Charles de Foucauld, né le à Strasbourg (France) et mort le à Tamanrasset en Algérie pendant la période coloniale française, est un officier de cavalerie de l'armée française devenu explorateur et géographe, puis religieux catholique, prêtre, ermite et linguiste.
Il est béatifié le par le pape puis canonisé le par le pape François. Il est commémoré le .
Orphelin à l'âge de six ans, Charles de Foucauld est élevé par son grand-père maternel, le colonel Beaudet de Morlet. Il intègre l'école spéciale militaire de Saint-Cyr. À la sortie, son classement lui permet de choisir la cavalerie. Il rejoint donc l'École de cavalerie de Saumur où il se signale par son humour potache, tout en menant une vie dissolue grâce à l'héritage perçu à la mort de son grand-père. Il est ensuite affecté en régiment. À vingt-trois ans, il décide de démissionner afin d'explorer le Maroc en se faisant passer pour un juif. La qualité de ses travaux lui vaut la médaille d'or de la Société de géographie et une grande renommée à la suite de la publication de son livre Reconnaissance au Maroc (1888)Jules Rouch, Époque contemporaine, de Histoire Universelle des Explorations publiée sous la direction de L.-H. Parias, Paris, Nouvelle Librairie de France, 1957, ..
De retour en France et après diverses rencontres, il retrouve la foi chrétienne et devient moine chez les trappistes le . Puis il part pour la Syrie, toujours chez les trappistes. Sa quête d'un idéal encore plus radical de pauvreté, d'abnégation et de pénitence le pousse à quitter La Trappe afin de devenir ermite en 1897. Il vit alors en Palestine, écrivant ses méditations (dont la Prière d'abandon) qui seront le cœur de sa spiritualité.
Ordonné prêtre à Viviers en 1901Charles de Foucauld Prêtre du diocèse de Viviers, il décide de s'installer dans le Sahara algérien à Béni Abbès. Il ambitionne de fonder une nouvelle congrégation, mais personne ne le rejoint. Il vit avec les Berbères, adoptant une nouvelle approche apostolique, prêchant non pas par les sermons, mais par son exemple. Afin de mieux connaître les Touaregs, il étudie pendant plus de douze ans leur culture, publiant sous un pseudonyme le premier dictionnaire touareg-français. Les travaux de Charles de Foucauld sont une référence pour la connaissance de la culture touareg.
Le , Charles de Foucauld est assassiné à la porte de son ermitage. Il est très vite considéré comme un martyr et fait l'objet d'une véritable vénération appuyée par le succès de la biographie de René Bazin (1921). De nouvelles congrégations religieuses, familles spirituelles et un renouveau de l'érémitisme s'inspirent des écrits et de la vie de Charles de Foucauld.
Son procès en béatification commence dès 1927. Interrompu durant la guerre d'Algérie, il reprend et Charles de Foucauld est déclaré vénérable le par , puis bienheureux le par . Le pape François signe le le décret reconnaissant un miracle attribué au bienheureux. Il est canonisé le dimanche . Des reliques lui ayant appartenu sont déposées dans le nouvel autel de la cathédrale Notre-Dame de Paris le .. Biographie Enfance gauche|vignette|Le jeune Charles de Foucauld vers , sa mère et sa sœur cadette, v. 1863. La famille de Foucauld est une famille de l'ancienne noblesse du Périgord qui a une filiation prouvée remontant à 1298. dont la devise est « Jamais arrière ».. Elle aurait donné un chevalier croisé.., mais ce rattachement n'est pas prouvé, celui-ci pouvant appartenir à d'autres familles du mêne nom. Son arrière-grand-oncle, Armand de Foucauld de Pontbriand, vicaire général et cousin germain de l'archevêque d'Arles et abbé commendataire de Solignac, Jean Marie du Lau d'Allemans, et l'archevêque lui-même, sont victimes des massacres de septembre, lors de la Révolution française.. Sa mère, Élisabeth Beaudet de Morlet, est issue d'une famille lorraine. originaire de Champagne, anoblie au .. Son grand-père maternel, républicain, a fait fortune pendant la Révolution.. Élisabeth Beaudet de Morlet épouse en 1855 François-Édouard de Foucauld de Pontbriand, dit le vicomte de Foucauld de Pontbriand, inspecteur des forêts.. De leur union, naît le un enfant, nommé Charles, qui meurt à l'âge d'un mois. vignette|Charles de Foucauld adolescent (1872). Leur deuxième fils, Charles Eugène, naît à Strasbourg le . dans une maison 3 place Broglie, voisine de l'ancien hôtel particulier du maire Dietrich où fut chantée pour la première fois La Marseillaise en 1792P. Champy, « Les boiseries de la Marseillaise », Saisons d'Alsace, mars 1986, , pour le plan de situation exact de l'hôtel Mennet où habitaient les Foucauld. Les Tourdes, dont le fils sera un des meilleurs amis de Charles de Foucauld, avaient des cousins propriétaires de l'ancien hôtel Dietrich. L'enfant est baptisé en l'église Saint-Pierre-le-Jeune (actuellement église protestante, les deux cultes s'y côtoyaient jusqu'en 1898) le de la même année., fête de la saint Charles Borromée. Il reçoit le prénom de son frère aîné, mort à l'âge d'un mois.
