Le fort de Charlemont est une forteresse française située près de la frontière belge sur la Meuse, constituée d'un réseau de défenses successives. Elle était autrefois une commune qui domine la ville de Givet avec laquelle elle a fusionné.
Description Le fort de Charlemont est situé sur l'éperon calcaire formant l'extrémité nord-est du plateau de Foisches. Le front sud était naturellement très bien défendu puisqu'il est érigé sur le rebord d'une falaise longue de plusieurs centaines de mètres et dominant par un à-pic de la vallée de la Meuse. Ces fortes défenses naturelles expliquent pourquoi aucun bastion ne fut érigé sur ce front qui était imprenable. Le front nord, bien que non pourvu de falaises, bénéficiait de pentes prononcées lui offrant une excellente valeur défensive. Il fut néanmoins pourvu par les Impériaux de trois bastions casematés à orillons. Ces orillons, des excroissances de maçonnerie censées protéger les embrasures des casemates, confèrent à ces bastions un plan en « as de pique ». Les bastions à orillons sont typiques des premières fortifications bastionnées qui furent érigées au cours de la seconde moitié du . À l'ouest, le fort de Charlemont est relié de plain-pied au plateau de Foisches sur lequel une armée ennemie pouvait facilement se positionner en vue d'un siège. Cet endroit constituant donc le point le plus faible de sa défense, il fut protégé par un important dispositif étalé en profondeur, censé tenir à distance l'artillerie de l'assiégeant et à stopper la progression de son infanterie..
En partant du corps de place, deux puissants bastions s'élèvent, casematés à orillons, l'un à l'angle nord-ouest du fort et l'autre, qui n'est en fait qu'un demi-bastion, positionné à l'angle sud-ouest, là où l'enceinte vient rejoindre l'à-pic de la falaise sud. En avant de ce front bastionné fut érigé un vaste ouvrage à cornes composé d'un bastion central encadré de deux demi-bastions. La courtine entre le demi-bastion sud et le bastion central était percée d'une porte, elle-même précédée d'une demi-lune. L'espace entre cet ouvrage à cornes et la falaise dominant la Meuse fut occupé par une demi-lune en forme de losange (qu'il convient plutôt d'appeler une « lunette ») elle-même précédée d'une contre-garde. En avant de ce vaste ouvrage à cornes fut établi au un immense front bastionné baptisé « Couronne d'Asfeld », lui-même précédé d'une demi-lune et d'un vaste glacis aménagé pour la défense. Cette couronne d'Asfeld était appuyée au sud par une petite redoute appelée «Lunette de Foisches».
Historique
En 1554, le roi de France lance trois armées contre les Pays-Bas espagnols et met le pays à feu et à sang. Une des armées, dirigée par le duc de Nevers a pris Givet pour base de départ. Charles Quint demande au général Martin Van Rossem de diriger son armée sur Givet et d'en chasser l'armée française. À la suite de cette incursion, Charles Quint décide de construire un fort pour protéger Givet.
En , Charles de Berlaymont, gouverneur du comté de Namur, envoie à Givet un ingénieur italien, Donato de Boni di Pellizuoli, et Jacques Du Brœucq pour choisir le meilleur site. Le nom même de la forteresse (qui signifie « le mont de Charles ») vient de celui de l'empereur Charles Quint qui a fait acheter cette région (le comté d'Agimont-Givet) par sa sœur Marie de Hongrie, afin de contrôler le couloir de la vallée de la Meuse. Le fort primitif, construit en période de guerre, aurait nécessité, à partir de l'année 1555, aidés de et de .
En , l'armée française revient à l'assaut de la ville. Les canons tirent depuis le fort en construction. Guillaume d'Orange, nommé commandant de l'armée de Charles Quint, tire de ces combats la conclusion qu'il faut agrandir le fort vers l'ouest. L'extension comprend des bastions à orillons protégeant des places basses reprenant le plan du fort de Philippeville. L'extension est achevée en 1563-1564 sous la direction de l'ingénieur Jacques van Noyen, neveu de l'ingénieur Sébastien van Noyen, concepteur de Philippeville.
