Edward Alexander Crowley, dit Aleister Crowley, né le à Royal Leamington Spa dans le Warwickshire et mort le à Hastings, est un écrivain, poète, occultiste, franc-maçon, tarologue et astrologue controversé britannique. Également connu comme Maître Therion, , ou L'homme le plus malsain du monde, il fit partie de plusieurs sociétés secrètes ésotériques notables, dont la , l'Ordo Templi Orientis et la franc-maçonnerie. Il fonda aussi sa propre société secrète l', ainsi que la secte Thelema.
Aleister Crowley est surtout connu pour ses écrits sur l'occultisme, particulièrement le Livre de la Loi (The Book of The Law), livre sacré de Thelema. Son héritage ésotérique influença de nombreux artistes célèbres et marqua les nouvelles religions occidentales.
Biographie Jeunesse et éducation
Edward Alexandre Crowley né dans une riche famille protestante fondamentaliste, du courant darbyste, les Frères de Plymouth. Il vit ses premières années dans le confort matériel et développe aussi très tôt un complexe de supériorité intellectuelle et spirituelle. Après le décès de son père, Edward Crowley rejette l'héritage religieux familiale et abjure la foi chrétienne, sa mère, Emily Bertha Bishop, commence alors à lui donner le surnom qu'il s'appropriera ensuite : « », en référence à « la Bête » de l’Apocalypse de saint Jean. Il est confié à la garde de son oncle maternel Tom Bond Bishop, d'apparence philanthrope mais cruel avec son neveu. Son oncle est un prêcheur fanatique qui oblige Edward Crowley à apprendre la Bible par cœur.
Edward Crowley suit d'abord les cours du en 1891-1892 puis de la en 1892 mais ne s'y sentit jamais à l'aise. En 1895, il entre au Trinity College (Cambridge) où il commence à étudier les sciences naturelles bien qu'il soit plus doué dans des disciplines annexes : échecs et alpinisme. La sœur cadette d'Edward étant décédée en bas âge, à la mort de sa mère, il est l'unique héritier des riches brasseries Crowley's Ales. Il est alors étudiant, et commence à dilapider la fortune familiale. C'est à cette époque qu'il commence à s'intéresser à l'occultisme. Il change son prénom d'Edward en Aleister, une forme Gaélique de son deuxième prénom (Alexander), s'inscrivant ainsi dans la vogue du renouveau celtique que connait à cette époque la Grande-Bretagne. Le choix d'Aleister serait un hommage au héros d'un poème de Shelley, Alaster, l'esprit de la solitude. Remplacer le deuxième 'a' de Alaster par 'ei' aurait une raison numérique et symbolique, car dans la kabbale, l'addition des lettres composants « Aleister Crowley » donnerait le nombre de la Bête : 666. Aleister Crowley quitte Cambridge avant d'avoir passé son diplôme.
L'Ordre Hermétique de l'Aube Dorée
upright=0.5|vignette|Crowley incarnant « Osiris ressuscité » lors d'un rituel de l'ordre hermétique de l'Aube dorée en 1899. En 1897, une vision aurait montré à Aleister que toutes les œuvres humaines, hormis la magie, sont éphémères. Il se consacre alors à l'étude des textes ésotériques, et cherche un magicien pour l'initier. En , il est admit au sein de l'ordre hermétique de l'Aube dorée (), une société secrète d'étude et d'enseignement des sciences occultes mélangeant des traditions ésotériques occidentales comprenant hermétisme, kabbale, rosicrucianisme et franc-maçonnerie et fondée en 1888. Aleister Crowley choisi son nom de membre de L'Aube dorée, (« J'endurerai »). William Butler Yeats, membre de la même société secrète le croit fou, mais il est remarqué par un autre membre de la , l'un de ses fondateurs : Samuel Liddell MacGregor Mathers..
MacGregor Mathers transmet à Crowley un rituel pour invoquer son ange gardien. Dans ce but, Aleister Crowley s'enferme à , sa résidence au bord du Loch Ness, en Écosse.
