Ispahan (en / Eṣfahân , aussi transcrit Esfahan, Esfahân, Isfahan ou Isfahân en français) est une ville d'Iran, capitale de la province d'Ispahan. Elle est située à au sud de Téhéran, au croisement de deux voies importantes reliant l'ouest à l'est et le nord au sud du pays.. Ispahan était par sa population la troisième ville d'Iran en (après Téhéran et Machhad), avec appelés en français les Ispahanais, mais elle est au cœur de la deuxième agglomération (derrière Téhéran). La zone métropolitaine d'Ispahan est un des centres majeurs de l'industrie et de l'enseignement en Iran.
Ispahan a été capitale de l'empire perse sous la dynastie des Séfévides entre le et le . La ville est bien irriguée et sa verdure offre un contraste bien particulier avec les étendues désertiques qui l'entourent. Les travaux entrepris sous le chah Abbas font d'Ispahan une vitrine de l'architecture et de l'art séfévide extrêmement raffinée, et les nombreux monuments islamiques construits entre le et le , placent Ispahan parmi les joyaux du Moyen-Orient.
La place Naghch-e Djahan est classée au patrimoine mondial de l'humanité depuis 1988.
Toponymie 260px|thumb|La place Naghch-e Djahan. À gauche, la mosquée du Cheikh Lotfallah, au fond la mosquée du Chah, à droite, le palais d'Ali Qapou. Le nom de la ville en vieux-perse était Aspadana, devenu Spahān ou Espahān en moyen-perse puis Esfahan après la conquête musulmane.
L'alphabet arabe ne possédant pas le son , le nom de la ville est devenu Esfahan après la conquête par les Arabes en 651. On trouve également des transcriptions telles quIsfahan ou Ispahan qui ont pour origine des accents différents.
La ville est surnommée en persan (neṣf-e jahân, « la moitié du monde »), expression qui est paronymique avec son propre nom.
Géographie Situation Ispahan est située dans le centre de l'Iran, au cœur du plateau iranien (), à d'altitude, à l'est de la chaîne des Zagros. Ispahan a été fondée dans la plaine du Zayandeh Roud (dont le nom signifie « rivière qui donne la vie »), au bord de ses rives. Ce site est une oasis au milieu de l'aride plateau iranien, à au sud de Téhéran.
Ispahan est située au centre des routes qui traversent l'Iran du Nord au Sud ou d'Est en Ouest, sur les routes commerciales entre la Chine et l'empire ottoman, et entre le golfe Persique et la Russie. Cette position stratégique économiquement parlant, la fertilité des terres entourant la ville, le climat — rendu plus frais par l'altitude — ainsi que la présence d'eau en abondance dans un pays aride ont été des éléments déterminants pour le développement. et également pour le maintien de cette ville en tant que centre urbain qui a survécu à des cycles de prospérité et de déclin..
Hydrographie thumb|right|Le Zayandeh Roud (pont Allahverdi-Khan). thumb|right|Le Zayandeh Roud à sec (mars 2001). Le Zayandeh Roud, une des rares grandes rivières permanentes du plateau iranien, se jette dans un lac salé (lac Gavkhouni) dans le désert. Le bassin du Zayandeh Roud s'étend jusqu'à au nord d'Ispahan et des vents frais soufflent depuis le nord et rafraîchissent le bassin. Ce bassin, qui couvre km au centre de l'Iran, est rattaché à l'histoire d'Ispahan. En effet, la ville d'Ispahan est le centre de ce bassin. Cette position lui a partiellement donné son importance historique et économique dans l'histoire du pays François Molle, Alireza Mamanpoush et Mokhtar Miranzadeh, « Robbing Yadullah's Water to Irrigate Saeid's Garden. Hydrology and Water Rights in a Village of Central Iran », Research Report 80, International Water Management Institute, Battaramulla (Sri Lanka), ISSN 1026-0862 lire en ligne.. La ressource en eau de rivière a augmenté de 50 % (représentant 790 millions de m) au cours des dernières années du grâce à la construction de deux aqueducs qui conduisent l'eau du Kuhrang vers le Zayandeh Roud.
