vignette|upright=1.0|La paire Iljo Keisse-Robert Bartko lors d'une course à l'américaine. vignette|upright=1.0|Six Jours de Zurich (2007). Les courses de six jours (en abrégé, les Six Jours, pour une ville organisatrice donnée) sont des compétitions de cyclisme sur piste, composées d'un programme mêlant des épreuves cyclistes et des divertissements. Diverses compétitions mettent aux prises des équipes de deux coureurs (ou trois exceptionnellement) pendant six jours, notamment la course à l'américaine ( pour les Anglo-Saxons), qui reste la compétition principale des Six Jours. L'objectif de la compétition est de parcourir la plus grande distance lors des différentes manches de l'américaine, mais des épreuves annexes comme l'élimination ou la course aux points sont effectuées pour attribuer des points aux équipes.. En 1875, la première course de six jours se déroule dans la ville anglaise de Birmingham. Quatre ans plus tard, la première épreuve a lieu aux États-Unis. Ces courses mettent alors en compétition des coureurs individuels qui courent 24 heures sur 24 pendant 6 jours. Il s'agit d'une épreuve d'endurance et de résistance. En 1899, à New York, la formule évolue ensuite pour mettre en compétition des équipes de deux coureurs dans une formule de relais, un coureur étant en compétition tandis que le partenaire est au repos. En 1909, la première course de six jours en Europe continentale a lieu à Berlin. Au plus fort des années de la Grande Dépression, la course de six jours est l'une des formes les plus populaires de divertissement aux États-Unis car les billets ne coûtent pas cher et les spectateurs peuvent rester toute la journée (ou la nuit) s'ils le souhaitent. Les cyclistes cherchent à captiver l'auditoire, prendre de la vitesse et essayer de gagner des tours quand la foule est la plus nombreuse. Dans les pays anglo-saxons, dont la course de six jours est originaire, ce type d'épreuve est progressivement arrêté. Il faut attendre 2015, pour retrouver la première course de six jours après plus de 50 ans à Londres. Pour la saison sur piste 2017-2018, huit courses de six jours sont encore organisées, dont deux en Allemagne (Brême et Berlin) et en Italie (Fiorenzuola d'Arda et Turin). Depuis 2014 et l'arrêt des Six Jours de Grenoble, aucune épreuve n'est organisée en France. Après une pause de 9 ans, les six jours cyclistes sont rétablis à Grenoble en 2023. Un total d'environ courses ont eu lieu depuis 1899 dans le monde entier. Par le biais de la course de six jours, la course à l'américaine s'est développée, ce qui a conduit l'Union cycliste internationale (UCI) à l'intégrer au programme des mondiaux sur piste dans une épreuve à part entière en 1995 et lors des Jeux olympiques d'été de 2000, 2004 et 2008 et de nouveau à partir de 2020 avec une épreuve masculine et pour la première fois une épreuve féminine. Histoire Les débuts Les Six Jours individuels vignette|upright=1.2|Résultat de la course de 1879 à Londres dans le Penny Illustrated. vignette|upright=1.2|Le Madison Square Garden (1908). L'histoire des débuts des Six Jours est peu documentée et les sources donnent des informations en parties incomplètes et contradictoires. La première course date de 1875 et a lieu à Birmingham. La course est conçue à l'origine comme un test de produit pour les Grands-bi. Dans un premier temps, seuls des coureurs individuels sont au départ, en majorité des coureurs professionnels, qui roulent du lundi au samedi douze heures par jour sur un vélodrome. En raison du repos dominical, la course est limitée à six jours. Celui qui a parcouru le plus de miles à ce moment-là, est déclaré vainqueurP. J. Nye: The Six-Day Bicycle Races. 