Crowley est refusé pour monter en grade au sein du groupe de la Golden dawn, mais il poursuit sa formation auprès de certains membres. Il s'intéresse aux traditions religieuses orientales, comme le bouddhisme (qui lui est présenté par MacGregor Mathers et son ami et associé Allan Bennett), le taoïsme et s'initie au Hatha yoga dont il affirme être l'un des premiers occidentaux à recevoir un enseignement complet par un grand maître.
Déçu par les dissensions au sein de cette société secrète, il quitte le groupe et part en voyage en Asie. Mais il est rattrapé par un procès qui l'oppose à son ancien mentor, MacGregor Mathers, celui-ci l'accusant d'avoir révélé les rites d'initiation du Golden Dawn dans la revue Equinoxe, publiée par Crowley.
Voyages, quête mystique et vie amoureuse vignette|Le K2. gauche|vignette|Crowley se baignant dans le glacier du Baltoro durant l'expédition du K2 en 1902.
Son premier amant aurait été l'acteur transformiste Jerome Pollitt, mais la relation est courte, empreinte de méfiance des deux côtés et prend fin en 1898.
En 1900, Aleister Crowley est au Mexique, où il affirme avoir été initié franc-maçon, et où il rencontre l'alpiniste Oscar Eckenstein qui l'entraîne sur les sommets mexicains, l'initiant aux méthodes de concentration et de visualisation. En 1902, ils entreprennent ensemble la première tentative d'ascension du K2, la deuxième plus haute montagne du monde, située à la frontière entre la Chine et le Pakistan. Après plus d'un mois passé sur place, la tentative fut un échec. Les Hunzas gardèrent de lui le souvenir d'un occidental humain, qui les considérait comme ses égaux.
En 1903, à Paris il se lie à Auguste Rodin qui l'invite dans son atelier de Meudon et lui demande d'écrire des poèmes sur ses sculptures, ce sera le recueil de quarante-deux poèmes Rodin in Rime, publiés par l’auteur en 1907.
En 1903 également, il rencontre et épouse Rose Edith Skerrett, la sœur de Gerald Kelly, qui est veuve. Au Caire en , pendant leur voyage de noces en Égypte, Rose entre en transe et annonce à Crowley qu'il doit se préparer à recevoir une communication surnaturelle. L'année suivante, Rose accouche à d'une fille nommée Nuit Ma Ahathoor Hecate Sappho Jezebel Lilith Crowley.
Le , il est fait maître maçon dans la loge Anglo Saxon n. 343 de la Grande Loge de France, à Paris (lettre de Aleister Crowley à Sir Edward Letchworth, Grand Secretaire de la United Grand Lodge of England, datée , Yorke Collection, citée par Martin P. Starr, « Aleister Crowley: Freemason », dans AQC, , 1995., il est inscrit sur le tableau de loge en date du sous le numéro 41210 de la Grande Loge de France, avec le numéro 54 en ce qui concerne la loge. Il y est inscrit en tant que « poète »Jean-Laurent Turbet, Aleister Crowley, mage, poète, occultiste, excentrique et franc-maçon de la Grande Loge de France. sur jlturbet.net, 19.6.2019..
En , Crowley conduit une désastreuse expédition himalayenne, au Kangchenjunga, qui se conclut par la mort de quatre compagnons de cordée. Il exige au même moment que sa femme et sa fille le rejoignent en Inde mais tous fuient le pays quand la police vient enquêter sur un autre incident au cours duquel Crowley aurait tué deux agresseurs. La famille se réfugie en Chine d'où Crowley renvoie son épouse et sa fille afin de partir à la recherche d'une ancienne maîtresse. De retour en Grande-Bretagne, il apprend la mort de sa fille, d'une fièvre, en Birmanie. Il en rend Rose responsable. Le couple aura deux autres filles avant de divorcer. Lola Zaza (Crowley) Hill né en 1907. Crowley dit avoir fait connaître ses adultères pour avoir les torts lors de la procédure.