Quelques mois après sa naissance, son père est muté à Wissembourg. En 1861, Charles Eugène de Foucauld de Pontbriand est âgé de trois ans quand naît sa sœur Marie-Inès-Rodolphinet. Sa mère Élisabeth, profondément catholique, l'éduque dans la foi chrétienne, favorisant les nombreux actes de dévotion et de piété. Elle meurt d'une fausse couche. le , suivie de son époux, atteint de neurasthénie, le . suivant.
Orphelins, Charles (âgé de ) et sa sœur Marie () sont confiés à leur grand-mère paternelle, Clotilde Belfoy, veuve d'Armand de Foucauld, mais celle-ci meurt en 1864 d'une crise cardiaque.. Les enfants sont recueillis par leurs grands-parents maternels, le colonel Beaudet de Morlet et sa femme, qui vivent à Strasbourg.
Le colonel Beaudet de Morlet, ancien polytechnicien, officier du génie, éduque avec beaucoup d'affection ses petits-enfants. Charles de Foucauld écrira de lui : .thumb|La maison habitée par Charles de Foucauld à Nancy d'août 1871 à octobre 1876. Charles suit ses études à l'école épiscopale de Saint-Arbogast, où il obtient de bons résultats scolaires. Il entre en 1868 en sixième au lycée de Strasbourg19.. De tempérament introverti et colérique., il est souvent malade et poursuit ses études grâce à des cours particuliers..
vignette|gauche|Portrait d'Inès Moitessier par Ingres (1856).
Lors de l'été 1868, il part chez sa tante, Inès Moitessier, au château de Louÿe, dans l'Eure. Elle se sent responsable de son neveu. Sa fille Marie Moitessier (future Marie de Bondy) devient l'amie de Charles de Foucauld, de huit ans son cadet.. C'est une fervente pratiquante, qui entretient une relation très proche avec son cousin Charles, ayant parfois un rôle maternel auprès de lui..
En 1870, la famille Beaudet de Morlet fuit la guerre entre la France et la Prusse et se réfugie à Berne en Suisse. À la suite de la défaite, la famille s'installe à Nancy en ... Charles de Foucauld entre alors en troisième au lycée laïc. Il a pour professeur Jules Duvaux et se lie d'amitié avec Gabriel Tourdes. Les deux jeunes gens se passionnent pour des lectures classiques.. Gabriel restera pour Charles l'un des de sa vie. Son éducation dans un lycée laïc développe chez lui un sentiment patriotique, accompagné d'une méfiance envers l'Allemagne.. Il fait sa première communion le et est confirmé par Joseph-Alfred Foulon à Nancy..
En , alors qu'il est en classe de rhétorique, il commence à s'éloigner de la foi, avant de devenir agnostique.. Il affirme plus tard : Lettre de Charles de Foucauld à Henri de Castries du .. Cette perte de la foi se double d'un mal-être : il se trouve alors Lettre de Charles de Foucauld à Marie de Castrie du ...
Le , sa cousine Marie épouse Olivier de Bondy.. Quelques mois plus tard, le , Charles de Foucauld obtient son premier baccalauréat avec mention bien.
