La souscription est l'achat d'un livre avant sa publication, ou encore l'engagement pris par un particulier de fournir à une date convenue une somme d'argent pour le financement d'une œuvre d'art, d'un emprunt, d'une assurance ou d'une entreprise en cours de préparation. Elle garantit au créateur un retour financier qui peut le motiver à aboutir un travail qu'il aurait autrement abandonné, par exemple pour la construction d'un monument commémoratif.
Édition Des ouvrages volumineux comme le Who's Who, le Bottin Mondain, etc., sont vendus en souscription avant de paraître.
En 2023, le Who's Who est ainsi vendu 585 eurosavant parution (puis 699 euros après parution).
Souscriptions publiques Pour soutenir de grands projets, certains pays ont eu une tradition importante de souscriptions publiques. En Belgique La Belgique du et de la première partie du recourut à de nombreuses reprises à des souscriptions. Celles-ci ont un caractère public, un appel étant lancé et tout un chacun pouvant y participer.
Elle est notamment utilisée pour la construction de monuments comme l'érection de statues en la mémoire d'Augustin-Daniel Belliard ou d'Edmond Thieffry, la construction d'un monument dans un cimetière pour Georges Pètre ou encore d'édifices religieux comme la Chapelle-Mémorial Kongolo de Gentinnes.
Dans le domaine des sciences, la Société royale belge de géographie lança une souscription en vue du financement de l'Expédition antarctique belge, fin du , sans que celle-ci ne rencontre de réel succès puisqu'elle ne représentera que 2,3% du budget de l'expédition7000 francs récoltés sur les 300 000 francs dont l'expédition bénéficiera finalement.. Durant le , le Fonds national de la recherche scientifique fut créé par le biais d'une souscription en 1928 avant que l'état ne prenne en charge son financement après la seconde guerre mondiale. Si aujourd'hui, le FNRS lance des campagnes de récolte de dons, il ne s'agit plus d'une souscription à proprement parler.
Ce moyen de financement n'est cependant pas une nouveauté : la Ducasse d'Ath bénéficia d'une souscription d'un peu moins de 40 livres tournois au E. Fourdin, La procession et la Foire communales d'Ath - Notice historique, pp 49-50. Peu avant l'indépendance, une souscription permettra de terminer les travaux du Parc de BruxellesCh. Pergameni, Inventaire n°45-7 (1772-1958) in Actes et conventions de la Ville de Bruxelles, Archives de la Ville de Bruxelles.
L'initiative d'une souscription pouvait être royale ou venir de la société civile.
Aujourd'hui tombées en désuétudes, le financement se fait majoritairement par le biais du budget fédéral et des entités fédérées.
Notes et références
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