Le Discobole (littéralement, « le lanceur de disques » , en grec, Δισκοβόλος, Diskobόlos) est l'une des plus célèbres statues de l'Antiquité. Généralement attribuée à Myron, sculpteur athénien du (450 av J.-C), elle représente un athlète en train de lancer le disque. Myron, représentant du premier classicisme, était célèbre pour ses représentations d'athlètes, ce qui explique l'attribution. De plus, cette œuvre est mentionnée par Pline l'Ancien dans son Histoire naturelle, où l'auteur livre la liste des œuvres réalisées par Myron« Myron, né à Eleuthères, et lui-même élève d'Agéladas, est devenu fameux surtout par sa génisse, célébrée dans des vers fort connus; car la plupart du temps on doit moins sa renommée à son propre génie qu'à celui des autres. Il a aussi fait un chien, un discobole, un Persée, des scieurs, un Satyre admirant des flûtes, une Minerve, des pentathles aux combats de Delphes, des pancratiastes, un Hercule auprès du grand Cirque, dans la maison du grand Pompée. Erinna nous apprend par ses vers qu'il avait fait un monument à une cigale et à une sauterelle. » Pline l'Ancien, Histoire naturelle, XXXIV, « Du cuivre », XVIII..
Description La statue originale représente un athlète nu — à l'image de tous les athlètes grecs —, glabre, figé alors qu'il prépare le lancer de son disque. La tête est tournée sur le côté. Lucien de Samosate le décrit ainsi : « N'avez-vous pas vu, reprit-il, dans la cour, en entrant, cette belle statue, ouvrage du sculpteur Démétrius – N'est-ce pas cet homme qui tient un disque, et qu'on voit courbé dans l'attitude de le lancer ? Il a le visage tourné du côté de la main qui porte le disque, et ployant doucement le genou, il semble prêt à se relever dès qu'il l'aura jeté. – Ce n'est pas celui-là ; le discobole dont vous voulez parler est une œuvre de Myron. ». Le mouvement se déploie sur le côté, donnant une composition bidimensionnelle (ce qui est caractéristique du pré-classicisme). Le buste est tourné vers le spectateur, tandis que les jambes et les fesses sont de profil. Seule la jambe droite porte le poids de l'ensemble. L'effet produit par ce choix formel est que l'ensemble s'inscrit dans un ensemble presque plat, comme s'il s'agissait davantage d'un haut-relief que d'une ronde-bosse. La composition est géométrisée, théorique. En effet, le bord des pectoraux est net, la musculature est faite de formes plastiques et théoriques qui se répondent. Le personnage, alors qu'en plein effort, est impassible, le regard serein et sans expression. Pour le spectateur moderne, il peut sembler que le désir de perfection de Myron lui a fait supprimer trop radicalement l'expression de la tension dans chacun de ses musclesOpinion déployée par l'historien de l'art anglais Kenneth Clark dans Kenneth Clark, The Nude: A study in ideal form, New edition, London, The Folio Society, 2010, .. Les paupières sont lourdes, le nez droit, la bouche charnue et légèrement entrouverte, la mâchoire épaisse, le menton fort. On idéalise son visage pour que son image gagne un aspect intemporel. L'artiste a choisi de représenter le bref moment où le discobole tend le bras au point de relâchement, après le début du mouvement et immédiatement avant le lancer : ce moment est si bref que les athlètes contemporains s'interrogent encore pour savoir s'il existe vraiment. Sa pose semble peu vraisemblable à nos yeux pour un lancer efficace, mais les anciens athlètes opéraient une rotation de seulement trois quarts de tour, contre une rotation d'un tour et demi aujourd'hui. Ce type de rotation était peut-être conçu dans le but d'augmenter la difficulté de la performance sportive. C'est cette pose d'ailleurs qui confère à la statue sa remarquable vivacité. C'est à ce titre qu'il est cité par Quintilien dans son Institution oratoire« Quoi de plus tourmenté, de plus péniblement travaillé, que le Discobole de Myron? Cependant quiconque critiquerait cet ouvrage, comme peu conforme aux règles, témoignerait qu'il n'a aucune intelligence de l'art, puisque c'est précisément dans la hardiesse et dans la difficulté vaincue que consiste le principal mérite de cette statue. Tels sont la grâce et le charme qui se retrouvent dans les figures de pensées et de mots : elles ont, en effet, je ne sais quoi de détourné, et plaisent par cela même qu'elles s'éloignent de la manière commune ». Quintilien, De Institutione oratoria, livre II, chapitre XIII. quand il plaide pour l'introduction du mouvement et de la variété dans le discours rhétorique.
