La première guerre crétoiseAppellation donnée par de nombreux auteurs. Entre autres, Detorakis (Cretan War), Herzog (Kretikos Polemos), Holleaux et Brulé (Guerre crétoise) (en grec ancien Une dédicace en l'honneur d'un citoyen de Nísyros, qui a été datée de cette époque . Un décret en l'honneur d'un des stratèges de Cos et provenant d'Halasarna, un dème de Cos, parle de . / Krêtikós pólemos) est une guerre opposant de 205 à 200 av. J.-C. le roi de Macédoine , la Ligue étolienne, plusieurs cités de Crète et des pirates spartiates aux forces de Rhodes, rejointes par Attale de Pergame et les cités de Byzance, Cyzique, Athènes et Knossos.
En 205, les Macédoniens viennent de terminer la première guerre macédonienne contre Rome. Désireux de prendre le contrôle de l'ensemble du monde grec, Philippe pense tirer profit du fait que Rome soit en guerre avec Carthage pour monter une alliance avec la Ligue étolienne et des pirates de Sparte dans le but de défaire Rhodes, son principal rival. Il s'allie également à plusieurs cités crétoises, telles qu'Hierapytna et OlousDetorakis, History of Crete, . La flotte et l'économie rhodiennes devant souffrir de l'action des pirates, Philippe pense obtenir une victoire aisée. Afin d'atteindre son but, il forme une alliance avec le roi séleucide, , contre d'Égypte. Il commence à attaquer les territoires alliés de Ptolémée et de Rhodes en Thrace et autour de la mer de Marmara.
Cependant, en 202, Rhodes et ses alliées, Pergame, Cyzique et Byzance, unissent leurs flottes et défont Philippe à la bataille de Chios. Quelques mois plus tard, la flotte de Macédoine défait les Rhodiens à la bataille de Ladé. Alors que Philippe pille les territoires de Pergame et la Carie, se rend à Athènes pour faire diversion. Il réussit à nouer une alliance avec les Athéniens, qui déclarent immédiatement la guerre aux Macédoniens. Ne pouvant rester inactif, Philippe attaque Athènes avec sa flotte et son infanterie. Cependant, les Romains l'avertissent de leur entrée en guerre s'il ne se retire pas. Il y est obligé à la suite d'une nouvelle défaite de sa flotte contre celle des Rhodiens et des Pergamiens, mais non sans prendre la ville d'Abydos dans l'Hellespont. Abydos tombe après un long siège et après que la plupart de ses habitants se sont suicidés.
En attaquant une nouvelle fois Athènes en 200, Philippe rejette de facto l'ultimatum des Romains qui lui demandaient de cesser d'attaquer les États grecs, ce qui provoque l'entrée en guerre de Rome contre la Macédoine la même année. La « guerre crétoise » s'achève donc pour faire place à la deuxième guerre macédonienne ; celle-ci se termine en 197 par l'écrasante victoire de Rome à la bataille de Cynoscéphales. Les conditions du traité de Tempé qui s'ensuit seront extrêmement sévères, car Philippe devra abandonner toutes les villes grecques qu'il détient, livrer toute sa flotte, livrer son fils à Rome comme otage, et payer une lourde indemnité de guerre.
Contexte historique vignette|redresse=1.5|Le monde grec vers 200 av. J.-C.
En 205 av. J.-C., la première guerre macédonienne s'achève avec le traité de Phœnicè, qui défend aux Macédoniens d'étendre leurs territoires vers l'ouest. Rome est alors en guerre avec Carthage, et Philippe de Macédoine espère tirer avantage de cette situation pour prendre le contrôle de l'ensemble du monde grec. Le monarque tourne alors ses ambitions vers l'est, vers la Mer Égée, où il commence à établir une flotte importante. Il sait aussi qu'une alliance avec la Crète peut l'aider dans ses ambitions. Ayant défait Pergame et formé une alliance avec l'Étolie, il n'a plus d'autres grands adversaires grecs, excepté Rhodes. Cette dernière est une île-État qui domine le sud-est de la Méditerranée, tant militairement qu'économiquement. Elle est jusqu'alors l'alliée de Philippe , mais aussi l'alliée de Rome, ennemie de Philippe.
