Le Dernier des hommes (en ) est un film muet du Kammerspiel réalisé par Friedrich Wilhelm Murnau, sorti en 1924 avec Emil Jannings dans le rôle-titre. C'est une L'Encyclopédie du Cinéma, Roger Boussinot, Ed. Bordas, .
Synopsis Le portier du Grand hôtel Atlantic est un homme important et admiré de tous, ainsi qu'en atteste la magnifique livrée dont il est revêtu. Mais un jour, le directeur de l'hôtel décide que le vieux portier a fait son temps et lui annonce sans ménagement que le moment est venu pour lui de céder la place. Il le dépouille de la livrée qui est toute sa raison d'être et le relègue à l'entretien des toilettes. Abattu, humilié, le pauvre homme revient le soir même pour s'emparer en cachette du vêtement et s'en revêtir afin de ne pas paraître diminué devant les gens de son quartier. Mais une mégère qui a été témoin de la scène révèle l'imposture et tout le monde le tourne en ridicule. Encore plus humilié, il s'enfuit et se réfugie dans les toilettes de l'hôtel où il demeure prostré.
Intertitre :
Survient un milliardaire qui s'effondre, victime d'une crise cardiaque. Pour le remercier de l'avoir accompagné dans ses derniers instants, ce dernier lègue toute sa fortune au vieil homme que la foule hypocrite et versatile admire à nouveau. Grâce à cette fortune, l'ancien portier invite à un somptueux dîner au restaurant de l'hôtel le veilleur de nuit de l'hôtel, la seule personne qui lui ait montré quelque compassion.
Fiche technique Titre : Le Dernier des hommes Titre original : Réalisation : Friedrich Wilhelm Murnau Scénario : Carl Mayer Producteur : Erich Pommer Directeur de la photographie : Karl Freund, Robert Baberske Décors : Robert Herlth et Walter Röhrig Production : Universum Films AG Musique : Giuseppe Becce, Timothy Brock, , Pays de production : Durée : (, 8 bobines) Découpage : 6 actes, 390 plans Genre : Drame Dates de sortie : République de Weimar : Ufa-Palast am Zoo (première) États-Unis : (sortie nationale)
Distribution vignette|Emil Jannings dans Le Dernier des hommes. Emil Jannings : le portier Maly Delschaft : sa nièce Max Hiller : le fiancé de celle-ci Emilie Kurz : la tante du fiancé Hans Unterkircher : le directeur Olaf Storm : un jeune client Hermann Vallentin : un client ventripotent Georg John : le veilleur de nuit Emmy Wyda : une voisine efflanquée Erich Schönfelder Neumann Schüler Carl Schenstrøm (non crédité)
Innovations techniques et esthétiques Pour ce film, Murnau développe avec son directeur de la photographie, Karl Freund, la technique de la « Caméra déchaînée » (en ), une caméra légère embarquée sur harnais ou support mobile, permettant les mouvements les plus variés. Pour la première fois, la caméra se faufile partout, franchit les portes à tambours, monte les escaliers, entre par les fenêtres, etc. Cette technique est considérée comme .
Le langage visuel est aussi remarquable. Un jeu de plongées et de contre-plongées montre la grandeur et la décadence du portier. Certains plans restituent la vision du héros en état d'ivresse. De plus, Murnau donne de l'importance aux éléments de décor, comme la porte à tambours de l'hôtel.
Enfin, Le Dernier des hommes ne possède que très peu d’intertitre (sept au total). C'est exceptionnel pour un film muet : auparavant, seul Lupu Pick a réalisé les deux tentatives connues de film sans intertitres Le Rail en 1921 et La Nuit de la Saint-Sylvestre en 1924.
Restauration et remake Le Dernier des hommes est restauré en 2002 par Luciano Berriatúa et doté d'un nouvel accompagnement musical par Detlev Glanert grâce à une coopération entre la ZDF/ARTE, le Saarländischer Rundfunk et le Deutsches Filminstitut. La durée initiale du film de 86 minutes est portée à 101 minutes.
Un remake est tourné en 1955 sous le titre de Mon premier amour () par Harald Braun.
En 2003, le compositeur belge Christian Leroy crée une musique originale pour le film restauré.
En 2017, le compositeur franco-suisse Karol Beffa compose une musique originale (piano et cordes) pour le film restauré.
Pour une création en 2026-2027, le Consortium Créatif a passé commande d'une nouvelle musique originale à Alexis Savelief.
Postérité Alfred Hitchcock, qui travaille en 1924 aux studios de Babelsberg en tant que décorateur et scénariste, assiste pour se perfectionner au tournage du Dernier des hommes. Orson Welles réutilise certaines techniques employées par Murnau pour Citizen Kane (1941).
Selon Jacques Lourcelles, .
Notes et références
Voir aussi Bibliographie Stephen Brockmann, « Der Letzte Mann (1924): Learning to move », dans A Critical History of German Film, série Studies in German literature, linguistics, and culture, Rochester, NY, Camden House, 2010, . Yann Calvet, Cinéma, imaginaire, ésotérisme : (Murnau, Dreyer, Tourneur, Lewin), Paris ; Budapest ; Turin, L'Harmattan, 2003, 341 p., collection « Champs visuels » . Lotte H. Eisner, textes additionnels de Robert Plumpe et Robert Herlth, F. W. Murnau, Paris, Le Terrain vague, 1964, 223 p. Charles Jameux, F. W. Murnau, Paris, Éditions du Cerf, 2006, 188 p. . Jason Roberts, « Un double visage du cinéma weimarien », dans Martine Béland et Myrtô Dutrisac (dir.), Weimar ou l'hyperinflation du sens, Québec, Les Presses de l'Université Laval, coll. « Pensée allemande et européenne », 2009, 228 p. . .
Articles connexes Histoire du cinéma allemand de 1910 à 1930
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