La Gazelle est un hélicoptère léger polyvalent de construction métallique conçu dans la deuxième moitié des années 1960 par Sud-Aviation et produit en série à partir du début des années 1970 par la Société nationale industrielle aérospatiale (SNIAS ou Aérospatiale) en collaboration avec Westland Helicopters (Royaume-Uni). L'appareil est décliné en deux versions commerciales principales (nomenclatures SA 341 et SA 342). La majeure partie de sa production est destinée aux armées (France, Tunisie, Maroc, Royaume-Uni, Yougoslavie, Égypte, Koweït, Irak, soit 38 clients entre 1980 et 1988.) mais la Gazelle connait aussi un succès certain dans les milieux civils.
Malgré son ancienneté, la Gazelle forme encore en 2015 la force principale des hélicoptères de combat de plusieurs pays.
Développement thumb|left|upright|Tableau de bord central d'un hélicoptère Gazelle SA 342M de liaison en 2001.
Utilité Cet appareil, conçu pour remplacer les Alouette II, intègre plusieurs avancées technologiques puisqu'il est le premier à utiliser un fenestron au lieu du rotor anti-couple traditionnel ainsi que le premier hélicoptère à être habilité au vol mono-pilote en Cat I (conditions météorologiques) en 1975 dans sa version SA 341G. D'autre part, la cellule est construite avec une structure en « sandwich » composée de fibre de verre alvéolé en forme de nid d'abeille entre deux plaques d'alliage léger et le rotor principal est équipé de trois pales principales « souples » procurant aux passagers un très bon confort vibratoire en vol. Enfin, la Gazelle apporte aussi une grande amélioration au niveau de la maintenance avancée (opérations simples d'entretien effectuées par les mécaniciens avant ou après le vol) qui permet de fortes réductions de temps d'immobilisation (la durée de l'entretien d'une Alouette II ou III en retour de mission est de l'ordre d'une heure, contre pour une Gazelle), de coûts de maintenance et une augmentation de la fiabilité.
Histoire
Genèse Le un accord franco-britannique portant sur la Gazelle, le Puma et le Lynx eut lieu et précisant qu'ils seront construits en collaboration avec Westland Helicopters.. Le eut lieu le du SA 340 piloté par Jean Boulet. Ce prototype a déjà les formes générales définitives de la version de série. Les premières versions semblent avoir été équipées d'un moteur Turbomeca Astazou III et d'un rotor d'Alouette II, ceci avant les incessantes modifications qui aboutiront au remplacement de celui-ci par une tête rotor semi-rigide développée par la firme allemande Bölkow. Le , dans l'une de ses versions, voit les plans fixes horizontaux placés au sommet de la dérive, lui conférant ainsi un empennage en T. Le bas des portes est encore en tôle ainsi que la majeure partie du plafond de la cabine et la batterie n'est pas encore placée dans le nez de l'appareil. Le eut lieu le du SA 341 de série. Elle entre en service dans l'armée de terre française en 1973 (1979 pour la Gazelle Hot)..
Depuis sa mise en service Dans les eut lieu le chantier . En effet, en France il y a eu une modification de tous les appareils de l'ALAT impliquant un retrait du dispositif (longues et fines antennes sur le nez de l'hélicoptère permettant le positionnement par rapport à une station émettrice au sol) et la mise en place du système coupe-câble (équerres métalliques au-dessus et en dessous de la cellule, à l'avant) qui permet la section des câbles électriques en cas de heurt.
Plus de ont été fabriquées en France, 262 au Royaume-Uni, 30 sous licence en Égypte et un nombre indéterminé (200+) en ex-Yougoslavie.
Fin de service en France En , l'ALAT exploite près de Gazelle (toutes versions confondues). En , le ministère de la Défense français a désigné l'EC120 comme nouvel hélicoptère d'entraînement de l'Armée de terre baptisé Calliopé en remplacement de la Gazelle SA 341 et 342.
Depuis 2009, quelques exemples expérimentent la numérisation du champ de bataille de l'ALAT, le NumALAT, dont les premiers exemplaires de série arrivent en service en 2015..