2006, p. 24.. Les récompenses monétaires pour les victoires étaient généralement extrêmement lucratives. Selon le site Mémoire du Cyclisme, le vainqueur de cette première course est le Français Charles Terront.. Cependant, cette information est controversée., puisque, d'après plusieurs autres sources, Terront est réputé pour avoir commencé sa carrière de cycliste un an plus tard.. En 1878, un coureur professionnel du nom de David Stanton fait le pari qu'il peut parcourir en roulant 18 heures par jour pendant six jours consécutifs. Ainsi, au à Islington dans Londres, A M. Davis met en place l'épreuve avec un gain potentiel de financés par le journal Sporting Life. Stanton commence à 6 h du matin le et gagne le pari après 73 heures, sur un grand-bi à une vitesse moyenne de Sporting Cyclist, UK, octobre 1967, . L'intérêt pour les courses cyclistes d'endurance sur six jours impliquant plus d'un coureur augmente de plus en plus au . Un promoteur à l'Agricultural Hall organise une course de marche sur six jours en . Le succès de la première édition en attire une autre l'année suivante. Elle inspire également un autre organisateur, qui décide de mettre en place une course de six jours dans la même salle, mais pour les cyclistes, toujours en 1878. Il espère attirer une foule de par jour, comme cela avait été le cas pour les marcheurs. LIslington Gazette écrit :
La course est lancée à 6 h du matin avec seulement quatre des douze participants sur la piste. Bien que l'on pense souvent que les premiers Six Jours sont courus non-stop, sans dormir et sans pause pendant six jours, dans les faits les coureurs rejoignent la piste quand ils le souhaitent et dorment quand ils le veulent. Le gagnant est Bill Cann, de Sheffield, qui prend la tête dès le début et termine avec un total de .. Jusqu'au début des années 1890, les courses sont disputées sur grand-bi. En 1879, l'idée de la course de six jours est exportée aux États-Unis, où elle se déroule comme une épreuve individuelle, variant de 12 ou 18 heures par jour. Chaque participant court pour lui-même et décide quand il roule ou se repose. À la fin du sixième jour, le vainqueur est celui qui a réalisé le plus grand nombre de kilomètres. Souvent, les vainqueurs sont connus après quelques jours, le leader possédant ou plus d'avance sur le deuxième. En 1881, la première course individuelle de six jours a lieu en Australie, à Melbourne. Depuis 1891, plus de 90 courses de six jours individuels sont mentionnées., avec entre autres des épreuves à New York, Londres, Chicago, Édimbourg et Melbourne. Certaines de ces courses sont appelées par les organisateurs des , de sorte que leur vrai caractère ne soit pas toujours clair. En 1890, le second Madison Square Garden, nouvellement construit, ouvre ses portes à New York. Il est financé en partie par William Henry Vanderbilt et William Waldorf Astor. Il accueille dès cette année une édition des Six Jours de New York. Le lieu de la course de six jours qui avait eu lieu quatre ans plus tôt à New York n'est pas connu. Le vainqueur de la première course dans le "Garden" est l'Américain Bill "Plugger" Martin, qui a parcouru en 142 heures.. En 1893, les participants des Six Jours de New York ont la possibilité de courir comme avant sur un grand-bi ou avec la bicyclette de sécurité, récemment arrivée sur le marchéBicyclette de sécurité. À la mi-course, les coureurs sur grand-bi sont tous passés sur une bicyclette de sécurité, car ils ont réalisé qu'ils sont beaucoup plus rapides en utilisant une posture voûtée sur le guidon du vélo. C'est la dernière fois que les grands-bi sont utilisés sur une course de six jours. Dans les années suivantes, cela a également des conséquences lors de la construction des pistes, où l'inclinaison dans les virages peut être augmentée plus fortement. Avec le temps, un système fiable pour compter les tours et indiquer