Découverte
vignette|Modèle 3D du Discobole.
Une hypothèse est que le Discobole appartenait en fait à un groupe. Myron a, en effet, composé plusieurs groupes statuaires, comme Héraclès, Zeus et Athéna ou encore Athéna et Marsyas, qui nous est parvenu aujourd'hui. Le Discobole pourrait appartenir à un groupe représentant Apollon et son amant Hyacinthe. Selon la légende, Apollon tue son amant lors d'un lancer de disque. Une version du mythe explique que le disque a été détourné de sa course par Zéphyr dont Hyacinthe avait repoussé les avances. Pline mentionne d'ailleurs un Apollon sculpté par Myron dans son Histoire naturelle« Il est l'auteur d'un Apollon enlevé à Ephèse par le Triumvir Antoine et rendu aux Ephésiens par le dieu Auguste, qui fut averti en songe. Il paraît le premier avoir varié la vérité des types ; il est plus fécond que Polyclète et plus exact à observer les proportions. Toutefois, ne s'attachant qu'aux formes, il n'a pas rendu les sentiments de l'âme. » Pline l'Ancien, Histoire naturelle, XXXIV, « Du cuivre », XIX.. Le Discobole pourrait représenter Hyacinthe seul. Hyacinthe était l'œuvre d'un culte chez les Spartiates, qui lui rendaient hommage dans le sanctuaire d'Amyclées. Il aurait pu jouer un rôle dans un cycle de rite de passage des jeunes soldats. La statue originale pourrait aussi être une œuvre votive offerte par un athlète après sa victoire dans une discipline. On ne sait pas sur quel site l'original en bronze, aujourd'hui disparu, se trouvait. Seules demeurent des copies en marbre d'époque impériale. La plus célèbre d'entre elles est le Discobole Lancellotti, considérée comme la reproduction la plus fidèle de l'original. L'œuvre fut découverte sur le mont Esquilin au et vendue à la famille Massimo, devenue ensuite Massimo Lancellotti. Réalisée au sous les Antonins, elle figure actuellement dans les collections du palais Massimo alle Terme, branche du musée national romain, à Rome. Une autre copie connue, exposée dans le même musée, est le Discobole Castelporziano, découverte mutilée (la tête est perdue) dans le village éponyme en 1906, parmi les ruines d’une villa d’époque impériale. Cette copie est plus réaliste dans son traitement des volumes et témoigne des évolutions techniques survenues depuis entre le classicisme grec et la sculpture romaine impériale.
