Alfred Peter Abel, né le à Leipzig et mort le à Berlin, est un acteur et réalisateur allemand. Son rôle le plus célèbre reste celui du maître de Metropolis en 1927, mais il traverse avec élégance quelques-uns des chefs-d’œuvre du cinéma allemand des années 1920, travaillant notamment pour Murnau, Lang et Lubitsch.
Biographie Né à Leipzig, Alfred Abel débute dans la vie comme jardinier et garde forestier, et étudie le dessin, mais son désir est de devenir acteur. Il fait ses débuts en Suisse, à Lucerne. Au début du siècle il rejoint Berlin où il travaille avec Max Reinhardt dans divers théâtres, puis au Deutsches Theater à partir de 1904.
En 1913, il est remarqué par Asta Nielsen qui l’aide à percer dans le monde du cinéma. L'année suivante, il fait ses débuts avec le rôle de l’étudiant Anselmus Aselmeyer dans Eine venezianische Nacht (La Nuit Vénitienne) mis en scène par Reinhardt. Grâce à son jeu discret et sensible, il devient rapidement un acteur recherché et joue pendant la Guerre aux côtés de Fern Andra (Wenn Menschen reif zur Liebe werden, 1916) ou Henny Porten (Die Dame, der Teufel und die Probiermamsell, 1918). La paix revenue, sa carrière se poursuit avec Rausch (1919) où il a pour partenaire Asta Nielsen, et Sappho (1921) avec Pola Negri.
Au début des années 1920, Abel envisage une carrière de réalisateur et crée la société de production Artifex Film. Mais le seul film produit par le studio, et réalisé par lui-même, Der Streik der Diebe (1921) est un échec commercial. L’année suivante cependant, il assoit sa position d’acteur en jouant dans trois films importants : dans Dr Mabuse de Fritz Lang, il est le comte Told, dandy raffiné et amateur d’art victime du diabolique docteur. Dans Phantom de Friedrich Wilhelm Murnau, il est Lorenz Lubota, le petit employé dont la vie est bouleversée par la vision d'une femme inaccessible, et dans Der falsche Dimitry (Le Faux Dimitri) il est le tsar Ivan le Terrible. En 1923, il joue dans l'adaptation de Die Buddenbrooks de Thomas Mann par Gerhardt Lamprecht, et dans Die Flamme (Montmartre) de Lubitsch, il est Gaston, le jouisseur qui provoque la perte de la courtisane repentie incarnée par Pola Negri. Il a également un petit rôle dans Der brennende Acker (La Terre qui flambe) de Murnau.
En 1924, il montre l’étendue de son talent en jouant un aventurier un peu louche dans l’unique comédie de Murnau, Die Finanzen des Grossherzogs (Les Finances du Grand-Duc). En 1926 il joue un fonctionnaire dans l’un des films sociaux de Gerhardt Lamprecht, Menschen Untereinander, et l'année suivante un trafiquant de drogue dans Laster der Menschheit. Cette même année, il est choisi par Fritz Lang pour incarner Joh Fredersen, le « maître » symbolisant les classes supérieures de la cité futuriste de Metropolis, dirigeant son empire avec des caméras de surveillance et faisant finalement alliance avec les ouvriers grâce à la médiation de son fils.
Désormais spécialisé dans les rôles d’hommes du monde, et avec la réputation d’être l’un des hommes les mieux habillés d’Europe, il est en particulier dans L’Argent (1928) de Marcel L’Herbier le banquier Gundermann, raffiné et amateur de chats, et dans Cagliostro (1929) de Richard Oswald, il incarne de façon crédible le Prince de Rohan. La même année il revient à la réalisation avec Narkose, adapté d’une nouvelle de Stefan Zweig et remarquable par la scène du rêve de l’héroïne.
Au début du cinéma parlant, Alfred Abel est relégué à des rôles secondaires d’hommes élégants, à la manière de Lewis Stone à Hollywood. Il joue cependant dans plusieurs bons films noirs comme Mary (1931) d’Alfred Hitchcock (la version allemande de Murder ! ), ou une comédie comme Die Koffer des Herrn O.F. (Les 13 Malles de Monsieur O. F.) (1931) où il est le maire de la petite ville d’Ostend. Dans Brennendes Geheimnis (Fin de Saison) de Siodmak, il est un homme mystérieux et séducteur. Il réalise encore deux films en 1934 et 1935, mais meurt prématurément en 1937.
Sa fille Ursula essaie alors de suivre les traces de son père, mais sa carrière est brisée parce qu’elle ne peut fournir un certificat d'aryanité.