Depuis la fin 2011, les Gazelle sont en cours de retrait, avec en service en première ligne à cette date. Il reste en parc fin 2013 d'un âge moyen de ..
En , on prévoit l'équipement d'un total de (58 Viviane et 23 SA-342M) de NumALAT, ces dernières devant être équipées de la minigun M134 qualifié depuis 2016 pour le COS et 2017 pour les régiments d’hélicoptères de combat.. De par le retard du programme de l'hélicoptère interarmées léger (HIL).. dont on prévoit en que les premiers arrivent en 2027., ces engins doivent rester en service jusqu'aux années 2030...
Versions vignette|SA 341G SA 341B : Destinée à l'armée de terre britannique. Hélicoptère de combat de l'Army Air Corps (le WAH-64 Apache ne constituant qu'une partie des forces) sous la dénomination AH Mk1. 34 en service en 2015. SA 341C : Destinée à la Royal Navy. Sert à l'écolage sous la dénomination HT Mk2. SA 341D : Destinée à la Royal Air Force britannique. Sert à l'écolage sous la dénomination HT Mk3. SA 341E : Destinée à l'armée britannique. Utilisée dans des missions de liaisons et de transport de personnalités sous la dénomination HCC Mk4. SA 341F F2 : Destinée à l'ALAT. SA 341G : Version civile de la SA 341F. Équipée d'un Astazou III A de . SA 341H : Destinée à l'armée yougoslave. Fabriquée sous licence par la firme yougoslave SOKO. Version rallongée de la SA 341. Destinée au marché civil. De l'ordre de rajoutés au niveau des places arrière (portillons arrière plus long). Construite à quelques exemplaires. 1973 () : de la SA 342. Masse maximale : . SA : Version civile. Équipée d'un Astazou XIV H de . SA 342K : Destinée à l'armée koweïtienne. SA 341 re-motorisée avec l'Astazou XIV H. vignette|SA 342L capturée par les Israéliens, équipée du filtre anti-sable sur l'entrée d'air de la turbine. SA 342L : Version militaire de la SA . Fabriquée sous licence par la firme yougoslave SOKO ainsi que par le constructeur anglo-égyptien Arab British Helicopter Company (ABHCo). thumb|SA 342M Viviane au Radom Air Show en 2005 vignette|Cockpit d'une SA-342M avec les commandes de tir pour les missiles HOT. SA 342M : Destinée à l'ALAT. Équipée de l'Astazou XIV M et de missiles antichar HOT. En service actif à partir de 1984.. Depuis 2000, avec le retrait progressif des SA 341F2 et la réduction du nombre total d'hélicoptères, certaines SA 342M sont désarmées pour remplacer les premières dans les missions de liaison et de transport de personnalités. En 2012, destinés au Niger sont dotés d'un canon de à l'instar de la SA 341F. thumb|Détail coupe câble supérieur SA 342L1. Livraison à l'ALAT de ces appareils qui sont des SA 342M à l'avionique légèrement modifiée (déjà au standard des jumelles de vision nocturne et avec un intérieur cabine noir), temporairement « lisses », sans armement. Gazelle Celtic. Utilisation par l'ALAT lors de la guerre du Golfe de trois Gazelle canons équipées sur places de missiles anti-aériens Mistral., ancêtres des Gazelle Mistral. milieu des années 1990 : Mise au standard JVN. En France, légère modification de l'avionique de toutes les Gazelle, peinture noire de l'intérieur de la cabine, installation d'un éclairage ultra-violet et de feux de formations bas niveaux pour s'adapter aux besoins de l'utilisation des jumelles de vision nocturne à intensification de lumière. Gazelle Mistral (SA 342 L1 ou Ma). En France, modification des SA 342L1 qui deviennent une version anti-aérienne armée de quatre missiles Mistral à guidage thermique dans leur nouvelle version Air-Air Très Courte Portée (AATCP). Masse maximale : (avec un suivi du TLV entre ). Le remplacement des pales d'origine par celles de l'Écureuil pour la SA 342 Ma. Gazelle Viviane SA 342 M1. SA 342M HOT modifiée pour recevoir une autre lunette/viseur qui rassemble en un seul équipement une caméra thermique, optique et un télémètre laser permettant l'observation et le tir de jour ou de nuit et par tous les temps. Ce système, plus lourd que le viseur standard et toujours placé au-dessus du chef de bord, a nécessité le renforcement de la cellule par un arceau ainsi que le remplacement des pales d'origine par celles de l'Écureuil. La masse maximale a aussi été revue à la hausse (), Le pilote automatique a été optimisé.
