Leonard Bias, dit Len Bias, né le à Landover dans le Maryland et mort le à Riverdale Park dans le même État, est un joueur professionnel américain de basket-ball.
Évoluant au poste d'ailier dans l'équipe universitaire des Terrapins du Maryland, il est sélectionné en deuxième position de la draft 1986 de la NBA par les Celtics de Boston. Mais deux jours après son recrutement, il meurt d'une arythmie cardiaque provoquée par une overdose de cocaïne à seulement 22 ans. L'événement, qui émeut et choque les États-Unis, relance le débat sur l'impact de la drogue dans le sport et conduit à l'adoption d'une loi antidrogue.
Personnalité rayonnante, joueur exceptionnel couvert d'éloges, régulièrement comparé à Michael Jordan, Len Bias est considéré par certains commentateurs sportifs comme le plus grand joueur de basket-ball non professionnel de tous les temps.
Biographie Jeunesse Leonard Kevin Bias naît le à Landover dans le Maryland. Il grandit dans la banlieue de Washington, la capitale des États-Unis. Il est l'un des quatre enfants de l'union de James Bias et de Lonise Bias. Il a une sœur, Michelle, et deux frères, Eric et James III. Ce dernier est surnommé Jay. Son père occupe un emploi de réparateur électrique et sa mère est employée de banque.. Le jeune Leonard est appelé Len la plupart du temps. Il est également surnommé par ses amis Lenny et ..
Il étudie et joue au lycée de . À la fin de sa première année lycéenne, son entraîneur perçoit qu'il peut devenir un très bon joueur de basket-ball et lui en fait part , série « », 3 novembre 2009, ESPN, 52 minutes.. Son père l'incite à continuer à améliorer son jeu. Le commentateur sportif James Brown, qui le voit jouer à l'époque, le décrit comme un . Il joue avec une ardeur et une énergie particulières qui lui valent l'intérêt de l'université du Maryland et de l'université d'État de Caroline du Nord.. Bias préfère rester dans le Maryland et choisit de poursuivre son cursus à l'université locale.
Carrière universitaire L'université du Maryland possède l'un des meilleurs programmes universitaires de basket-ball des États-Unis et évolue dans la très relevée . Le , Len Bias s'engage à jouer pour les Terrapins du Maryland à la rentrée universitaire 1982..
vignette|alt=Vue extérieure d'un bâtiment carré.|La salle des Terrapins, la , à l'époque de Len Bias. Bias commence sa première rencontre universitaire en tant que titulaire mais la lourde défaite contre les Nittany Lions de Penn State le pousse sur le banc. Le débutant apprend et se fait peu à peu une place dans le cinq majeur. Il travaille son tir en suspension et modèle son jeu au poste en s'inspirant de Bernard King.. Le , il est exceptionnellement titulaire dans la victoire en double-prolongation contre les Bruins d'UCLA, classée équipe du pays. Bias gagne sa place de titulaire en fin de saison, à la fin du mois de février. Il conclut l'année avec des statistiques prometteuses de et pour un temps de jeu de par match sur . Au premier tour du tournoi final NCAA, Len Bias inscrit un tir décisif à la dernière seconde pour battre les Mocs de Chattanooga. Il ne peut rien au tour suivant contre l'une des équipes favorites du tournoi, les Cougars de Houston menés par le futur Clyde Drexler.
Lors de sa deuxième saison universitaire, le joueur se révèle. Selon le meneur Keith Gatlin, Len Bias veut toujours la balle malgré la présence des marqueurs établis de l'équipe Adrian Branch et Ben Coleman. L'ailier se fait remarquer face aux Tar Heels de la Caroline du Nord de Michael Jordan.. Lors de cette rencontre, Bias montre l'étendue de son jeu alternant tirs en suspension, et pénétrations pour conclure la rencontre avec . Les Terrapins remportent le tournoi ACC lors duquel Bias est désigné meilleur joueur. En finale, ils disposent des Blue Devils de Duke avec à réussis sur 17 pour Bias : .. Le joueur coupe les filets d'un panier comme le veut la tradition et apporte à son entraîneur son premier titre en .