La Crète se trouve, quant à elle, divisée depuis la guerre de Lyttos (-220). Ce conflit a provoqué d'importants clivages politiques à l'intérieur de l'île et fait naître des alliances, dont les deux principales se forment autour de Knossos (alliée de Rhodes et de l'Étolie) et de Gortyne (alliée de Philippe , des Achéens et de Lyttos). Mais, au sein même de Gortyne, une guerre civile éclate entre ennemis et partisans de Knossos. Finalement, ces derniers l'emportent et l'alliance de ces deux cités qui domine l'ensemble de la Crète, à l'exception de LyttosPolybe, 4, 53, hostile à leur politique et rejointe par Pollyrrhenia et Lappa. Ces cités font appel à Philippe de Macédoine qui profite de cette occasion pour intervenir sur une île dont le contrôle serait un grand pas vers le contrôle complet de la mer ÉgéeDetorakis, op. cit., . Une grande partie de l'île passe alors aux mains de Philippe et, en -216, les Crétois le reconnaissent comme « patron de la Crète »Polybe 7,12 ( / ).
C'est probablement à cette époque que les cités crétoises s'organisent sous la forme d'un koinon (), ou assemblée des Crétois, au sein de laquelle Knossos et Gortyne sont prépondérants. Cette assemblée comprend un conseil et une assemblée populaire, et se réunit principalement à Knossos. Il semble que le koinon soit responsable d'un effort de législation et de régulation des relations entre les cités crétoises afin de maintenir la paix. Dorénavant le koinon est un outil dans la politique égéenne de Philippe.
Piraterie crétoise et déclenchement de la guerre De manière générale, on considère que c'est aux Rhodiens qu'il incombe de faire la police des mers au Cette politique est spécialement dirigée contre la piraterie de haute mer. Le calme relatif qui touche l'île permet à la classe commerçante de prospérer et c'est elle qui veille à ce que la cité prenne à son compte la police des mers nécessaire au maintien des relations commerciales.
Selon Diodore, les Crétois commencent à faire de la piraterie avec sept navires. Il s'agit d'une piraterie de haute mer, contre des navires de commerce. La position prépondérante de Philippe en Crète peut laisser penser qu'il n'est pas étranger à la décision de lancer des attaques pirates contre les intérêts rhodiens. D'ailleurs Philippe convainc également ses alliés étoliens et spartiates de lancer des raids pirates contre Rhodes. Nous ne connaissons pas la liste des cités ayant pris part aux raids pirates, mais on y inclut généralement Gortyne (cité phare du koinon), Éleutherne (en conflit avec Rhodes) et Hierapytna.
En 205, Rhodes est affaiblie de façon significative par ces raids et Philippe passe alors à la deuxième phase de son plan : l'affrontement militaire direct. Il convainc les cités de Hierapytna et d'Olous et d'autres cités de l'est de la Crète de déclarer la guerre à Rhodes. Le début de la guerre crétoise pourrait être marqué par l'attaque de Calymna par Hierapytna en 205. Un décret de Calymna, alors rattachée à Cos et elle-même alliée de Rhodes, porte la mention : « La guerre a été portée contre nous injustement par les Hierapytniens » : Polémou exénechthentos hypo Ierapytniôn adikôs. Cette fois-ci, cette attaque n'est pas de haute mer comme les précédentes mais côtière, et est menée par de longs bateaux remplis d'hommes ainsi que par de petits navires.
La réponse de Rhodes à cette déclaration aurait été diplomatique. Dans un premier temps, elle demande l'intervention de Rome contre Philippe. Cependant, les Romains sortent de la deuxième guerre punique et sont las des combats. Le sénat romain tente vainement de persuader la population d'entrer en guerre, même après que Pergame, Cyzique et Byzance se joignent à RhodesMatyszak, The Enemies of Rome : From Hannibal to Attila the Hun. Finalement c'est bien l'attaque de Hierapytna contre Calymna qui provoque la déclaration de guerre de Rhodes contre la Crète. Une fois la guerre officiellement déclarée entre Rhodes et la Crète, on sait que des attaques ont lieu contre l'île de Nisyros, alliée de Rhodes.
