Le folk metal est un genre musical fusionnel de heavy metal et de musique folklorique, ayant émergé en Europe au début des années 1990. Le genre conserve une forte base metal incluant une rythmique rapide et une guitare saturée, mais également des instruments traditionnels des cultures auxquelles il se réfère, tels la flûte et la cornemuse, entre autres. Certains groupes n'utilisent pas de tels instruments, mais montrent plutôt dans leurs textes de fortes influences mythologiques ou historiques. Certains groupes de folk metal utilisent des techniques de chant traditionnel et reprennent des poèmes ou des chansons directement issus du folklore.
Le premier groupe de folk metal est Skyclad, originaire d'Angleterre. Leur premier album est commercialisé en 1990. Ce n'est pas avant 1994 et 1995 que d'autres contributeurs du genre se lancent dans différentes régions européennes et à Israël. Parmi ces premiers groupes, Cruachan et Subway to Sally, ont chacun développé des genres musicaux différents selon leurs pays incluant le metal celtique et le medieval metal, respectivement. Malgré leurs contributions, le folk metal est très peu représentée dans la scène musicale durant les années 1990. Ce n'est pas avant le début des années 2000 que le genre se popularise en masse, particulièrement en Finlande grâce aux efforts de groupes tels que Finntroll, Ensiferum, Korpiklaani, Turisas, et Moonsorrow.
Histoire Origines Le groupe britannique Skyclad est formé en 1990 lorsque Martin Walkyier quitte son ancien groupe Sabbat.. Skyclad se lance initialement comme groupe de thrash metal, et des éléments de violon sont ajoutés par le musicien Mike Evans sur quelques chansons de leur premier album, ., une idée décrite par Eduardo Rivadavia du site AllMusic comme et .. La chanson de leur premier album est particulièrement félicitée.. Avec un joueur de fiddle à plein temps dans leur formation, le second album du groupe présente un et Skyclad est alors crédité comme fondateur et pionnier du genre.. ; Keith Fay du groupe Cruachan reconnait Skyclad comme
Même après le départ de Martin Walkyier en 2001, Skyclad reste un groupe actif de la scène folk metal après deux décennies. Néanmoins, de son côté, le groupe portugais Moonspell ne contribue que brièvement au genre. Le premier EP, intitulé , présente des éléments folk influencés des musiques du Moyen-Orient.. Avec la parution de leur premier album l'année suivante, le groupe fait sa transition musicale dans le metal gothique et, en quelques années,
Le groupe finlandais Amorphis est également l'un des premiers groupes ayant contribué au folk metal. Ils se forment en 1990 et font paraître leur premier album, , deux ans plus tard.. Leur album suivant, , est commercialisé en 1994, et présente L'album est favorablement accueilli par les fans pour
Variations régionales Dans les années 1994 et 1995, différentes variations de folk metal émergent dans différentes régions du monde.
Metal médiéval vignette|Le groupe Subway to Sally, ici sur scène au Sundstock Openair de 2005, est crédité pour avoir lancé le metal médiéval.
Le groupe allemand Subway to Sally est formé en 1992 comme groupe de folk rock, qui chante en anglais et incorpore des éléments musicaux irlandais et écossais à leur musique.. Avec leur second album commercialisé en 1995, le groupe adopte une puis commence à chanter en allemand. Avec Skyclad comme inspiration., Subway to Sally joue un mélange de hard rock et de heavy metal , accompagné de paroles .. Après avoir atteint les classements musicaux en Allemagne, le groupe est désormais crédité pour
Ce phénomène significativement germanophone se répand parmi d'autres groupes. Formé en 1996, le groupe originaire de Berlin In Extremo parvient également à atteindre les classements musicaux grâce à son et Un autre groupe prouve sa notoriété en Allemagne, Schandmaul.. Se décrivant comme des , le groupe déploie son arsenal musical qui inclut cornemuses, orgue de Barbarie, violon, et mandoline. Le groupe Feuerschwanz, formé en 2004, est durant 14 ans considéré comme un groupe de medieval rock, c'est à partir de son huitième album seulement, sorti en 2018 que le groupe prend un tournant radicalement folk metal et en devient l'un des principaux représentants en Allemagne.
Metal celtique vignette|Le chanteur A.A. Nemtheanga du groupe de black metal celtique Primordial.
Le groupe irlandais Cruachan est formé en 1992 par le guitariste Keith Fay, et leur première démo est distribuée en 1993.. Inspiré du premier album de Skyclad, Fay tente de mélanger du black metal à la musique folk irlandaise.. Leur premier album est commercialisé en 1995, et le groupe parvient à lancer un nouvel effort dans le folk metal.. Leur mélange entre musique celtique et heavy metal est désormais connu sous le nom de metal celtique..
De la même manière que Cruachan, le groupe de black metal Primordial fait paraître une démo en 1993, et se La musique irlandaise joue un chez Primordial, mais d'une manière à travers les accords et de la synchronisation sonore.. Le groupe, désormais, D'autres premiers représentants du metal celtique incluent Geasa, Mägo de Oz et Waylander, les deux derniers ayant fait paraître chacun une démo en 1995...