Pour sa troisième année universitaire, Bias est l'un des meneurs de l'équipe du Maryland. Il est le meilleur joueur de son équipe aux rebonds cette saison-là avec par rencontre. Len Bias est désigné meilleur joueur de l'année de la conférence ACC et devient le deuxième joueur de l'histoire de l'université du Maryland à recevoir cette récompense. Dans le tournoi de la conférence ACC, Bias et ses coéquipiers retrouvent les Blue Devils de Duke en quart de finale et sont battus de . Qualifié pour le tournoi final NCAA à la suite de son extension à , Maryland s'incline au deuxième tour contre les Fighting Illini de l'Illinois sur le score de . Bias apparaît dans le deuxième meilleur cinq universitaire national de l'année..
Il envisage alors de devenir professionnel, d'abandonner sa dernière année universitaire pour se présenter à la draft 1985 de la NBA. Il s'inscrit sur la liste initiale des candidats sélectionnables. Avant sa potentielle dernière saison avec Maryland, Len Bias rencontre Red Auerbach et part s'entraîner avec les Celtics de Boston au camp d'entraînement d'été de l'équipe à Marshfield pour voir s'il peut se plaire à Boston. Auerbach conseille à Bias de se retirer de la liste et d'attendre la saison suivante. Le joueur suit ce conseil et renonce à se présenter à la draft de 1985 et de jouer sa dernière saison d'éligibilité universitaire. Les Celtics gardent un œil particulier sur celui qu'ils considèrent comme leur premier choix.
En 1986, pour sa dernière année universitaire, Len Bias s'illustre à plusieurs reprises. Il impressionne en inscrivant face à Duke.. Sur le terrain d'UNC, il aide Maryland à combler un retard de pour arracher la victoire à Chapel Hill, infligeant à UNC sa première défaite au Dean Dome. Après avoir réussi un tir en suspension à l'approche de la fin de la rencontre, Bias intercepte la remise en jeu et s'envole au-dessus de Kenny Smith pour réussir ce que les journalistes surnomment . Il est désigné meilleur joueur de l'année de la conférence ACC pour la deuxième fois consécutive... Bien que Maryland soit tête de série du tournoi final NCAA., l'équipe chute dès le deuxième tour face aux Rebels de l'UNLV laissant un goût d'inachevé à sa carrière NCAA Dan Shaughnessy, , St. Martin's Griffin, 15 novembre 1991, 215. ..
Meilleur marqueur de points de la conférence ACC lors de ses deux dernières saisons, il marque plus de lors de rencontres universitaires. Avec marqués, Bias est le meilleur marqueur de l'histoire de l'université jusqu'à ce que Juan Dixon dépasse cette marque en 2002..
Sélection en NBA Les performances en NCAA de Len Bias en font un des favoris de la draft 1986 de la NBA. Avant sa sélection, le joueur est testé physiquement par les Celtics de Boston , les Knicks de New York et les Warriors de Golden State.. L'événement a lieu le mardi au Madison Square Garden de New York. Au matin de la , Len Bias rêve qu'il a trop dormi et qu'il doit courir vite jusqu'au Felt Forum du Madison Square Garden ; et se réveille alors qu'il n'est pas encore .. Après sa sélection, Len Bias et sa famille retournent à leur domicile dans le Maryland.
Le , les Celtics de Boston avaient échangé Gerald Henderson et de l'argent afin d'obtenir le choix de premier tour de 1986 des SuperSonics de Seattle.. Leurs objectifs sont alors d'offrir plus de temps de jeu à Danny Ainge et d'obtenir un bon choix de sélection à l'avenir en misant sur l'échec des SuperSonics. Moins de deux ans plus tard, l'équipe de Seattle termine la saison NBA 1985-1986 avec un bilan de pour . Lors de la loterie, le choix hérité de Seattle se révèle être le deuxième choix de la à venir .. Les Celtics ne cachent leur souhait de recruter Len Bias. Après les Cavaliers de Cleveland, qui choisissent Brad Daugherty, les Celtics recrutent Len Bias..
