La Lotus 72 est une monoplace de Formule 1 de l'écurie Lotus, conçue par Colin Chapman et Maurice Philippe pour la saison 1970. Elle a permis de remporter deux titres de champion du monde pilotes avec Jochen Rindt (1970) et Emerson Fittipaldi (1972) et trois titres de champion du monde des constructeurs.
Développement La Lotus 72 est une monoplace à la conception aérodynamique révolutionnaire (notamment via le principe de la carrosserie en coin), elle lance le principe des pontons latéraux pour accueillir les radiateurs qui étaient précédemment logés dans le « nez » des monoplaces. Ceci contribue à améliorer la répartition des masses comme le firent aussi d'autres éléments novateurs tels que les disques de freins avant « inboard », les suspensions à barre de torsion et l'empattement très long ()Alpha Auto, ed. Erasme. L'amélioration aérodynamique de la voiture permet une meilleure pénétration dans l'air et donc une vitesse de pointe plus importante.
Le génie de Colin Chapman a produit l'un des modèles les plus remarquables de l'histoire de la Formule 1. Les qualités du moteur, du châssis et de l'aérodynamique lui donnaient sur ses rivales une large avance et il fallut plusieurs années avant qu'elle ne soit véritablement concurrencée. Cependant, des problèmes concernant le comportement de la voiture ont dû être surmontés. Les suspensions ont dû être modifiées en raison d'un manque de sensation causée par la forme des suspensions antiplongée, conçues pour empêcher le nez de la voiture de trop s'affaisser lors des freinages, et des suspensions anticabrage placées à l'arrière. Une fois que les suspensions furent modifiées, il n'y eut pas d'autres problèmes.
Historique thumb|left|Fittipaldi au volant de la Lotus 72E. La voiture fait son apparition lors du deuxième Grand Prix de la saison 1970, en Espagne, pilotée par Jochen Rindt et John Miles. Rindt prend rapidement ses marques et remporte le Grand Prix des Pays-Bas, de France, de Grande-Bretagne et d'Allemagne coup sur coup. Rindt est bien parti pour gagner le championnat du monde, mais il se tue dans un accident lors des qualifications à Monza alors qu'il teste le comportement de la Lotus 72 lorsque les ailerons sont retirés. Son remplaçant, Emerson Fittipaldi, remporte le Grand Prix des États-Unis, aidant ainsi Rindt à devenir le seul champion du monde de F1 à titre posthume. L'addition des points de Rindt et Fittipaldi permit également à Lotus de remporter son quatrième titre des constructeurs.
En 1971, la voiture est développée par un ingénieur de chez BRM, Tony Rudd. Il travaille en particulier sur la refonte de la suspension arrière et de l'aileron arrière afin d'obtenir plus d'appuis. Fittipaldi lutte pendant la saison mais il obtient de bons résultats et termine à une respectable sixième place. En 1972, le travail de développement effectué aide Fittipaldi à devenir le plus jeune champion du monde de F1 de l'histoireRecord aujourd'hui détenu par Sebastian Vettel. Il remporte cinq des onze courses et permet à Lotus de devenir une nouvelle fois champion du monde des constructeurs. La voiture arbore une livrée noire et d'or car Imperial Tobacco introduit une nouvelle marque et décide d'augmenter son soutien financier en échange d'une livrée spécialement conçue pour la marque. Lotus est donc maintenant sponsorisée par les cigarettes John Player Special.
La saison 1973 voit l'apparition de nouvelles règles afin d'améliorer la sécurité. Ces règles comprennent notamment l'obligation d'avoir une structure capable de se déformer sur les côtés des voitures. C'est donc pour rester aux normes que les pontons de la Lotus 72 sont remaniés, la carrosserie élargie et la voiture dotée de nouveaux ailerons. En 1973, Fittipaldi est rejoint par le suédois Ronnie Peterson, celui-ci trouve rapidement ses marques et forme avec la machine un véritable couple. Lors de sa première saison avec Lotus, Peterson remporte quatre courses, tandis que Fittipaldi en remporte trois, mais leur lutte interne permet à Jackie Stewart d'arracher le championnat des pilotes. Toutefois, leurs victoires permettent à Lotus de conserver le titre de champion des constructeurs. En 1974, Fittipaldi, qui part chez McLarenIl conduit alors la McLaren M23 qui est fortement inspirée de la Lotus 72, est remplacé par Jacky Ickx et Peterson devient le pilote numéro 1.