Sur le continent, et plus précisément en Suisse, le groupe Eluveitie formé en 2002, dont la thématique principale est l'histoire des anciens Celtes et son interprétation en musique, s'avère être un des piliers fondamentaux du genre. L'harmonie excellemment maîtrisée d'instruments dits « folks » et d'instruments « modernes » associés au monde du rock, et par extension, du métal, compose une des particularités uniques du groupe qui ne se contente pas de les confondre en permanence comme en témoignent certains albums quasi exclusivement folks sans exclure quelques exceptions pop. De plus, la poésie est essentielle dans leurs textes et les membres n'hésitent pas à narrer de manière épique différents récits relatifs à l'histoire celtique ou ayant tout au moins un lien évident. Il s'agit du premier groupe de Folk métal à mener une démarche universitaire de recherche en linguistique, notamment en ce qui concerne la reconstitution de la langue gauloise, ensemble de dialectes celtiques plus ou moins homogènes et parlés autrefois en Gaule (actuelles France, Belgique, Luxembourg et Suisse). Nombre des paroles de leurs musiques sont jonchées d'idiomes et de phrases de cette langue en parallèle de l'utilisation de l'anglais et un peu de latin.
Metal oriental vignette|gauche|Orphaned Land, ici sur scène au Summer Breeze Open Air de 2007, a majoritairement contribué au lancement de l'oriental metal.
Le groupe de metal progressif Orphaned Land est formé en 1991 à Israël, et fait paraître leur seule et unique démo, en 1993, qui se popularise immédiatement., et Les membres du groupe sont adolescents lorsqu'ils font paraître leur premier album en 1994. La musique d'Orphaned Land et incorpore des éléments traditionnels en provenance de la musique folk issue des communautés arabes et juives.. Décrit comme , le style musical d'Orphaned Land est dès lors décrit sous le terme d'oriental metal.
L'année 1993 voit la formation de Melechesh à Jérusalem, Melechesh se lance comme un groupe de black metal pur et dur accompagné de quelques tendances folk metal dans leur EP, .. Leurs albums suivants témoignent de leur volonté d'allier black, death et thrash metal avec Un autre groupe d'oriental metal, Distorted, est formé par la suite en 1996, comme notamment le premier groupe israélien dirigé par une chanteuse..
Metal mongol vignette|droite|Nine Treasures en concert Peu connu en dehors de la Chine, le folk metal mongol (aussi qualifié par Carnegie Hall de Nomadic Folk Metal.) allie la musique traditionnelle mongole avec le heavy metal et exploite également le chant diphonique qui se rapproche du chant guttural du death metal. Ce style fait son apparition au début des années 2000.
Ce style de folk metal est surtout pratiqué par des groupes d'origine chinoise (aux membres souvent originaires de la région autonome de la Mongolie-Intérieure) tels que Tengger Cavalry, Nine Treasures., Ego Fall. (颠覆M en Chine), Suld ou encore Voodoo Kungfu. (零壹 en Chine), mais également non chinois comme Аравт. ou The Hu et Hurd (Mongolie).
De rares groupes non asiatiques s'inspirent en tout ou partie de cette culture comme Whispered (Finlande), Shangren. (Australie) ou Mongol. (Canada). Plusieurs groupes chinois sont devenus américains comme Voodoo Kungfu créé à Pékin en 2003 et installé à Los Angeles depuis 2013 ou encore Tengger Cavalry créé à Pékin en 2010 et installé à New York par la suite.
Les groupes de folk metal mongol font appel à des instruments traditionnels comme la guimbarde, l'igil, la balalaïka, le morin khuur, la mandoline, l'erhu, la khuuchir et pour certains l'accordéon.
Les thèmes abordés sont variés mais font souvent référence à la vie nomade et la nature, aux mythes et légendes (comme Tengri), au chamanisme et à la culture mongole et son histoire (comme Gengis Khan). Les références guerrières sont courantes notamment chez Ego Fall.
Développement Au milieu des années 1990, d'autres groupes émergent petit à petit pour mélanger le heavy metal à la musique folk. Storm est un supergroupe norvégien composé de Fenriz, Satyr et Kari Rueslåtten des groupes de black metal Darkthrone, Satyricon, et du groupe de doom metal The 3rd and the Mortal, respectivement.. Leur seul album, Nordavind, est commercialisé en 1995 et fait usage de claviers pour simuler des instruments de folk.. Le groupe allemand Empyrium mélange également synthétiseurs et guitares afin de délivrer une musique black metal au dans leur premier album , commercialisé en 1996..
L'année 1996 voit également paraître le premier album du appelé Falkenbach.. Bien que Falkenbach se soit formé au début de 1989, le groupe n'attire pas réellement l'attention avant la sortie de son premier album présentant de la musique épique à fortes tendances folk, et affirmant un mélange de viking metal et de folk metal. Le groupe est rejoint deux ans plus tard par d'autres groupes fusionnant ces genres comme Windir., Månegarm., and Thyrfing..
Précédant les autres groupes de folk metal, le groupe espagnol Mägo de Oz se forme aux alentours de 1989 et fait paraître un premier album éponyme en 1994.. Avec neuf membres dans sa formation, dont un violoniste et un flûtiste, le groupe évolue au fil des années en mélangeant power metal et folk metal influencé par de la musique celtique.. Ils parviennent à atteindre les classements musicaux dans leur pays d'origine, en Amérique du Sud., et au Mexique.
The Lord Weird Slough Feg, groupe américain originaire de Pennsylvanie, est formé vers 1990.. Leur premier album éponyme est commercialisé en 1996, et le groupe emprunte un
Le groupe tchèque Silent Stream of Godless Elegy est formé en 1995 comme groupe de doom metal faisant usage de violons.. Avec la sortie de leur second album en 1998, le groupe se lance dans l'ajout d'éléments folkloriques..
Expansion vignette|droite|Finntroll est un groupe de folk metal avec un intérêt spécifique pour les trolls et humppa.