À la fin du , jusqu'en 1675, les Espagnols construisent une seconde enceinte avec à l'est, une tenaille devant les hauts bastions construits par Pellizuolli, à l'ouest, deux ouvrages à cornes devant les bastions de Trélon, et au nord : trois demi-lunes.
En 1678, il est conquis par Louis XIV. Finalement, le fort et la ville de Givet sont rattachés au roi de France en exécution du traité de Ryswick, en 1697. À la fin du , Vauban complexifie et améliore les défenses de Givet et de Charlemont, cernant la ville d'une enceinte et en transformant le fort de Charlemont.
En 1793, à la suite de la Révolution française, l'édifice militaire est renommé Fort-la-Montagne en référence aux montagnards de la Convention.
Après la défaite de Napoléon à Waterloo le , les troupes du maréchal de Grouchy se replient sur Namur et Givet et occupent le fort. Le général Bourke, gouverneur des places de Givet et de Charlemont, enfermé avec , refuse de livrer la place forte, mais doit finir par signer une convention honorable livrant Givet aux Prussiens. La cité de Charlemont reste pour sa part française. Après le traité de Paris du , Givet est occupée en par russes. En , Givet est restituée à la France.
Le fort subit des modifications, dans le cadre du système Séré de Rivières, en 1888, de sorte que quasiment tous les bastions fortifiés en portent l'empreinte. Un abri-caverne y a même été créé et un escalier de plusieurs centaines de marches fut creusé en plein roc pour relier le fort au tunnel ferroviaire qui passe sous son extrémité est. Cet escalier de secours fut conçu comme une "entrée de guerre", dispositif fréquent dans le système Séré de Rivières. Il permettait de décharger dans le tunnel, à l'abri des vues et des tirs d'artillerie ennemis, des trains chargés d'approvisionner le fort en munitions, hommes et matériel. Cette liaison entre une fortification et un tunnel ferroviaire n'est pas unique : un tel dispositif existe à la citadelle de Montmédy (Meuse) et, en 1917, il avait été prévu de relier le fort de Tavannes (ceinture fortifiée de Verdun) au tristement célèbre tunnel qui passe sous ce fort, mais la galerie de jonction ne fut pas creusée jusqu'au tunnel.
Le , les artilleurs saxons de Von Hausen et leurs batteries autrichiennes de installées sur la frontière belge, commencent à bombarder Charlemont à à cadence lente. Le 30, après qu'une demande de reddition ait été refusée, le bombardement reprend à la cadence d'un coup tous les quarts d'heure. Devant le chantage et la menace de détruire la ville, puis à la suite d'un bombardement intensif pendant toute la journée du 31, l'officier commandant la place fait sonner le cessez-le-feu à . À minuit, les Allemands entrent dans le fort.
En 1940, lors de la bataille de France, le fort accueille des pièces de du d'artillerie divisionnaire et de du d'artillerie lourde divisionnaire, appuyant ainsi le d'infanterie (le secteur relève de la d'infanterie) qui défend la Meuse. Ceci vaut au fort d'être bombardé le après-midi par les Allemands ; trois des six pièces d'artillerie de qu'il abrite sont détruites. Le fort venait en outre de s'opposer à une tentative de franchissement de la Meuse par une avant-garde de la 32. Infanterie-Division de Franz Böhme. Le franchissement du fleuve est repoussé au lendemain. Le jour suivant le fort riposte aux attaques de la division allemande cherchant à traverser la Meuse. La riposte française cause de grandes pertes aux assaillants, si bien qu'Adolf Strauß (chef du d'armée dont dépend la division allemande) réclame en milieu de matinée l'intervention de la Luftwaffe à l'encontre du fort. À la suite de cette attaque, l'artillerie du fort qui n'a pas été détruite par celle de l'adversaire ou par le bombardement aérien de la Luftwaffe sera évacuée, privant de ce fait l'infanterie de son appui. La revue allemande Signal de l'époque décrit : « Les pièces de ces forts (de Givet), très mobiles, avaient jusque-là sensiblement retardé le passage des troupes allemandes (...). Seuls quelques mortiers sont encore en action. Leur feu ne suffit plus à contenir le flot de l'attaque allemande »Revue Signal, cité par . Les Allemands, qui sont parvenus à traverser et progresser au nord et au sud de Givet, menacent maintenant la DI qui doit se retirer du fleuve ; au soir, la défense du fort est en partie évacuée, celle demeurant est confiée en « mission de sacrifice » au lieutenant Charpentier du RI.
