Le Musée des familles, sous-titré Lectures du soir, est l'un des tout premiers périodiques illustrés à bas prix du à voir le jour en France. Son fondateur, Émile de Girardin, souhaitait en faire avant tout un « Louvre populaire », accessible aux familles modestes peu cultivées, plus attirées par les images que par les textesÉmile de Girardin « Aux lecteurs du Musée des familles », in Musée des familles, vol. 1 (1833-1834), p. 133. C'est ainsi que le journal, qui a paru d' à , a publié, toujours de manière illustrée, d'innombrables articles étonnamment variés, ainsi que les premières versions de romans célèbres sous forme de feuilletons. Le périodique n'a que très rarement abordé les faits de société ou la politique contemporaine. Par contre, la religion (catholique), sans être surabondante, a transparu continûment au fil des articles, des pages et des recueils annuels du journal.
Le Musée des familles a publié à travers des nouvelles, des romans-feuilletons, des récits de voyages réels ou fictifs, un nombre considérable d'auteurs célèbres. On pourra citer Honoré de Balzac, Alexandre Dumas, Paul Féval, Théophile Gautier, Eugène Sue, Victor Hugo, Jules Verne, et bien d'autres encore. Il a aussi exploité le talent d'illustrateurs célèbres tels Paul Gavarni, Grandville, Tony Johannot, Honoré Daumier, etc.
Histoire
Les débuts : 1833-1836 Le , Émile de Girardin s'associe à Auguste Cleemann et Laurent-Joseph Boutmy (1806-1849) pour fonder une société à commandites dont l'objet est la publication d'un journal mensuel, titré Musée des Familles, imité des Penny Magazines anglaisPour le détail des actes de la société, voir le Journal des débats politiques et littéraires du mercredi 2 octobre 1833, p. 4 . Pour démarrer l'affaire, les trois actionnaires rachètent d'abord Le Père de famille, un journal qui compte à qui ils vont proposer le Musée des familles en remplacement de leur ancienne revue. Le premier fascicule hebdomadaire de huit pages paraît le et le premier mensuel de trente-deux pages le . Le journal n'est vendu que sous forme de souscriptions mensuelles ou annuelles. L'abonnement annuel, fixé à cinq francs, fait que le fascicule hebdomadaire revient à , ce qui vaut au Musée des familles le qualificatif de « journal à deux sous. »
Le , le directoire du journal nomme Samuel-Henry Berthoud rédacteur en chefSelon la BNF in Notice bibliographique du Musée des familles (03/2012). Grâce à lui les tirages augmentent et atteignent en fin d'année. Afin d'améliorer encore ses tirages, le journal absorbe le La Mosaïque, une revue réputée pour la qualité de ses illustrationsFactum Lebrun contre Wallut et , p. 2 - Source Gallica .
Jeunesse : 1837-1842 Malheureusement en 1837, le journal accuse sa première baisse de régime, avec des résultats financiers peu encourageants. Aussi Auguste Desrez, lui-même actionnaire et « directeur du matériel » du journal, propose à Émile de Girardin et ses acolytes de leur racheter le journal . L'affaire est conclue et une nouvelle société à commandites, au même nom, voit le jour le "Répertoire des sociétés commerciales", in Écho des tribunaux de commerce et des sociétés commerciales, n° 1, février 1838, pp. 3-4. Malgré diverses initiatives, la santé du journal reste précaire et, en 1840, il est à nouveau mis en vente. En 1842, il est même interdit de publication et mis à nouveau en vente"Écrits, gravures, lithographies et dessins immoraux ou obscènes qui ont été condamnés de 1814 à 1950, et dont la vente est interdite" in Procédure administrative des bureaux de police à l'usage des préfectures, 1866, p. 300 . Les nouveaux propriétaires du journal congédient alors Samuel-Henry Berthoud et nomment Pitre-Chevalier (1812-1863) à la direction éditorialeCharles Louandre et Félix Bourquelot "Chevalier [Pierre]", in La Littérature contemporaine 1827-1844, tome II, Félix Daguin 1846, p. 623.