Un réseau artificiel, dont les composants sont appelés madi, a été utilisé au moins depuis le pour fournir de l'eau aux habitants et aux cultures de la ville et de ses alentours. Dessiné par Cheikh Bahaï, un ingénieur de chah Abbas, ce réseau comporte 77 madis sur la partie nord, et 71 sur la partie sud du Zayandeh Roud. En 1993, ce réseau plusieurs fois centenaire fournit 91 % des besoins en eau à l'agriculture, 4 % à l'industrie, et 5 % à la ville. D'après une étude conduite par des chercheurs iraniens, 35 % de ce réseau aurait été détruit avec la modernisation qu'a connue la ville depuis les années 1960..
Une partie de l'eau du Zayandeh Roud a été détournée en 2001 en amont d'Ispahan, causant une nette baisse de niveau de la rivière dans la ville..
La rivière est à sec depuis 2000, sauf pour quelques brèves périodes, principalement en raison de la sécheresse et du manque de régulation de l'agriculture.. En 2021, des manifestations pour exiger des autorités des solutions pour faire revenir l'eau dans la rivière sont organisées, notamment par les paysans de la région.
Climat Le climat d'Ispahan et de la région qui l'entoure est semi-désertique avec une période de sécheresse s'étendant d'avril à novembre. Les précipitations moyennes annuelles sont de , la plupart ayant lieu durant les mois d'hiver, entre décembre et avril, sous forme de neige ou de pluie. Durant l'été, il n'y a aucune précipitation. L'écart entre l'été et l'hiver est sensible, avec une moyenne de en juillet et de en janvier. L'évapotranspiration potentielle annuelle est de millimètres par an, rendant toute forme d'agriculture impossible sans irrigation H. R. Salemi, A. Mamanpoush, M. Miranzadeh, M. Akbari, M. Torabi, N. Toomanian, H. Murray-Rust, P. Droogers, H. Sally et A. Gieske, « Water Management for Sustainable Irrigated Agriculture in the Zayandeh Rud Basin, Esfahan Province, Iran », IAERI-IWMI Research Reports , 2000 lire en ligne..
Mois Jan Fév Mar Avr Mai Jui Jui Aou Sep Oct Nov Déc Année Moyenne des températures minimales (°C) -2,7 -2,2 3,8 7,2 12,7 16,6 18,8 17,2 12,2 7,2 1,6 -1,1 7,6 Moyenne des températures maximales (°C) 10 11,1 17,7 22,7 28,3 35 37,2 35,5 32,7 25,5 17,2 11,1 23,6Température min. absolue (°C) -13,8 -13,3 -5,5 -2,2 5,5 12,7 11,1 10,5 6,6 -2,7 -7,7 -8,8 -13,8Température max. absolue (°C) 21,1 18,8 23,8 31,1 35 42,2 41,1 41,6 38,3 32,7 23,8 18,3 42,2Précipitations (en mm) 22 11 15 9 8 1 0 1 1 1 9 17 95Jours de pluie 2 1,2 1,4 1,0 0,8 0,2 0 0,2 0,3 0,3 0,9 1,6 9,9Jours de gel 23 22,2 5,2 0,4 0,0 0,0 0,0 0,0 0,0 0,7 10,6 21,7 83,8Source : Météo France thumb|center|500px|Diagramme climatique de la région d'IspahanWalter & Lieth, logiciel : Geoklima 2.1..
Géographie administrative thumb|right|200px|Situation des onze arrondissements La ville d'Ispahan est divisée en onze arrondissements (mantagheh), chacun doté d'un centre administratif. De plus, depuis le développement de la ville et son extension au cours du , les villes de Nadjafabad, Khaneh Isfahan, Khomeynichahr, Chahinchahr, Zarrine-Chahr et Fulad-e Mobarakeh font désormais partie de la zone métropolitaine d'Ispahan.