Filmographie Comme acteur Années 1910
1913 : Sodoms Ende, écrit par Hermann Sudermann 1914 : Eine Venezianische Nacht, de Max Reinhardt 1914 : Die Geschichte der stillen Mühle, de Richard Oswald 1915 : § 51 StGB, de Andreas Van Horn 1915 : Lache, Bajazzo!, de Richard Oswald 1915 : Das Laster, de Richard Oswald 1916 : Das Spiel ist aus, de Rudolf Del Zopp 1916 : Ernst ist das Leben, de Fern Andra 1916 : Peter Lump, de William Wauer 1916 : Das Geständnis der grünen Maske,de Max Mack 1916 : Wenn Menschen reif zur Liebe werden, de Fern Andra 1917 : Der Seele Saiten schwingen nicht, de Fern Andra 1917 : Ein Blatt im Sturm... doch das Schicksal hat es verweht, de Fern Andra 1918 : Tanzendes Gift, d'après un roman de Ludwig Wolff 1918 : Lola Montez, de Robert Heymann 1918 : Drohende Wolken am Firmament, de Fern Andra 1918 : Die nach Glück und Liebe suchen, de Fern Andra 1918 : Nur ein Schmetterling, de Iva Raffay 1918 : Colomba, de Arzén von Cserépy 1918 : Es werde Licht! 4. Teil: Sündige Mütter, de Richard Oswald 1919 : Taumel, de Hubert Moest 1919 : Die Rote Herzogin ? 1919 : Rausch, de Ernst Lubitsch 1919 : Kameraden / Comrades (titre anglais), de Johannes Guter 1919 : Die Dame, der Teufel und die Probiermamsell, de Rudolf Biebrach 1919 : Lucas, Kapitel 15, de Alfred Halm 1919 : Eine Junge Dame aus guter Familie, de Hans Kuhnert 1919 : Die Geächteten, de Joseph Delmont
Années 1920
1920 : Wenn der junge Kaktus blüht de Alexander Erdmann-Jesnitzer 1920 : Der Ruf aus dem Jenseits de Richard Kirsch 1920 : Die Präriediva de Carl Boese 1920 : Mord... die Tragödie des Hauses Garrick de Siegfried Philippi 1920 : Fakir der Liebe de Erich Schönfelder 1920 : Die Frau ohne Seele de Léo Lasko 1920 : Die Frau im Himmel / The Woman in Heaven (titre anglais) de Johannes Guter 1920 : Tagebuch meiner Frau de Paul L. Stein 1920 : Der Schwarze Graf de Otz Tollen 1921 : Lotte Lore de Franz Eckstein 1921 : Geschichte des grauen Hauses 1 - Episode: Der Mord aus verschmähter Liebe, Die de Erik Lund 1921 : Die im Schatten gehen de Heinz Schall 1921 : Das Geheimnis von Bombay / The Secret of Bombay (titre anglais) de Artur Holz 1921 : Der Streik der Diebe d'Alfred Abel 1921 : Das Opfer der Ellen Larsen de Paul L. Stein 1921 : Die Große und die kleine Welt de Max Mack 1921 : Mann über Bord de Karl Grune 1921 : Grausige Nächte de Lupu Pick 1921 : Sappho () de Dimitri Buchowetzki 1921 : Der Schrecken der roten Mühle de Carl Boese 1921 : Irrende Seelen de Carl Froelich 1922 : Zwischen Tag und Traum de Bruno Ziener 1922 : Die Nacht der Medici de Karl Grune 1922 : Die Jagd nach der Frau de Bruno Ziener 1922 : Die Intrigen der Madame de la Pommeraye de Fritz Wendhausen 1922 : La Terre qui flambe de F.W. Murnau 1922 : Menschenopfer de Carl Wilhelm 1922 : Docteur Mabuse le joueur de Fritz Lang 1922 : Le Fantôme de F.W. Murnau 1922 : Bigamie de Rudolf Walther-Fein 1922 : Der Falsche Dimitri / The False Dimitri (titre anglais) de Hans Steinhoff 1923 : Das Laster des Spiels de Dimitri Buchowetzki 1923 : Im Rausch der Leidenschaft de Guido Parish 1923 : Arme Sünderin de Pier Antonio Gariazzo 1923 : Die Flamme de Ernst Lubitsch 1923 : Die Prinzessin Suwarin de Johannes Guter 1923 : Die Buddenbrooks de Gerhard Lamprecht 1923 : Scheine des Todes de Lothar Mendes 1924 : Das Spiel mit dem Schicksal de Siegfried Philippi 1924 : Les Finances du grand-duc (titre anglais) (de F.W. Murnau 1924 : Dudu, ein Menschenschicksal de Rudolf Meinert 1924 : Das Spiel der Liebe de Guido Parish 1924 : Mensch gegen Mensch de Hans Steinhoff 1924 : Die Frau im Feuer de Carl Boese 1925 : Der Herr Generaldirektor de Fritz Wendhausen 1925 : Der Gardeoffizier de Robert Wiene 1925 : Die Feuertänzerin de Robert Dinesen 1926 : Der Bankkrach unter den Linden de Paul Merzbach 1926 : 117 bis Grande Rue de Gerhard Lamprecht 1926 : Die lachende Grille de