thumb|right|Le premier timbre postal officiel de l'État libre d'Irlande, d'une valeur de deux anciens pence, émis le 6 décembre 1922. Les timbres postaux de la république d'Irlande sont publiés par l'autorité postale de la république indépendante d'Irlande. L'Irlande appartenait encore au Royaume-Uni lorsque les premiers timbres postaux de l'histoire ont été publiés en Angleterre, en mai 1840. Ces timbres ont été utilisés en Irlande jusqu'à ce que le nouveau gouvernement prenne définitivement le pouvoir, en 1922, à la suite de la guerre d'indépendance irlandaise. À partir du , les timbres britanniques existants furent surchargés de texte en irlandais pour donner naissance à une première série de timbres d'usage courant, dans l'attente de la proclamation officielle de l'indépendance.. Une première série officielle de timbres courants fut émise par le nouveau Irish Minister for Posts and Telegraphs (département des postes et télégraphes irlandais) le . Le tout premier modèle, un timbre vert foncé d'une valeur de 2d (ancien pence), figurait une carte de l'île incluant l'Irlande du Nord, restée intégrée au Royaume-Uni. Depuis lors, au gré des besoins du pays et des changements de monnaie, de nouvelles images et de nouvelles valeurs ont façonné un total de neuf séries courantes, la dernière datant de 2004.
Les timbres commémoratifs, apparus en 1929, sont émis de nos jours à raison de plusieurs séries annuelles. Ils éclairent divers aspects de la vie irlandaise (événements importants, dates anniversaires, coutumes, personnages Irlandais illustres). En plus de la présentation traditionnelle en feuille prédécoupée, les timbres courants aussi bien que les timbres commémoratifs sont publiés sous forme de carnets, de rouleaux et de blocs-feuillets. Les timbres-taxe, les timbres de poste aérienne et les entiers postaux complètent la production de timbres en Irlande.
Oifig an Phoist, la poste irlandaise, a émis tous les timbres du pays jusqu'en 1984. Cette année-là, après la scission du département des postes et télégraphes en deux organisations semi-étatiques (An Post et Telecom Éireann)., la nouvelle An Post s'est vue chargée de l'ensemble des services postaux en Irlande, y compris de l'émission des timbres postaux.
Contexte
Great Britain used in Ireland thumb|upright|Le nombre 70, utilisé sur un timbre One penny rouge en 1850, identifie le bureau de poste de Boyle. Seule l'identification du timbre à date, qui certifie que le timbre a été oblitéré dans une ville irlandaise, permet d'authentifier les timbres postaux utilisés en Irlande entre 1840 et 1922. Les timbres utilisés durant cette période sont appelés Great Britain used in Ireland ([timbres de] Grande-Bretagne utilisés en Irlande)(1990) David MacDonnell & Ian Whyte (eds), p 7.. De 1840 à 1844, le célèbre Penny Black (premier de tous les timbres) et ses contemporains étaient oblitérés d'une Croix de Malte. Il n'y avait alors aucun texte ni aucune donnée chiffrée permettant d'affirmer qu'ils avaient été utilisés en Irlande ; cependant certaines Croix de Malte présentaient des signes distinctifs spécifiques à quelques communes irlandaises, entre autres Belfast, Eyrecourt, Cork, Hollymount, Limerick et Mullingar.. À partir de 1844, on rajouta aux oblitérations des données alphabétiques et numériques qui permirent l'identification de la ville d'où ils furent expédiés. Les oblitérations sont évidemment plus faciles à identifier si le timbre est toujours solidaire de son enveloppe puisque le cachet y est entièrement visible.
Les forerunners Dans les cercles philatéliques le terme anglais forerunner (pour « avant-coureur ») désigne habituellement un timbre utilisé dans un pays ou une région avant que ce pays n'émette ses propres timbres. Cependant, dans les ouvrages irlandais de référenceNotamment, le Handbook of Irish Philately de David Feldman (1968)., le terme forerunner se réfère plus souvent à des timbres utilisés dans une optique politique ou à des fins de propagande. Malgré leur ressemblance avec les timbres postaux, ils furent peu employés sur le courrier car ils n'avaient généralement pas cours légal en Irlande.
Quatre timbres de valeurs 1, 3, 24 (vert foncé) et 24 cents (violet-mauve) furent émis à New York par des vétérans irlandais de la guerre de Sécession entre 1865 et 1867. Mais ils ne furent jamais utilisés en Irlande, du fait de l'échec du soulèvement Fenian. La série dite « coloniale » de 1893 n'a pas de caractère officiel et est reconnue comme facticeFeldman (1968), pp 13–20..
thumb|left|300px|Trois timbres forerunners émis à visée de propagande avant l'indépendance de l'Irlande. De gauche à droite : Imperial Union (1912), Sinn Féin (1908-16), IRA (1922).
Entre 1907 et 1916, le Sinn Féin, principal mouvement nationaliste de l'époque, émit des timbres de propagande à la gloire de l'indépendance de l'Irlande. Leur usage comme timbres postaux était interdit par les services de contrôle de la poste. L'un d'entre eux représentait une croix celtique similaire à celle plus tard adoptée pour deux timbres courants officiels en 1923 ; un autre représentait une femme devant une harpe celtique. En 1912 les mots Imperial Union (Union Impériale) apparurent sur une série de timbres, l'un d'entre eux reprenant le modèle de la femme et de la harpe, mais en plus grand. On considère que ces timbres, qui expriment des sentiments unionistes, furent imprimés à Manchester comme riposte aux timbres du Sinn Féin. Après le vote du Home Rule act (1914) donnant un premier statut d'autonomie à l'Irlande, une organisation républicaine irlandaise émit des timbres en 1916 avec les portraits de trois héros nationalistesFred William Allen, Michael Larkin et William Goold (ou O'Brien). connus sous le nom de Martyrs de Manchester, dessinés sur fond de drapeau tricolore irlandais avec les mots « God save Ireland » (Dieu sauve l'Irlande). Les contrefaçons de ces timbres sont courantes. À la suite des Pâques sanglantes de 1916, des sympathisants américains imprimèrent huit timbres ERIE PUIST figurant sept leaders républicains et un motif « harpe et trèfle ». ERIE est sans doute une faute dans la manière d'épeler ÉIRE, peut-être due à la hâte de leur production.
