L'expression traversée du désert peut faire référence à : la période de l'Exode où le peuple juif a fui l'Égypte avec Moïse à leur tête ; une période de la vie de Jésus de Nazareth qui est commémorée par les chrétiens lors du carême ; une période artistique ou créative plus ou moins faste durant laquelle, notamment, l'inspiration ou le succès ne sont pas au rendez-vous un jeu de société créé par Reiner Knizia : La Traversée du désert ; un moment difficile dans la vie d'un individu, particulièrement quand un personnage public n'intéresse plus les médias ou les électeurs, par exemple : Charles de Gaulle entre 1946 et 1958 ; la traversée du désert par les Arméniens, pendant le génocide arménien, en 1915-1916 ; la traversée du prophète Mahomet de La Mecque à Médine, le : l'Hégire, début du calendrier musulman.