Le bimétallisme est un système monétaire reconnaissant deux parités métalliques légales. C'est un cas particulier de métallisme.
Principe vignette|260px|Pièces de 20 francs en or et 5 francs en argent, époque de la Seconde République française. Poids 6,45 et 25 g. Le rapport de l'or à l'argent est de 1:15,5. D'un point de vue historique et économique, le bimétallisme comprend des métaux précieux comme l'or et l'argent, servant aux échanges et transactions, et s'oppose au monométallisme, qui ne garantit la légalité que d'un seul métal. Il fut tout d'abord supplanté par l'or du fait de la loi de Gresham, selon laquelle la mauvaise monnaie chasserait la bonne, mais la rareté de l'or a rapidement contraint à prendre en compte l'argent métal comme une autre réserve de valeur.
Histoire Selon Hérodote, Crésus, roi de Lydie, décide d'émettre deux monnaies, l'une en or pur, l'autre en argent (ou en électrum). L'adoption progressive de l'usage monétaire par les cités situées au Moyen-Orient puis dans la confluence de la Grande Grèce voit s'établir l'usage de monnaies en or et en argent, ou en argent et en bronze, système plus courant, avec un usage exceptionnel de l'or, au poids ou frappé.
Sous l'Empire romain, l'aureus possédait la plus grande valeur, mais le système reposait en partie sur le sesterce.
Le Haut Moyen Âge voit l'argent prendre le pas sur l'or en Europe occidentale, du fait de difficulté d'approvisionnement pour ce dernier.. Durant les siècles suivants, l'Europe connaît une augmentation considérable des quantités d'argent métal en circulation du fait de nouvelles mines découvertes en Bohême : au , l'or des Amériques arrivant par galions entiers renverse la tendance. Le rapport entre l'or et l'argent se situe entre 12 et 17 : il faut en moyenne 15,5 parts d'argent métal pour obtenir une part d'or métal.
À la fin du règne de Louis IX, les réformes monétaires du roi s'échelonnent de 1262 à 1270, marquent une date dans l'histoire monétaire de la FranceÉtienne Fournial, Histoire monétaire de l'Occident médiéval, éd. Fernand Nathan, 1970, 191 p.. La plus spectaculaire est la reprise, après cinq siècles, de la frappe de l'or, le retour au bimétallisme de l'Antiquité et du haut Moyen Âge, qui faisait entrer la Chrétienté latine dans le club restreint des ensembles économiques et politiques bimétallistes : Byzance et l'IslamSaint Louis, § La « bonne » monnaie, Jacques Le Goff, p. 285-287.
Citons les grandes cités marchandes italiennes. Lucques, peu avant 1246, Gênes, en 1252 (genovino), surtout Florence, à partir de 1253, avec le fiorino et Venise, à partir de 1284, avec le ducat font une entrée fracassante et durable dans l'emploi de la monnaie d'or pour le grand commerce internationalLe commerce au Moyen Âge. et la collecte des impôts publics des monarchies occidentales.
La Conquête de l'Ouest en a fait un thème politique majeur aux États-Unis : la ruée vers l'or californien commence en 1848 et bouleverse l'économie mondiale.
Le Japon, à la suite de l'ouverture du pays dans les années 1850, perd une bonne partie de son stock d'or du fait du taux de change or-argent inférieur à celui pratiqué en Europe (1 pour 6 au Japon, 1 pour 15 en Europe)..
L'explosion de la production d'or en Afrique du Sud, au Canada et en Alaska dans les années 1890 a mis définitivement fin au bimétallisme, déjà secoué par l'adoption de l'étalon-or en Europe à partir de 1870.
Chronologie au 1800 : création de la Banque de France, ses billets sont au porteur et échangeables contre de l'or à vue ; ce système durera jusqu’en 1914. 1828 : Ruée vers l'or de 1828 en Géorgie 1836 : le Specie Circular exige le payement des terres en or aux États-Unis 1837 : Libre frappe de la monnaie en échange d'argent aux États-Unis 1837 : Panique de 1837 avec perte de confiance dans la monnaie papier aux États-Unis 1847 : ruée vers l'or de l'Altaï 1847 : ruée vers l'or de l'Oural 1844 : le Bank Charter Act exige 100 % d'or pour gager chaque billet en Angleterre 1848 : Ruée vers l'or en Californie 1849 : Ruée vers l'or au Victoria 1859 : découverte des mines d'argent du Comstock Lode 1863 : hausse des actions du Comstock Lode : fondation de la Bank of California : signature de l'Union latine, instituant le bimétallisme et un même format monétaire entre la France, la Belgique, la Suisse, la Grèce et l'Italie. décembre 1870 : l'action de la Crown Point Mine (mines d'argent) passe de 3 à , ce sera en car les mineurs découvrent le début du filon Crown Point Bonanzza novembre 1871 : le président américain Ulysses S. Grant se fâche dans l'affaire de l'Emma Silver Mine décembre 1871 : Loi monétaire prussienne du 4 décembre 1871 1873: Loi monétaire allemande du 9 juillet 1873 : Coinage Act de 1873 aux États-Unis, qui limite les achats d'argent aux États-Unis"The History of the Comstock Lode 1850-1920", par Grant H. Smith, Editions du Bureau of Mines & Geology, 1954 page 153 1878 : le Bland-Allison Act détermine les achats d'argent, en valeur, aux États-Unis 1890 : le Sherman Silver Purchase Act détermine les achats d'argent, en volume, aux États-Unis 1895 : doublement, en quelques années, de la production d'or en Afrique du Sud 1900 : les États-Unis adoptent officiellement l'étalon-or. 1914 : suspension du Gold Standard, qui sera rétabli en 1922.
Notes et références
Voir aussi étalon-argent étalon-or Monométallisme
Catégorie:Monnaie Catégorie:Histoire monétaire