Acmé : 1843-1882 Pitre-Chevalier prend très à cœur sa nouvelle tâche et fait rapidement sien le journal. Il le réorganise, lui donne un meilleur aspect, et multiplie les nouvelles chroniques. Pourtant, après les évènements de 1848, le journal est à nouveau mis en vente. Ferdinand Wallut (1792-1885), Louis-Édouard Bougy et Pitre-Chevalier s'associent alors pour racheter le journal Baron Gaëtan de Wismes "Pitre Chevalier (1812-1863). sa vie et ses œuvres. son centenaire" in Société académique de Nantes et de Loire-Inférieure. annales de la Société 1912, p. 285. Pitre-Chevalier, qui reste à la direction éditoriale, est secondé par Louis-Édouard Bougy, tandis que Ferdinand Wallut introduit son fils, Charles Wallut, à la rédaction journal. Dès lors, le périodique gagne en popularité. Il tire encore à en 1855"Avis important. Étrennes de 1855" de couverture de la chemise de livraison de décembre 1854 du Musée des familles (n°3) et atteint son acmé vers 1860. Connu et reconnu, il finit même par être adopté par le ministère de l'Instruction publique"Avertissement", in Musée des Familles, tome 36 (1868-1869), au verso de la page de titre. Si Pitre-Chevalier fait souvent appel à des rédacteurs réputés, il n'hésite pas à recourir aussi parfois à de jeunes plumes prometteuses comme Jules Verne qu'il publie à partir de 1851.
Après la mort de son épouse en 1859, la santé de Pitre-Chevalier se détériore : il meurt prématurément le à Paris alors que le Musée des familles est en pleine prospérité. Aussi, Charles Wallut et Louis-Édouard Bougy n'hésitent pas à racheter la société à leur nom pour Baron Gaëtan de Wismes "Pitre Chevalier (1812-1863). sa vie et ses œuvres. son centenaire" in Société académique de Nantes et de Loire-Inférieure. annales de la Société 1912, pp. 26-27, et à poursuivre la publication du journal.
Déclin : 1882-1900 En début d'année 1882, Charles Wallut abandonne son poste de directeur et revend le journal à Charles Delagrave (1842-1934). En effet, l'éditeur cherchait à la même époque à diversifier ses publications et à atteindre davantage les classes populaires, avides de revues instructives et récréatives"Avertissement" in Musée des familles, tome 42, (1875), au verso de la page de titre du volume. Il confie la direction éditoriale du Musée des familles à Eugène Muller (1826-1913)Adolphe Bitard "Muller Eugène" in Dictionnaire de biographie contemporaine et étrangère, A. Lévy et Cie (1887), p. 212 qui était déjà, et de longue date, un collaborateur aguerri et apprécié du Musée. Fin 1882, Delagrave, qui juge le journal peu rentable, décide de doubler le tarif de l'abonnement annuel en contrepartie d'une publication à présent bimensuelle« À nos abonnés », in Musée des familles, tome 49 (1882), p. 342. De même en 1892, l'éditeur décide de mettre sur le marché, en plus du journal originel, un nouveau Musée des familles en édition populaire hebdomadaire à prix modiqueVoir "Causeries - Notre édition populaire", in Musée des familles édition populaire hebdomadaire, n°1, 7 janvier 1892, p.2. Mais l’expérience échoue et le Musée primitif finit par avoir raison de son ersatz populaire en Selon le catalogue général de la BNF. Peu à peu, les ventes déclinent et, en , Charles Delagrave se voit contraint de réduire de moitié le tarif de l'abonnement annuel et donc de revenir à la publication mensuelle d'antan"Avis à nos souscripteurs", in Musée des Familles, tome 83 (second semestre 1899), p. 376. Cette initiative n'est toutefois pas suffisante pour sauver le journal qui cesse de paraître définitivement au second semestre 1900La BNF situe le dernier n°du Musée des Familles au 15 juin 1900, toutefois, la revue Le Rigolo du 27 janvier au 2 février 1901, p. 4 signale que le Musée des familles a publié « son n° du 15 octobre 1900 ».