+ Superficie et population des arrondissements d'Ispahan (2007) Mairie d'Ispahan. Arrondissement Superficie (km) Population (habitants) Densité (h./km) 1 8 2 27 3 11 4 28 5 41 6 11 7 46 8 85 9 23 10 23 11 11 Total 279
Histoire thumb|250px|Deux schémas de la ville à la période pré-séfévide. Période préislamique La période à laquelle a été fondée Ispahan est encore incertaine, mais les historiens s'accordent à dire qu'au vu de sa situation privilégiée au centre du plateau iranien, la ville d'Ispahan serait un des premiers centres urbains qui a été établi dans cette région. Une ville nommée Gabai ou Aspadana, dont l'existence est attestée par des sources achéménides, pourrait être antérieure à Ispahan, mais cette hypothèse n'a pas été démontrée archéologiquement. En revanche, il est admis qu'Ispahan était le centre d'une des provinces de l'Empire sassanide ; un siège militaire au centre de l'Empire et qui se serait appelé Aspahan, nom qui est attesté par des inscriptions sur des pièces sassanides datant du .
Des informations sur la ville d'Ispahan à l'époque préislamique sont données par des historiens et géographes arabes des débuts de la période islamiquevoir Mafarruki, Mohasen Isfahan, 1030 et Abu Nu'aym, Kitab Dikr Akhbar Isfahan.. Ispahan consistait alors en deux sites peu éloignés : Jay ou Jayy, le siège des gouverneurs sassanides, et Yahoudiyeh (ou Yahudiyeh), la ville juive. Alors que Jayy servait de centre administratif et militaire, Yahudiyeh accueillait les habitations du peuple.. Un ensemble de villages prospère tout autour de Yahudiyeh dans l'oasis que formait cette zone (Yaran, Khushiinan, Karan, Televajgun, Khujan, Sunbulan, Ashicaban et Felfelan). Un second satellite était situé à quatre kilomètres des premiers avec deux villages nommés Juzdan et Lublan.
La fondation de la ville de Jayy est sans aucun doute attribuable aux Sassanides. Heinz Gaube suggère que c'est Khosro qui aurait fait construire des bâtiments à l'intérieur de l'enceinte fortifiée qui possédait des tours tous les quarante ou cinquante mètres ainsi que quatre portes situées sur la trajectoire saisonnière du soleil (nommées Khur, Isfis, Tir et Yahoudiyeh).. La structure de Jayy, d'après les historiens arabes, comportait déjà une place centrale et un marché situé à proximité.
Le nom Yahoudiyeh a pour origine le peuplement juif de la ville. Son origine est plus ancienne que celle de Jay. Certaines sources disent que la ville aurait été fondée par une reine sassanide qui y aurait installé des familles juives. D'après d'autres sources, la colonie juive daterait du temps de Nabuchodonosor II, quand des Juifs se seraient installés dans un endroit appelé Ashkahan, qui est toujours le nom d'un des quartiers du vieil Ispahan.. Il est également très probable que l'empereur sassanide Chapour ait déporté plusieurs milliers de familles juives depuis l'Arménie jusqu'à Ispahan vers 386 de notre ère, afin de pouvoir asseoir son pouvoir sur l'Arménie..
Développement urbain de la période islamique En 644, des troupes arabes originaires de Bassorah conquièrent aisément les centres urbains de Jay et de Yahudiyeh à Ispahan dont la défense était peu organisée. Des accords sont passés pour épargner la vie des habitants et sécuriser leurs possessions en échange du paiement d'un tribut.. Les arabes installent alors une garnison à Jayy qui perd alors son importance politique.
Le gouverneur abbasside de la région établit son siège à Khāshinan à partir de 772, un des villages de la périphérie d'Ispahan situé à proximité de Yahudiyeh. C'est à cette époque que la première mosquée est construite. Peu après, l'extension de Khāshinan comme de Yahudiyeh conduit à leur réunion : la construction d'une Masjed-e Jomeh (« Mosquée du Vendredi ») est nécessaire et un bazar est établi à partir de 773.
En 935, les Bouyides, une dynastie musulmane d'origine iranienne, prennent Ispahan. Ils entreprennent la fortification de la ville pour en faire un centre politique de leur territoire : murs de fortifications à douze portes, mosquées, citadelle, bibliothèque et agrandissent le bazar. À cette époque, les différents quartiers de la ville fortifiée correspondent aux anciens villages de l'oasis d'Ispahan.