Habillé d'un costume gris clair et d'une cravate noire, Len Bias monte sur l'estrade serrer la main du commissaire de la NBA David Stern, casquette verte des Celtics à la main. Il déclare : . Il qui le sélectionne. Son . Son arrivée dans l'effectif déjà complet des Celtics, champions en titre, semble indiquer que l'équipe va continuer à gagner de multiples titres NBA. Le , celui de M.L. Carr, lui est donné..
Le mercredi , Bias et ses proches se déplacent à Boston pour valider sa sélection par les Celtics. Il signe un contrat publicitaire de plus d'un million de dollars avec Reebok pour promouvoir des chaussures de basket-ballMichael Jordan a signé avec l'équipementier Nike, Larry Bird est effigie de Converse et Bias doit devenir la tête d'affiche de Reebok. L'événement dure plus de cinq heures et se conclut par une poignée de main entre les deux parties. Le lendemain, il doit parapher son contrat avec le premier choix de la Brad Daugherty avec lequel il partage le même agent, Len Fentress. Ce dernier annonce que l'accord avec Reebok offre à Bias une . Vers , Len Bias, son père et son agent quittent Boston pour atterrir à Washington vers .
Overdose et mort Après être retourné chez lui le et avoir distribué à ses proches des chaussures, casquettes et T-shirts offerts par son sponsor Reebok, Len Bias sort dans la soirée avec une voiture de sport récemment louée, une Datsun 300ZX, pour fêter sa sélection avec des amis sur le campus de l'université du Maryland. Il dîne avec des coéquipiers et un autre sportif de l'équipe universitaire de football américain. Bias quitte le campus à du matin dans la nuit du 18 au et conduit jusqu'à une autre fête hors du campus où il reste brièvement. Le joueur retourne à son dortoir avant du matin. Pendant les trois à quatre heures suivantes, lui, son ami d'enfance Brian TribbleBrian Tribble est un ancien étudiant de l'université du Maryland qui a abandonné ses études au cours de l'année 1983. et plusieurs de ses coéquipiers prennent à répétition de la cocaïne dans la chambre partagée par Len Bias.
Entre et , alors qu'il est en train de parler à son coéquipier Terry Long, Len Bias tente de se lever du lit sur lequel il est assis pour aller dans la salle de bain et chute. Il pose sa tête sur le lit et est victime d'une attaque. Après de fortes convulsions, il est mis au sol et calmé avant que celles-ci ne reprennent de nouveau. À , Brian Tribble appelle les secours alors que le joueur n'est plus conscient et ne respire plus : ...
Une équipe de six pompiers arrive sur place à et tente de la réanimer. Six minutes plus tard, deux ambulanciers prennent le relais. Toutes les tentatives des services médicaux pour relancer son cœur et sa respiration échouent. À , le joueur est transporté à l'hôpital de Riverdale Park.. Les nouveaux essais de réanimation sont de nouveau vains. Le à , Len Bias est déclaré mort., moins de après la .. L'arythmie cardiaque provoquée par la surdose de cocaïne lui a été fatale.
L'annonce de sa mort se propage dans la matinée. Des dizaines d'étudiants se réunissent dans la salle de basket-ball du campus de l'université du Maryland pour allumer des bougies dans le noir.. Les réactions des personnalités du basket-ball sont nombreuses. La vedette des Celtics Larry Bird déclare : .. L'enquête de police est rapide. Les enquêteurs retrouvent un sac contenant de la cocaïne dans la voiture de Bias.
L'autopsie du corps de Len Bias révèle que le joueur est mort avec de cocaïne par litre de sang.. Le rapport toxicologique révèle que tous les autres tests aux autres drogues et à l'alcoolémie sont négatifs. Le diagnostic officiel de son décès est une intoxication par cocaïne et la manière n'est pas déterminée en attente de l'enquête policière.
Conséquences et héritage de la tragédie Médiatisation du drame