Contributeurs célèbres vignette|Musée des familles 26eme annee, Nov. 1858, No. 2 Honoré de Balzac La Vie de château : volume 1 (1833-1834), , pp. 60-61 Les Méchancetés d'un saint : volume 9 (1841-1842), , pp. 353-361 Madame de la Chanterie : volume 10 (1842-1843), , pp. 361-369 et volume 12 (1844-1845), , pp. 1-8, , pp. 33-39
Alexandre Dumas Moïse ; Homère : volume 1 (1833-1834), , pp. 165 167, sous la rubrique "Géographie antique" Hérodote : volume 1 (1833-1834), , pp. 141-142, sous la rubrique "Géographie antique/seconde partie" Les Mystères : volume 4 (1833-1834), , pp. 161-166, sous la rubrique "Études littéraires" La table des matières en fin du volume corrige le titre : "Mystères (des) au moyen-âge" Frédérik Lemaitre (biographie) : volume 8 (1840-1841), , pp. 157-160, sous la rubrique " Mercure de France (du au )" Les Merveilleuses Aventures du Comte Lyderic : volume 8 (1840-1841), , pp. 373-377 ; volume 9 (1841-1842), , pp. 1-14 et pp. 33-44 Les Aventures d'une colonne' : volume 10 (1842-1843), , pp. 33-36, sous la rubrique "Impressions de voyage" La Bataille de Friedland : tome 11 - deuxième série (1843-1844), , pp. 169-174 et , pp. 196-200 Le Pérugin : tome 11 - deuxième série (1843-1844), , pp. 321-324 Quentin Metzis : tome 2 - deuxième série (1844-1845), , pp. 23-26 Les Peintres célèbres. Apelles : tome 3 - deuxième série (1845-1846), , pp. 33-37 Les Peintres célèbres : CImabué ; Giotto : tome 3 - deuxième série (1845-1846), , pp. 112-116 Les Peintres célèbres sous titré "André Orgagna. - Spinello. - Dello. - Paul Ucello." : tome 4 - deuxième série (1846-1847), , pp. 373-376 Les Peintres célèbres : Michel-Ange : tome 5 - deuxième série (1847-1848), , pp. 1-8 Les Souffrances de Michel-Ange : tome 7 - deuxième série (1849-1850), , pp. 18-22 et , pp. 57-60, sous la rubrique "L'art et les artistes italiens" Les Récompenses de Michel-Ange : tome 8 - deuxième série (1850-1851), , pp. 6-7, avec le sous titre "Une lettre de François "
Paul Féval Études sociales : Les Ouvriers de Londres : tome 5 - deuxième série (1847-1848), , pp. 313-320 ; , pp. 343-350 ; , pp. 374-378 Le Chevalier Ténèbre : tome 27 (1859-1860), , pp. 193-208, 211-215, 227-240, 243-246 La Garde noire : Soirée chez la Marquise : tome 28 (1860-1861) ; , pp. 225-238, , pp. 257-270, , pp. 305-319 Le Poisson d'or : Soirée chez la Marquis : tome 29 (1861-1862) ; 178-190, , pp. 202-216, , pp. 218-221, , pp. 233-248 et 250-254 La Reine Margot et le Mousquetaire : tome 30 (1862-1863) ; , pp. 19-28, , pp. 52-60 La Légende du fil de la Vierge : tome 31 (1863-1864), , pp. 17-19 Le Juif-Errant, conte pour les grands enfants : tome 31 (1863-1864), , pp. 257-274 , pp. 305-317 , pp. 321-331
Théophile Gautier Le Chevalier double : volume 7 (1839-1840), , pp. 289-293, sous la rubrique "Contes étrangers" Le Pied de momie : volume 7 (1840-1841), , pp. 367-372, sous la rubrique "Contes étrangers" Saint Christophe d'Écija (poésie) : volume 8 (1840-1841), , p. 211, sous la rubrique "Études poétiques" Hoffmann : volume 8 (1840-1841), , pp. 118-119, sous la rubrique "Études littéraires" Notre Dame de Tolède : volume 8 (1840-1841), , pp. 282-283, sous la rubrique "Études poétiques" Deus Acteurs pour un rôle : volume 8 (1840-1841), , pp. 296-300, sous la rubrique "Fantaisies littéraires" Sur un album : volume 9 (1841-1842), , p. 24, sous la rubrique "Études poétiques" M. Eugène Sue : volume 9 (1841-1842), , pp. 282-284, sous la rubrique " Mercure de France (du au )/Études littéraires" M. Eugène Sue (deuxième article) : volume 9 (1841-1842), , pp. 319-320 sous la rubrique " Mercure de France (du au )/Des Contemporains" La Mille et deuxième nuit : volume 9 (1841-1842), , pp. 321-330 La Tauromachie : volume 10 (1842-1843), , pp. 341-348 Le Berger : tome 11 - deuxième série (1843-1844), , pp. 225-232 Exposition de l'Industrie de 1844 : tome 11 - deuxième série (1843-1844), , pp. 252-254 et , pp. 314-320Seul l'article de juillet est explicitement signé par Th. Gautier, mais les deux articles de mai et de juillet sont attribués à l'auteur dans la table des matières en fin du volume 11 (p. 320) L'Oreiller d'une jeune fille : tome 2 - deuxième série (1844-1845), , pp. 257-260