Une seconde attaque contre Cos et Calymna aurait été menée par les cités crétoises. Cette fois, les sources ne mentionnent pas Hierapytna, mais des « ennemis » qui reviennent avec des forces importantes. Il semble exclu que seule cette cité ait pris part à cette attaque. De fait, l'ampleur de l'attaque est beaucoup plus importante et une seule cité ne peut avoir les moyens matériels suffisants pour la mener à bien. Un certain Lysandre, navarque de Cos, va à la rencontre des Crétois au large du cap Laketer et défait la flotte crétoiseLa flotte de Cos n'aurait pu être qu'une partie de la flotte rhodienne ayant mis en déroute la flotte crétoise. .
Interventions extérieures
Intervention de Sparte Les rapports de Sparte avec certaines cités crétoises sont anciens, spécialement celles de Crète occidentale. D'après les informations laissées par Polybe, Nabis, tyran de Sparte, se serait associé aux actes de piraterie des Crétois dès 205. Pierre Brulé en déduit que Nabis participe ensuite à la guerre contre Rhodes aux côtés des Crétois et infeste de bateaux pirates toute la mer autour du Cap MaléeTite Live, 34.32. Selon Tite Live, Nabis tire de grands profits de cette piraterieTite Live, 34.36. Il possède certainement des cités alliées en Crète, chez lesquelles il peut trouver de l'aide durant ces opérations.
Intervention de la Macédoine Soucieux d'encourager les actes de piraterie contre les intérêts de Rhodes afin d'affaiblir cette dernière, Philippe confie à l'Étolien Dicéarque la tâche de razzier la mer Égée. Il lui confie vingt navires et lui ordonne de lever tribut sur les îles afin d'aider les Crétois dans leur guerre contre les Rhodiens. Comme les Crétois, Dicéarque pratique aussi bien la piraterie de haute mer que des agressions contre la terre ferme. Par ces raids, il impose des contributions aux îles qu'il ravage dans les Cyclades et les territoires rhodiens.
Polybe confirme que avait le souci de voir les Crétois poursuivre leur guerre contre Rhodes, en envoyant des émissaires pour exciter les Crétois et les amener à intensifier leurs actionsPolybe 16.4. Il est difficile de savoir si, à ce moment, Philippe commence à souffrir de la défection de certaines cités crétoises. Il trouve en tout cas un stratagème dans le but de brûler la flotte rhodienne. Polyen nous le décrit ainsi : « Héraclide, architecte de Tarente, avait promis à lui seul de brûler la flotte rhodienne. Il s'infligea des mauvais traitements et, arrivant à Rhodes, il dit : « Je me réfugie auprès de vous, car c'est à cause de vous-mêmes que je suis maltraité et chassé de Philippe. Il voulait vous faire la guerre et je tâchais de l'en empêcher, et pour vous faire voir que je dis la vérité, voilà des lettres qu'il a écrites aux Crétois pour les exciter à vous attaquer conjointement avec lui. » Les Rhodiens se laissèrent persuader par ces lettres, et reçurent parmi eux Héraclide. Une nuit de grand vent, il mit le feu la nuit aux arsenaux et aux ateliers des Rhodiens, qui furent tous brûlés avec les galères qui s'y trouvaientPolyen, 5.17 ». Ainsi, treize navires sont détruits.
Philippe provoque un peu plus Rhodes en capturant et rasant Cios et Myrleia, des cités grecques des côtes de la mer de Marmara. Philippe offre ensuite ces villes à son beau-frère, , roi de Bithynie, qui les reconstruit et les renomme Prusa (d'après son nom) et Apamée (d'après celui de sa femme). En échange, Prusias promet qu'il continuera l'expansion de son royaume aux dépens de Pergame (sa dernière guerre contre Pergame remonte alors à 205). La capture de ces villes embarrasse toutefois les Étoliens, car celles-ci étaient membres de la Ligue étolienne. L'alliance entre l'Étolie et la Macédoine ne tient plus alors que par la peur que Philippe suscite chez les Étoliens. Cet incident tend un peu plus encore leurs relationsPolybe 15.23 . Par la suite, Philippe attaque et conquiert les cités de Lysimachia et de Chalcédoine, qui sont aussi membres de la Ligue, ce qui met fin définitivement à son alliance avec les Étoliens.