Jusqu'à la découverte de la statue complète du Discobole Lancellotti en 1781, plusieurs bustes de discobole avaient été attribués à tort à des compositions autres que des discoboles. C'est le cas du « gladiateur » des musées du Capitole de Rome ou du « Diomède » trouvé à Ostie en 1772 et aujourd'hui à Bowood House (Wiltshire). Une des copies les plus célèbres aujourd'hui est celle qu'expose le British Museum, le Discobole Townley. Townley achète en 1794 une copie romaine du Discobole, excavée dans la villa d'Hadrien à Tivoli. Le Discobole Townleyhttps://research.britishmuseum.org/collectionimages/AN00396/AN00396999_001_l.jpg. ne regarde pas en arrière, car sa tête provient d'une autre statue, même si l'intermédiaire de Townley à Rome lui assure qu'il s'agit du même marbre et que ladite tête a été trouvée à côté du corps du Discobole. S'il est vrai qu' aujourd'hui on ne pratiquerait plus de restaurations d'une telle nature, les critères étaient différents au : les collectionneurs attendaient des sculptures complètes, même si cela impliquait d'importantes modifications. Par ailleurs, on pensait que les Romains, quand ils avaient eux-mêmes copié des originaux grecs, s'étaient employés à les « améliorer ». Les restaurateurs du se percevaient comme les héritiers de cette tradition. De fait, les pratiques d'imitation étaient loin d'être vues de manière négative par les Romains et ainsi, de nombreuses copies d’œuvres de qualité circulent et les copies du Discobole fleurissent alors un peu partout dans l'Empire. Parmi elles, le Discobole (dit de Carcassonne) aujourd'hui exposé à ToulouseIl est possible d'admirer ce discobole sur le site du musée Saint-Raymond de Toulouse. https://research.britishmuseum.org/collectionimages/AN00396/AN00396999_001_l.jpg..
Représentation dans la culture grecque Le mot « discobole » vient du grec ancien / , « lanceur de disque ». Le disque grec était un palet de pierre ou de bronze d'environ de diamètre. Il pesait plus de .
Avant la découverte du Discobole Lancellotti, on ne connaissait que des discoboles statiques, au repos, tenant simplement le disque à la main, qu'on appelle aujourd'hui des « discophores », mais que même Pline l'Ancien désigne sous le nom de « discoboles »« Naucydès est connu par son Mercure, par le Discobole, et par le sacrificateur d'un bélier ». Pline l'Ancien, Histoire naturelle, XXXIV, « Du cuivre », XIX..
La statue du Discobole figure sur la pièce commémorative de 2 euros frappée par la Grèce à l'occasion des Jeux olympiques d'Athènes de 2004.
Postérité Le Discobole dans l'histoire moderne vignette|Reproduction de l'affiche de Walter Herz.
En 1936, dans le cadre des célébrations associés à l'organisation des Jeux Olympiques, une exposition, « Sports des Grecs, » montre à Berlin plusieurs représentations du Discobole, dont la petite statuette en bronze de la glyptothèque de Münich. La statuaire grecque et les corps parfaits qu'elle représente fascinent les idéologues nazis. L'oeuvre apparaît dans le film de Leni Riefenstahl Olympia sorti en 1938 et diffusé à Hitler pour son anniversaire le 20 avril 1938 : dans un fondu enchaîné, la statue se transforme en athlète de chair et de sang incarné par Erwin Huber.
Hitler est subjugué par le Discobole au point de l'acquérir en 1938. En effet, il fait acheter, avec l'accord de Mussolini, le Discobole à la famille Lancellotti pour cinq millions de reichsmarks, une somme équivalente à 327 000 $ de l'époque. Le Führer le cite dans un discours qu'il prononce le 9 juillet 1938, dans lequel il le présente comme un cadeau fait au peuple allemand. Cette copie romaine d'époque impériale est exposée dans un musée de Munich et doit servir de modèle de beauté à atteindre, voire à dépasser, par le peuple allemand.
Cette représentation d'un corps exemplaire, à la musculature parfaite, participe pour Hitler de la démonstration de la supériorité aryenne ; en effet, il pose dans Mein Kampf que les peuplades germaniques aryennes, en migrant vers le sud, se sont implantées en Grèce pré-classique et ont constitué les forces vives de l'invasion dorienne (venant du Nord de la Grèce). Hitler en tire la conclusion aberrante que les Grecs sont réincarnés dans les Allemands et que l'art classique grec exprime en fait la grandeur du peuple allemand.
Après la guerre, les États-Unis font pression pour que la statue regagne Rome. Les universitaires allemands arguent qu'elle a été achetée légalement ; cependant le gouvernement militaire américain et l'intelligentsia italienne œuvrent ensemble pour un retour en Italie, non dans la famille Lancellotti, mais au musée national. C'est chose faite en novembre 1948. Une copie est toujours présente dans l'ancien quartier général nazi à Munich.