Opérateurs thumb|350px|Opérateurs et anciens opérateurs (en foncé) de Gazelle dans le monde en 2007. thumb|Une Gazelle AH1 britannique produite par Westland. thumb|Une Gazelle SA 342L1 française au RIAT 2010. thumb|Une Gazelle serbe produite par Soko. thumb|Une Gazelle SA 341 produite par Aérospatiale. thumb|Une Gazelle monténégrine en démonstration en 2006.
Actuels
Force aérienne .
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Garde nationale
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Aviation légère de l'Armée de terre
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Escadrille nationale du Niger.
Forces armées nigérianes.
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Armée de l'air togolaise (4 SA-342M ex-françaises en 2021 livrés à partir de 2019).Air et Cosmos 2761, p. 14, 10 décembre 2021.
Force aérienne
Force aérienne
Army Air Corps (212 reçus au total, 17 en service et 7 en stock en ; ~ 6 en service fin ., en service jusqu'en 2024 minimum.)
Force aérienne
Force aérienne Police.
Force aérienne
Anciens
Force aérienne.
Aviation de l'armée de terre (1980-)https://www.scramble.nl/military-news/ecuador-says-goodbye-gazelle
Force aérienne
Force aérienne
Force aérienne
Force aérienne. Force navale.
Force aérienne
Engagements
Équateur les hélicoptères de l'armée de terre équatorienne ont participé ponctuellement a la guerre du Cenepa avec le Pérou.
France
Milieu des années 1980 : interventions dans les opérations opération Manta et opération Épervier au Tchad à la suite de l'invasion du nord du pays par la Libye. 1990 - 1991 : Guerre du Golfe en Irak. 60 Gazelle HOT, 14 Gazelle Canon (SA341F) et 14 Gazelle Reco pour l'ALAT durant l'opération Daguet.. 1991 (avril à juin) : intervention dans le cadre de l'opération humanitaire internationale Libage (nom américain : Provide Comfort) au nord de l'Irak pour venir en aide à la population kurde pourchassée par les troupes irakiennes. Décembre 1991 - 1992 : Intervention en République de Djibouti à la suite de la guerre civile entre les ethnies Afars et Issas. Depuis le début des années 1990 : Intervention en ex-Yougoslavie. 1993 : intervention en Somalie à la suite de la guerre civile. 1994 : opération Turquoise au Rwanda. Depuis 2002 : intervention en République de Côte d'Ivoire dans le cadre de l'opération Licorne. 2002 : intervention durant la guerre d'Afghanistan au sein des forces françaises en Afghanistan. : intervention sous l'égide de l'opération des Nations unies en Côte d'Ivoire pour la destruction des armes lourdes des forces pro Gbagbo. Juin 2011 : intervention en Libye pendant l'operation Unified Protector à partir du BPC Tonnerre.
Janvier 2013-2023 : intervention au Mali pendant lopération Serval puis Barkhane.
Mozambique 2020: Intervention de la société militaire sud-africaine Dyck Advisory Group contre une insurrection islamiste dans le nord du pays. Une perdue en action le ...
Royaume-Uni
1982 : Guerre des Malouines (Iles Falkland) contre l'Argentine. 1990 - 1991 : Guerre du Golfe contre l'Irak. Depuis le début des années 1990 : Intervention au Kosovo. 2003 - 2004 : Guerre d'Irak contre ce même pays.
Rwanda Les gouvernements rwandais successifs ont utilisé les Gazelle lors des guérillas et guerres civiles de ce pays. Cinq ont été déployés lors d'une offensive du Front patriotique rwandais en 1990.. Ce dernier en a abattu une avec un missile sol-air de très courte portée le ..
Yougoslavie Des hélicoptères de la force aérienne yougoslave ont participé aux diverses guerres de Yougoslavie dans les années 1990.
Syrie