Friedrich Zelnik 1927 : Metropolis de Fritz Lang 1927 : Une Dubarry moderne (Eine Dubarry von heute) d'Alexander Korda 1927 : Die Tragödie eines Verlorenen de Hans Steinhoff 1927 : Laster der Menschheit de Rudolf Meinert 1927 : La Goutte de venin de Maurice Elvey 1927 : Ein Tag der Rosen im August... de Max Mack 1927 : Das tanzende Wien () de Frederic Zelnik 1928 : Eine Nacht in Yoshiwara de Emmerich Hanus 1928 : Ariane im Hoppegarten de Robert Dinesen 1928 : Das Geheimnis von Genf / The Man with the Limp (titre anglais) de Willy Reiber et Franz Seitz 1928 : Jahrmarkt des Lebens de Béla Balogh 1928 : Wer das Scheiden hat erfunden de Wolfgang Neff 1928 : Princesse Olala (Prinzessin Olala) de Robert Land 1928 : Rasputins Liebesabenteuer / The Rasputin: The Holy Devil (titre anglais) de Martin Berger 1928 : Heut' spielt der Strauss / Strauss, the Waltz King (titre anglais) de Conrad Wiene 1928 : L'Argent de Marcel L'Herbier 1929 : Mein Herz ist eine Jazzband de Frederic Zelnik 1929 : Cagliostro (Cagliostro - Liebe und Leben eines großen Abenteurers) de Richard Oswald 1929 : Narkose d'Alfred Abel 1929 : Giftgas de Mikhail Dubson 1929 : Ehe in Not de Richard Oswald
Années 1930
1930 : Sei gegrüßt, Du mein schönes Sorrent de Romano Mengon 1930 : Dolly macht Karriere / Dolly's Way to Stardom (titre anglais) de Anatole Litvak 1931 : 1914, fleurs meurtries (1914, die letzten Tage vor dem Weltbrand) de Richard Oswald 1931 : Das Schicksal der Renate Langen / The Fate of Renate Langen (titre anglais) de Rudolf Walther-Fein 1931 : Mary d'Alfred Hitchcock 1931 : Das Ekel / The Scoundrel (titre anglais) d'Eugen Schüfftan et Franz Wenzler 1931 : Meine Frau, die Hochstaplerin de Kurt Gerron 1931 : Le congrès s'amuse (Der Kongreß tanzt) (non crédité) de Erik Charell et Jean Boyer 1931 : Der Herzog von Reichstadt de Viktor Tourjansky 1931 : Der Herr Bürovorsteher / The Office Manager (titre anglais) de Hans Behrendt 1931 : Les Treize Malles de monsieur O. F. (Die Koffer des Herrn O.F.) d'Alexis Granowsky 1932 : Johnny stiehlt Europa / Johnny Steals Europe (titre anglais) de Harry Piel 1932 : Johann Strauss, k. u. k. Hofkapellmeister / Viennese Waltz (titre anglais) de Conrad Wiene 1932 : La Belle Aventure (Das Schöne Abenteuer) de Reinhold Schünzel 1932 : Das Mädel vom Montparnasse / La Petite de Montparnasse (titre français) de Franz Schulz 1932 : Spione im Savoy-Hotel / The Gala Performance (titre anglais) de Friedrich Zelnik 1932 : Der weiße Dämon / The White Demon (titre anglais) de Kurt Gerron 1932 : Kampf d'Erich Schönfelder 1933 : Salon Dora Green / The House of Dora Green (titre anglais) de Henrik Galeen 1933 : Manolescu, der Fürst der Diebe de Georg C. Klaren et Willi Wolff 1933 : Fin de saison (Brennendes Geheimnis) de Robert Siodmak 1933 : Die Kleine Schwindlerin / The Little Crook (titre anglais) de Johannes Meyer 1933 : Wege zur guten Ehe de Adolf Trotz 1934 : Die Liebe siegt / Love Conquers (titre anglais) de Georg Zoch 1934 : Eine Siebzehnjährige de Arthur Maria Rabenalt 1935 : Viktoria de Carl Hoffmann 1936 : Kater Lampe de Veit Harlan 1936 : Ein Seltsamer Gast / A Strange Guest (titre anglais) de Gerhard Lamprecht 1936 : Skandal um die Fledermaus de Herbert Selpin 1936 : Maria, die Magd / Maria, the Servant (titre anglais) de Veit Harlan 1936 : Spiel an Bord de Herbert Selpin 1936 : Du même titre (Das Hofkonzert) de Douglas Sirk 1937 : Millionenerbschaft de Arthur Maria Rabenalt 1937 : Und du mein Schatz fährst mit de Georg Jacoby 1937 : Les Sept Gifles (Sieben Ohrfeigen / Seven Slaps) de Paul Martin 1937 : Huis clos de Paul Wegener 1937 : Millionäre de Karlheinz Martin 1938 : Frau Sylvelin de Herbert Maisch
Comme réalisateur 1921 : Streik der Diebe, Der 1929 : Narkose 1933 : Glückliche Reise (Bon voyage - titre français) 1933 : Alles um eine Frau (Everything for a Woman - titre anglais)