Le , Givet est libérée. Charlemont abritera alors américains qui seront engagés en pour repousser la contre-offensive allemande du général Von Rundstedt à travers les Ardennes.
Histoire récente De 1961 à 2009, le fort a été utilisé par l'armée française en tant que centre d'entraînement commando (CEC). Il a été inauguré par le général Massu.
Il fut le premier centre école et d'entraînement commando créé en France. Le CEC a été conçu en 1961, mis en fonction en 1962 par et pour la légère d'intervention (), division parachutiste créée en 1961 à partir des et parachutistes (DP) d'Algérie.
En conséquence, la réalisation du CEC de Givet fut confiée au parachutiste et aux Sapeurs parachutistes de la compagnie du génie aéroporté (), compagnie issue du du génie aéroporté ( BGAP).
La section de base de la devint CEC de la DLI le .
Par la suite, le CEC reprit en 1982 les traditions du de zouaves () recréé à Charlemont, puis en 2006 les traditions du de chasseurs parachutistes ().
Les parcours nommés PAR et MéCo (contraction de « Mécanismes de Combat ») comportaient des parcours d'aguerrissement, d’escalade, d’évasion, de combat urbain dans le village reconstitué de Charlemont situé dans l'enceinte du fort...
Des spécialités étaient enseignées : mines, pièges, explosifs, survie, navigation, secourisme.
À la suite de la réorganisation de la Défense voulue par le président Nicolas Sarkozy, le CEC est dissout le .
A cette date, l’État français a proposé à la commune de Givet de lui donner toutes ses propriétés militaires à Givet, en dédommagement de la perte économique et sentimentale que constituait pour elle la perte du CEC. La ville a accepté de recevoir celles qui étaient en ville. Mais elle a refusé de prendre Charlemont, car son entretien annuel représentait une charge financière que la commune ne pouvait assumer. Ce n’est que plus tard, que la communauté de communes Ardenne Rives de Meuse a pris la place de la ville de Givet pour accepter la cession de Charlemont. Au préalable, il a fallu régler quelques problèmes, notamment la propriété du tunnel qui passe sous la forteresse, restée à la SNCF, et l’emprise de la réserve naturelle de la Pointe de Givet sur la pointe Est de Charlemont.
En 2015, les fortifications ont servi de lieu de tournage à l'émission de télé réalité Garde à vous diffusée par la chaîne de télévision française M6 mettant en scène dix-neuf jeunes hommes âgés de , de tous milieux sociaux et de toutes origines afin de tenter de leur faire revivre durant trois semaines le service militaire que leurs aînés ont pu connaître dans les années 1960« Avec Garde à vous, M6 réinstaure le service militaire », Lauren Provost, Le Huffington Post.fr, 21 octobre 2015 (consulté le 10 février 2016)..
Le , vers dans la nuit, le parement complet d'une face de la pointe est, surplombant la ville, s'est effondré. Les intempéries, puis un gel et dégel rapide, semblent être à l'origine du sinistre. Selon Bernard Dekens, président de la communauté de communes Ardenne rives de Meuse, une fois le terrain plus sec, il sera possible d'entamer les réparations nécessaires, soulignant que ce genre d'incident est bien connu à Charlemont.
La tour Maugis alt=Le fort et sa tour vue du ciel.|vignette|346x346px|Le fort avancé et sa tour vue du ciel.