Le terme abiku désigne à la fois un type particulier de possession décrit chez les Yorubas (peuple du Nigeria) et l'esprit, agent de cette possession.
Description anthropologique L’existence des enfants abiku (littéralement « nés pour mourir ») chez les Yoruba est décrite de longue dateEllis AB. The Yoruba-Speaking Peoples of the Slave Coast of West Africa. London : Chapman & Hall ; 1894., elle a été l’objet de quelques publications récentes dans ses aspects psychopathologiques et surtout anthropologiquesIlechukwu STC. Ogbanje/Abiku : a culture-bound construct of childhood and family psychopathology in West Africa. Psychopathologie Africaine 1990-1991; 23(1):19-60.Nathan T, Hounkpatin L. La parole de la forêt initiale. Paris : Odile Jacob ; 1996Teffera G. « Abiku, le bébé des Dieux : un étranger en quête d’essence ». In : Nathan T, éditeur. L’enfant ancêtre. Grenoble : La Pensée sauvage ; 2000. p.215-242..
Le terme abiku est appliqué à la fois à certains esprits qui peuvent venir posséder les enfants, et également aux enfants qui sont habités par ces esprits. Ils encourent un risque vital, celui d'être « rappelés » à la mort. On parle d'abiku dans une famille par exemple, lorsque plusieurs enfants sont morts successivement, on dit alors que c'est le même enfant qui part et qui revient (dans la cosmogonie locale, les enfants sont en fait des ancêtres qui reviennent). Il s'agit pour la famille de pratiquer des traitements traditionnels destinés à éloigner les esprits, à leur faire des offrandes, et à protéger les enfants contre leur retour. De même, si l'enfant abiku meurt, des rites funéraires spéciaux sont à organiser.
Littérature Le roman La route de la faim, de l'écrivain nigérian Ben Okri conte l'histoire d'un enfant Abiku. Dans le roman Aké, les années d'enfance de Soyinka, la fille du libraire est une abiku possédant des petites cicatrices sur les joues.
Notes et références
Références Jones, Gertrude. Dictionary of Mythology Folklore and Symbols. New York:The Scarecrow Press, 1962.
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