Le désert algérien En 1909, Aleister Crowley renoue avec son travail ésotérique et occulte, il publie le Livre de la Loi sur la communication reçue au Caire en 1904 avec Rose. Il publie aussi Liber 777 qui donne les clés interprétatives du tarot selon la . Il se rend dans le désert algérien en compagnie de son apprenti magicien et amant . Neuburg avait dansé dans la représentation des Mystères d'Éleusis montée par Crowley. Ensembles les deux hommes ambitionnent de mettre au point un système de que Crowley appelle Magick. Au cours du voyage, ils se rendent à Bou Saâda, où le maître et l'apprenti accomplissent divers rituels pour accroître leurs pouvoirs magiques. Ces expériences les marquent profondément. Crowley dira avoir annihilé son identité dans un rituel masochiste mettant en scène des fantasmes de viol. Sacrifié par sodomie sur l'autel du diable de luxure 'Pan'. Depuis lors, pour parler de la fragmentation de son identité, Crowley se comparera à Dr Jekyll et Mr Hyde . Tandis que son élève, possédé par Pan, écrira au sujet du faune jusqu'à la fin de ses jours. Le temps passant, ses poèmes sur Pan seront de plus en plus empreints de terreur.
Quelques jours plus tard, Crowley décide d'un autre rituel qu'il estime particulièrement dangereux. Les deux hommes invoquent le démon Choronzon dans le but de le soumettre et d'en tirer du pouvoir. L'entité se manifesta par les paroles suivantes, vraisemblablement prononcées par Crowley : «Je suis Je... De moi viennent la lèpre, la vérole, la peste, le cancer, le choléra et le mal caduc. Ah ! J'atteindrai les genoux du Très-Haut, et j'arracherai son phallus avec mes dents, et je pilonnerai ses testicules dans un mortier, et j'en ferai un poison, pour tuer les fils des hommes », après quoi Crowley demeure mutique et immobile. Tandis que Neuburg, qui tient le rôle de scribe et de gardien du cercle magique, perçoit les apparitions de Choronzon. Celui-ci aurait pris les formes successives d'une femme, d'un saint homme et d'un serpent, engageant Neuburg dans une conversation. Au cours du dialogue, Choronzon efface le cercle protecteur, bondit sur Neuburg le faisant tomber au sol. Neuburg parvient à repousser Choronzon en implorant les noms de Dieu et rétablit le cercle à l'aide de sa dague sacrificielle. Le rituel aurait duré plus de deux heures. Lorsque ce fut finit, Crowley dit qu'il s'est identifié au démon et avait ressenti ses émotions. Le voyage en Algérie avec Neuburg fut fondamental dans la quête mystique d'Aleister. Celui-ci décrit qu'il avait été confronté aux abysses et que la fragmentation de son identité lui avait permis de transcender la matière et de la morale.
Ordo Templi Orientis À son retour d'Algérie, Crowley fonde l', son propre ordre ésotérique inspiré de la . En 1910, il se rapproche de l' (OTO), fondé par Theodor Reuss et Carl Kellner à la fin du . L'OTO est une société ésotérique allemande qui pratique sa propre « magie sexuelle » inspirée par le spirite américain Paschal Beverly Randolph. Aleister Crowley devient le maître de la branche britannique de cet ordre. D'après le récit de Crowley, il fut approché par Reuss, qui avait lu un chapitre cryptique de son ''Book of Lies'' (Livre des Mensonges) et accusa Crowley d'y avoir révélé le secret le plus intime de l'OTO, le secret de la magie sexuelle. Après avoir discuté de la question, Reuss estima que Crowley avait découvert le secret par lui-même et l'aurait alors recommandé au grade de Souverain Grand Maître Général d'Irlande, d'Iona et des îles Britanniques. Comme Crowley le commenta plus tard, ce secret de la magie sexuelle est « d'une importance si considérable » qu'il ne peut être utilisé indistinctement ni révélé aux indignes. Afin de fournir à l'OTO un rituel central analogue à la messe catholique, Crowley substitua le pain et le vin par du sperme et du sang menstruel à consommer par le Prêtre et la Prêtresse.