le nombre de kilomètres est développé. Un électricien invente un dispositif dans lequel un anneau est placé sur une tige en acier, laquelle allume dix ampoules. Si les dix ampoules brûlent, cela signifie que le coureur a parcouru un mile (le vélodrome fait la longueur d'un dixième d'un mille). Chaque coureur a son propre "compteur" sur un grand panneau ; lorsque le compteur voit que les dix ampoules sont allumées, il porte sur ce panneau le nouveau kilométrage. La fascination des foules en Amérique, pour les courses de vélo de six jours traverse l'Atlantique. Plus les spectateurs payent pour l'entrée, plus les prix sont importants et plus grande est l'incitation des coureurs à rester éveillé ou à s'empêcher de dormir, pour courir la plus grande distance. La grande exigence physique demandée aux coureurs amène le coureur à se surpasser. En 1894, Albert Schock termine la course dans un tel état que l'année suivante, aucun organisateur n'ose organiser une course de six jours. En 1896, l'américain remporte les Six Jours individuels au Madison Square Garden en parcourant et huit tours devant 30 concurrents. Sur le rapport à la fin de la course, il est écrit : Andrew Ritchie: Major Taylor. JHU Press, 1996, , p. 66 ().. Plus tard, il a commenté : .. Le New York Journal considère cette forme de course cycliste comme « non rationnelle » et le New York Herald écrit qu'il s'agit d'une épreuve « inhumaine au nom du sport »W. Joseph Campbell: The Year That Defined American Journalism. Routledge, 2013, ().. Une année, le président du département de santé de New York, Michael C. Murphy essaye d'empêcher la course. Il considère que c'est « un événement bestial qu'aucun homme blanc ne devait voir » et dans lequel les athlètes sont soumis à des efforts inhumains. Mais, le médecin qui a examiné le coureur (né Karl Müller en Allemagne) après sa victoire l'année précédente, assure que ce dernier a terminé en bon état physiqueAndrew M. Homan: Life in the Slipstream. Potomac Books, Inc., 2011, (). Cependant, lors de la course, son avance sur les autres coureurs est si grande qu'il en a profité pour dormir plusieurs heures. Finalement, la course en 1898 a lieu comme prévu, et Miller s'impose à nouveauRuttkus, Schoppe: Rundenkreisel & Berliner Luft. Auf den Spuren des Berliner Sechstagerennens. S. 58.. Principaux vainqueurs de courses de six jours disputés individuellement+Année Lieu Vainqueur Miles 1875 Birmingham Charles Terront ? 1878 Londres William Cann 1060 1879 Londres George Waller 1172 1879 Chicago William Cann 1879 Chicago Charles Terront 1879 Boston Charles Terront 1879 Hull George Waller 950 1880 Londres Charles Terront 1272 1880 Hull Charles Terront 860 1880 Édimbourg Charles Terront 1880 Newcastle William Cann 1881 Melbourne Jack Rolfe 1881 Adélaïde Jack Rolfe 1882 Sydney Jack Rolfe 1882 Melbourne W. J. Press 1883 Newcastle Battensby 1883 Aberdeen George Waller 1883 Sydney Jack Rolfe 1884 Londres J. Birt 1885 Memphis Morgan 1885 Chicago Albert Schock1886 Minneapolis Albert Schock 1009 1886 Minneapolis Jack Prince +Année Lieu Vainqueur Miles 1886 Saint Paul Albert Schock 923. 1886 Minneapolis W. J. Morgan 1887 Newcastle Battensby 1887 Minneapolis Albert Schock 1409 1887 Édimbourg John Dunlop Lumsden 1887 New York Albert Schock 1888 Newcastle Battensby 1888 Philadelphie I. Dingley 900 1890 Minneapolis Bill Martin 1890 Wolverhampton H. Higham 1890 Newcastle English 1890 Melbourne Sam Clark 1890 Londres Charles Terront 1891 New York Bill Martin 1466,7 1891 Minneapolis Bill Martin 1891 Édimbourg John Dunlop Lumsden1891 Boston Charles Ashinger 752 1892 Édimbourg W. Parkes 1892 New York Charles Ashinger 1022 1892 Minneapolis Bill Martin 1892 Chicago Charles Ashinger 727 1893 Glasgow John Dunlop Lumsden 1893 New York Albert Schock