morrissey Stuart Dannell-Foran : Conor Murphy (crédité sous le nom de Stuart Dannell) Becca Hollinshead : Birdy Murphy Liam Cunningham : un policier

Production Le Cheval venu de la mer fait partie d'une vague de films irlandais intéressants. Poursuivant le succès de films tels que My Left Foot, L'Étrangère, Les Commitments et The Crying Game, il a été écrit par Jim Sheridan à partir d'un de Michael Pearce, et réalisé par Mike Newell. Il est probablement le premier western à être mis en scène en Irlande, même s'il n'est pas spécialement perçu comme tel, mais plutôt comme un conte de fées des temps modernesCitation originale : Into the West is probably the first-ever Western to be set in Ireland. Actually, it isn't a Western per se, but more of a modern-day fairy tale. .

Ce film a une place « à part » dans la filmographie de Mike Newell, puisqu'il s'agit du seul destiné aux enfants. Le Cheval venu de la mer est sorti juste avant la comédie Quatre Mariages et un enterrement, qui lui apporte sa consécration.

Scénario Le script est le premier écrit par Jim Sheridan, cinq ans avant My Left Foot. L'équipe du film estime que le travail réalisé sur le scénario du Cheval venu de la mer est . Jim Sheridan n'avait pas l'intention de s'adresser uniquement aux enfants, bien que le film suive principalement le périple d'Ossie et Tito sur leur cheval enchanté. D'autres thèmes s'adressant aux adultes sont présents : la nécessité de faire face à la douleur, le choc des cultures et des valeurs différentes, et la corruption de la police par les riches et les puissants afin de faire respecter les droits de propriété en leur faveur . Il aborde bon nombre de thèmes devenus récurrents dans ses scripts ultérieurs. Le récit est linéaire, alternant les points de vue des personnages afin de montrer l'évolution de chacun d'eux, et bâti sur le principe de la boucle puisqu'il démarre sur la plage avec l'apparition du cheval, et se termine au même endroit avec la disparition de l'animal. Il possède aussi de nombreux points communs avec One Last White Horse, une pièce de théâtre jouée en 1991, qui met en scène une jeune femme souffrant d'hallucinations au cours desquelles elle voit un cheval blanc représentant l'esprit de sa mère.

C'est à l'origine Robert Dornhelm qui devait réaliser ce film, mais le travail est finalement confié au britannique Mike Newell, pour un résultat à la fois « intrigant » et « séduisant » selon Henri Béhar, pour qui les premières images du film en nuit américaine, , et le script, , soit une histoire mièvre conclue par « une happy end à la Disney ». Jim Sheridan et Mike Newell ont toutefois pris le contre-pied des « films équestres pour enfants » habituels, tels L’Étalon noir, qui jouent sur les sentiments : Le Cheval venu de la mer est teinté en permanence de mysticisme et de mythologie irlandaise.

Gabriel Byrne a déclaré qu'il s'agit d'un des meilleurs scripts qu'il ait jamais lu, et le décrit dans une interview de l'édition DVD comme le meilleur travail de Jim Sheridan à ce jour. Il déclare : . Ellen Barkin ajoute qu'entre la première lecture et la version finale, le script a connu de nombreuses révisionsLe Cheval venu de la mer, édition française par MK2 éditions, 19 février 2003, interview de l'équipe du film dans les bonus (9 minutes) Voir l'interview en anglais.

Choix des interprètes thumb|upright=0.7|Ellen Barkin a joué Kathleen sur les conseils de Gabriel Byrne. Gabriel Byrne s'est montré immédiatement intéressé par le film en raison de ses origines puisqu'il est lui-même né à Rathmines, dans la banlieue de Dublin. Raison pour laquelle, en plus d'y jouer comme acteur, il est producteur associé du Cheval venu de la mer, ce qui constitue sa première participation à la production James Pallot, The motion picture guide: 1994 annual (The films of 1993), CineBooks, 1994, , . Il a tenu à attribuer l'un des rôles principaux à sa compagne de l'époque, Ellen Barkin.

Ciarán Fitzgerald (Ossie) et Rúaidhrí Conroy (Tito) n'étaient pas cavaliers avant le début du tournage et l'un d'eux, choisi une semaine avant, n'avait aucun cours d'équitation à son actif. Malgré tout, l'équipe du film juge les performances équestres des deux jeunes acteurs comme crédibles, et ajoute qu'une osmose s'est créée avec le cheval en cours de tournage.

Tournage et montage Le tournage du film s'est déroulé en Irlande sur trois mois, y compris dans des régions aux conditions climatiques difficiles, dont la côte ouest irlandaise en plein hiver, ce qui a forcé les acteurs à porter d'énormes anoraks et à utiliser des parapluies. L'équipe a dû affronter, entre autres difficultés, le vent qui soufflait dans les micros et le gel de l'océan Atlantique.

Partie équestre thumb|left|Un cheval lipizzan (comme l'est cette jument) nommé Napolitano joue toutes les scènes de plein air et réalise les figures telles que le cabrer. Joëlle Baland, conseillère technique du film, a assisté Mario Luraschi pour le dressage des chevaux et les cascades équestres. Tír na nÓg est incarné par trois chevaux différents : Sueno, le plus expressif des trois, a été préféré pour les gros plans et pour sa gourmandise qui rend crédible la scène du pop-corn dans la salle de cinéma. Napolitano, un Lippizan, figure sur les scènes de galopades libres et pour réaliser les mouvements tels que le cabrer. Enfin, un poney du Connemara a été choisi pour les scènes maritimes dans un océan Atlantique glacé, grâce à sa grande rusticité.

thumb|right|Un poney Connemara d'origine irlandaise, comme celui-ci, a été choisi pour tourner les scènes dans l'océan Atlantique. Joëlle Baland garde un bon souvenir du tournage, des subtilités de la mise en scène avec les chevaux, des risques pris et de la complicité des deux plus jeunes acteurs avec les animaux.

Montage