Jeunesse dissipée thumb|Charles de Foucauld élève officier. Il est envoyé à l'école Sainte-Geneviève, tenue par les jésuites et alors encore située à Paris dans le Quartier latin, afin de préparer le concours d'entrée à l'École spéciale militaire de Saint-Cyr. Charles s'oppose à la sévérité de l'internat et décide d'abandonner toute pratique religieuse. Il obtient son deuxième baccalauréat en .. Il mène alors une vie dissipée et est exclu du lycée pour en ..
Il retourne alors à Nancy, où il suit les cours d'un précepteur, tout en parcourant secrètement des lectures légères... Il veut dans ses lectures avec Gabriel Tourdes . Cette boulimie de lecture amène les deux compères à se plonger dans les œuvres de l'Arioste, de Voltaire, Érasme, Rabelais et Laurence Sterne..
En , Charles intègre Saint-Cyr, où il est admis à la .. Il est l'un des plus jeunes de la promotion de Plewna, à laquelle appartiennent, entre autres, Philippe Pétain, les futurs généraux Georges de Bazelaire, Charles Roques, Victor d'Urbal, Charles Alexis Vandenberg et Antoine de Vallombrosa, marquis de Morès. Il a dix-huit ans quand son grand-père l’émancipe ; devenu majeur, il peut alors jouir d'un important héritage..
Des examens médicaux révèlent chez lui une obésité précoce39.. Poursuivant ses études malgré son peu d'assiduité au travail, Charles de Foucauld se confie régulièrement à son ami Gabriel Tourdes, auquel il décrit son ennui profond à Saint-Cyr, et évoque avec nostalgie sa vie auprès de son grand-père39.. La santé de ce dernier se détériore, et il meurt le . Charles de Foucauld, âgé de , confie mélancoliquement à Gabriel Tourdes sa douleur : Charles de Foucauld dans Lettres à un ami de lycée, 73.. Malgré son attitude, que beaucoup considèrent comme déplorable — il est souvent puni pour des petits actes d'indiscipline — Charles de Foucauld est reçu, de façon médiocreIl est classé sur au rang de sortie de Saint-Cyr. Voir : Journal officiel de la République française, 13 septembre 1878 - (en ligne sur Gallica), au terme des deux années de préparation, à l'école de cavalerie de Saumur41.. Il décrit à Gabriel Tourdes son ennui et sa vision de Saint-Cyr : 20..
À Saumur, il mène une vie dissolue, profitant à dix-neuf ans de l'important patrimoine dont il a hérité. Celui-ci s'élève à plus de francsSoit environ deux millions d'euros actuels, représentant euros de rente mensuelle.. Il s'emploie à les dépenser lors de soirées agitées en compagnie de son compagnon de chambrée, Antoine de Vallombrosa, marquis de Morès qui deviendra célèbre comme capitaine d'industrie, homme politique et aventurier, noceur impénitent. Surnommé le « lettré fêtard », il profite alors de sa fortune pour faire venir des prostituées de Paris qui défilent dans sa chambre, et qu'il traite avec peu de respect44.. Cette attitude libertine se double d'une indiscipline volontaire et répétée. Il est puni de nombreuses fois pour désobéissance, quittant l'école sans autorisation, étant en retard, ne se levant pas le matin… Il a plus de dix-neuf jours d'arrêt simple et quarante jours d'arrêt de rigueur. Aux examens de sortie, Foucauld est classé .
Nommé en à Sézanne dans la Marne, il ne s'y plaît pas et demande à être muté. Foucauld est alors affecté en 1880 au (qui deviendra le d'Afrique) à Pont-à-Mousson. C'est alors la période la plus dissolue de sa vie. Il donne des fêtes qui tournent à l'orgie.. Il dépense son argent dans l'achat de livres, de cigares et en soirées45.. Il vit en concubinage avec Marie Cardinal, une actrice qui travaille à Paris, s'affiche avec elle, et est puni pour s'être 47.. Sa tante, inquiète de ses frasques, lui écrit et le fait placer une première fois sous conseil judiciaire afin d'éviter qu'il ne dilapide sa fortune45.. Il écrit au sujet de cette période : Charles de Foucauld, La Dernière Place, Nouvelle Cité, Paris, 1974, 93, 94..