Cette année-là, la Lotus 72 doit être remplacée par la Lotus 76, une version allégée et retravaillée de la Lotus 72, mais le projet s’avère trop ambitieux et Lotus doit abandonner le développement de la Lotus 76. Lotus revient donc à l’inépuisable Lotus 72 au milieu de la saison 1974. Cependant, de légères modifications lui sont apportées, en particulier un élargissement du train avant et arrière. Peterson remporte trois courses et se bat pour le titre pilote, bien soutenu par Ickx qui réalise des performances solides dont plusieurs podiums. La Lotus 72, maintenant âgée de quatre ans, termine à la quatrième place au classement des constructeurs. En 1975, la Lotus 72 n'est toujours pas remplacée et commence à ne plus pouvoir suivre le rythme. Il devient donc évident que la voiture, même avec de nouvelles modifications, ne pourra plus se battre contre la Ferrari 312 T tenante du titre ou contre la nouvelle Brabham BT44. Lotus termine donc à la au championnat des constructeurs avec seulement neuf points inscrits.
Après 20 victoires, 2 championnat des pilotes et 3 constructeurs, la Lotus 72 est retirée pour la saison 1976 et remplacée par la Lotus 77.
Résultats complets en championnat du monde saison Écurie Monoplace Moteur Pneus Pilotes 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 Points inscrits 1970 Team Lotus 7272B72C Ford Cosworth DFV RSA ESP MON BEL NED FRA GBR ALL AUT ITA CAN USA MEX59*Champion Jochen Rindt Abd. 1 1 1 1 Abd. John Miles nq Abd. 7 8 Abd. Abd. Abd. Emerson Fittipaldi 1 Abd. Reine Wisell 3 n.c.Brooke Bond Oxo Racing72C Graham Hill n.c. Abd. Abd.World Wide Racing72C Alex Soler-Roig nq 1971 Team Lotus 72C72D Ford Cosworth DFV RSA ESP MON NED FRA GBR ALL AUT ITA CAN USA21 Emerson Fittipaldi Abd. Abd. 5 3 3 Abd. 2 7 NC Reine Wisell 4 nc Abd. DSQ 6 8 4 5 Abd. 20px|Drapeau de l'Afrique du Sud Dave Charlton Abd. 1972 Team Lotus 72D Ford Cosworth DFV ARG RSA ESP MON BEL FRA GBR ALL AUT ITA CAN USA61Champion Emerson Fittipaldi Abd. 2 1 3 1 2 1 Abd. 1 1 11 Abd. David Walker DSQ 10 9 14 14 18 Abd. Abd. Abd. Abd. Reine Wisell Abd. 10Scuderia Scribante 20px|Drapeau de l'Afrique du Sud Dave Charlton Abd. nq Abd. Abd. 1973 Team Lotus 72D72E Ford Cosworth DFV ARG BRA RSA ESP BEL MON SWE FRA GBR NED ALL AUT ITA CAN USA92Champion Emerson Fittipaldi 1 1 3 1 3 2 12 Abd. Abd Abd. 6 Abd. 2 2 6 Ronnie Peterson Abd. Abd. 11 Abd. Abd. 3 2 1 2 11 Abd. 1 1 Abd. 1Scuderia Scribante72D 20px|Drapeau de l'Afrique du Sud Dave Charlton Abd. 1974 Team Lotus 72E Ford Cosworth DFV ARG BRA RSA ESP BEL MON SWE NED FRA GBR ALL AUT ITA CAN USA42** Ronnie Peterson 13 6 1 Abd. 8 1 10 Abd. 1 3 Abd. Jacky Ickx Abd. 3 Abd. Abd. 11 5 3 5 13 Abd.Team Gunston 20px|Drapeau de l'Afrique du Sud Ian Scheckter 13 20px|Drapeau de l'Afrique du Sud Paddy Driver Abd. 1975 Team Lotus 72E72F Ford Cosworth DFV ARG BRA RSA ESP MON BEL SWE NED FRA GBR ALL AUT ITA USA9 Ronnie Peterson Abd. 15 10 Abd. 4 Abd. 9 15 10 Abd. Abd. 5 Abd. 5 Jacky Ickx 8 9 12 2 8 Abd. 15 Abd. Abd. Jim Crawford Abd. 13 Brian Henton 16 NC John Watson Abd.Team Gunston72E 20px|Drapeau de l'Afrique du Sud Guy Tunmer 11 20px|Drapeau de l'Afrique du Sud Eddie Keizan 13 * : 14 points en 1970 ont été marqués sur une Lotus 49C ** : 3 points en 1974 ont été marqués sur une Lotus 76
Bibliographie
Notes et références
Catégorie:Modèle de Formule 1 Team Lotus 72