L'Armée républicaine irlandaise (IRA), qui contrôlait la plus grande partie du sud du pays durant la guerre civile irlandaise, publia une série de 1, 2 et 6 d(anciens pence) avec la mention An post Poblacht na Heireann (Poste de la république d'Irlande), principalement en raison d'une pénurie de timbres. Ces timbres furent imprimés à Cork et devaient être mis en vente en , mais entre-temps l'armée de l'État libre s'empara de Cork. L'IRA détruisit ses propres casernes avant de se retirer de la ville, détruisant la plupart des spécimens.
Esquisses thumb|right|260px|Trois esquisses de timbres postaux bicolores proposées pour la première série courante.Hely ltd., Dublin, 1922 Le , le Postmaster General de l'État libre d'Irlande invita plusieurs entreprises dublinoises et londoniennes à lui soumettre des esquisses pour les séries de timbres courants qui allaient voir le jourMiller 1983, p. 10., et dès le mois de mars plusieurs dessins furent proposés. Parmi les entreprises qui contribuèrent : Dollard Printing House ltd., Hely ltd., Perkins Bacon & Co., O'Loughlin et Murphy & Boland.
Impression et émission des timbres Entre 1922 et 1983 Oifig an Phoist, la poste irlandaise, section du département des postes et télégraphes (P&T), a émis l'intégralité des timbres postaux dans les vingt-six comtés d'Irlande. Durant cette période, la poste fit appel à plusieurs entreprises pour imprimer ou surcharger les timbres : Irish Security Stamp Printing, Dollard, Thom, Irish Government Printers, Waterlow & Sons (Londres), De La Rue & Co., Bradbury Wilkinson & Co. (Londres), Harrison & Sons (Londres)..
Depuis 1984, An Post publie tous les timbres postaux en Irlande. La quasi-totalité des timbres est imprimée par la Irish Security Stamp Printing, mais une petite partie est confiée à Harrison & Sons (Londres), Questra, Walsall Security Printing, Prinset Pty (Australie) et SNP Cambec (Australie).
Timbres postaux Timbres surchargés thumb|left|160px|Un timbre britannique de 2 shillings et 6 pence à l'effigie du roi George V, surchargé des mots Saorstát Éireann 1922 (État libre d'Éire), circula en Irlande en 1937. En 1922, dans l'attente d'une première série de timbres nouveaux propres à la république d'Irlande, des timbres britanniques à l'effigie du roi George V furent surchargés dans les presses irlandaises afin de couvrir la période de transition. Ces timbres provenaient et étaient utilisés au Royaume-Uni depuis 1912, et ils restèrent employés en Grande-Bretagne et en Irlande du Nord jusqu'en 1936. Trois entreprises d'imprimerie obtinrent en 1922 l'impression des surcharges : Dollard Printing House Ltd., Alex. Thom & Co Ltd., et Harrison & Sons, rejointes en juin 1925 par l'imprimerie nationale (Government Printers, Château de Dublin), sous contrat jusqu'en 1937Feldman (1968), p 22., date à laquelle des timbres définitifs de valeurs élevées furent émis.
Collecter et identifier les timbres surchargés est une tâche difficile, puisqu'il existe de nombreuses variations dans la présentation de la surcharge. Selon David Feldman, « les détails complexes des placages, les découpages, les couleurs des surcharges, la précision des dimensions, pour rester sommaire, découragent souvent même le collectionneur le plus enthousiasteFeldman (1968), p 21. ». Trois ouvrages spécialisés, ou chapitres de catalogue (Freeman & Stubs, Munk et Meredith), se sont focalisés sur ce problème, et le catalogue Meredith est considéré comme une référence inégalée..
Une première série de timbres surchargés fut publiée par le gouvernement provisoire d'Irlande le . Huit timbres de faible valeur faciale et trois timbres de haute valeur furent surchargés par Dollard, quatre par ThomFreeman & Stubbs (1922 April), pp 6–8.. Cette surcharge portait les quatre mots Rialtas Sealadach na hÉireann (gouvernement provisoire d'Irlande) et la date 1922, agencés en cinq lignes de caractères empattés.. Les timbres non surchargés datant d'avant l'indépendance restèrent utilisables en Irlande jusqu'au Freeman & Stubbs (1922 April), p 29.. Une seconde série vit le jour à partir du par l'État libre d'Irlande. La surcharge consistait en trois lignes de caractères non empattés (Saorstát Éireann 1922, État libre d'Irlande 1922) et fut l'œuvre de Thom, Harrison et de l'imprimerie gouvernementale. Une ultime série de timbres King George V (2, 5 et 10 shillings), parus en 1934 au Royaume-Uni, fut surchargée par Waterlow & Sons. pour être utilisée en Irlande en 1937..
Timbres courants Depuis 1922, neuf séries de timbres courants ont été émises en Irlande. Deux modifications ont impliqué un changement de filigrane, six ont impliqué une redéfinition, dont deux rendues nécessaires par un changement de monnaie : passage de l'ancien système sterling duodécimal au système décimal en 1971, passage à l'euro en 1999.
thumb|right|175px|Première série officielle de timbres courants de la république d'Irlande, émise en décembre 1922.