Quintus Fabius Maximus Verrucosus (le VerruqueuxSelon Plutarque, ce surnom lui vient d'une verrue située en haut de la lèvre. Vie de Fabius Maximus, 1 .), dit Cunctator (le Temporisateur), dit aussi Ovicula (la petite brebisCet autre surnom est aussi attesté par Plutarque (Vie de Fabius Maximus, 1) et lui viendrait de son caractère doux durant son enfance.), est un homme politique et militaire romain, né vers 275 à Rome et mort en 203 dans la même ville.

Biographie Appartenant à la très ancienne famille patricienne des Fabii, Fabius Maximus est élu deux fois consul, en 233 et 228, et censeur en 230.

En 218, Fabius fait partie de l'ambassade romaine à Carthage et c'est lui qui, formellement, déclare la guerre à la cité punique après la prise de Sagonte par Hannibal.

Le Sénat le nomme dictateur en après le désastre du lac Trasimène en juin. Conscient de son manque de moyens, le dictateur harcèle Hannibal sans l'attaquer directement, cherchant à l’épuiser dans une guerre d'usure, refusant systématiquement le combat. Une stratégie « fabienne » qui lui vaut son surnomPlutarque, Vie de Fabius Maximus, 5 ..

Mais sa stratégie est gênée par le manque d'unité de commandement de l'armée romaine : le Magister equitum, Marcus Minucius Rufus est un adversaire politique du Cunctator. Ce n'est qu'après avoir été sauvé in extremis par le dictateur que Minucius se range sous ses ordres.

À la fin de sa dictature, le commandement est remis aux consuls Cnaeus Servilius Geminus et Marcus Atilius Regulus. Le désastre subi en 216 par l'armée romaine à la bataille de Cannes force les consuls à adopter sa tactique de refus de toute bataille rangée contre Hannibal.

Fabius Maximus défait une partie de l’armée carthaginoise à Capoue.

Fabius Maximus Cunctator est encore nommé trois fois consul en 215, 214, et 209, année où il reprend Tarente, alors ralliée à Hannibal.

Lors de la censure de , il est désigné , en raison de son prestige, ce qui, selon Tite-Live, déroge pour la première fois au critère traditionnel de censeur le plus ancienTite-Live, Histoire romaine, XXVII, 11..

Pline l'Ancien rapporte qu'il fut honoré de la couronne obsidionale (corona obsidionalis ou graminea), la plus haute et la plus rare distinction romaine. Dans un geste inédit, le Sénat et le peuple romain s'unirent pour la lui remettre, saluant celui qui, par sa temporisation, avait sauvé Rome et permis le redressement militaire après les défaites de Cannes et de TrasimènePline l'Ancien, Histoire Naturelle, Livre XXII, 5..

En , opposé aux aventures offensives, le vieux Fabius refuse sa confiance au projet du jeune et ambitieux Scipion qui propose de porter la guerre en Afrique... C'est son dernier acte politique, il meurt quelques années plus tard.

Société Fabienne En 1884, la Fabian Society est créée en Angleterre. Ce mouvement d'inspiration socialiste est mené principalement par George Bernard Shaw et Sidney Webb. Dans sa lutte pour une société plus juste, les Fabiens adoptent une attitude progressive et patiente, et ce faisant, s'inspirent de Fabius Cunctator dans sa guerre l'opposant à HannibalFrançois Bédarida, L’Ère Victorienne, , Presses universitaires de France, 1974..

Bibliographie moderne Françoise Wycke-Lecocq, « La gens Fabia à l'époque républicaine : de la légende à l'histoire. Recherches sur la représentation littéraire d'une grande famille patricienne romaine » (thèse de doctorat de , La Sorbonne - Paris IV, 1986, dir. Jean Beaujeu).

Voir aussi Son nom est réutilisé par Jules Massenet dans Roma, surtout comme un alibi de couleur locale. La pièce de Kaj Munk, Avant Cannes, présente dans un registre grinçant l'opposition symbolique de la démocratie (Fabius Maximus) et du régime autoritaire (Hannibal), à la veille de la grande défaite. Fabius Maximus, bien que prochainement vaincu via ses successeurs Paul Émile et Varron, y figure un possible avenir.

Notes et références

Liens externes

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