L'histoire de la Pologne commence au , sous le règne de et de la dynastie Piast. C'est sous son règne que les souverains polonais se convertissent au christianisme. La Pologne devient rapidement au Moyen Âge une puissance régionale, tout en essayant régulièrement de sortir de l'influence du Saint-Empire romain germanique et de repousser le . C'est ainsi qu'à partir du , le royaume de Pologne doit lutter contre les chevaliers Teutoniques qui ont colonisé la Prusse et une partie de la Poméranie.
Le pays atteint son apogée au et au s, sous la dynastie des Jagellons, après l'union du royaume de Pologne et du grand-duché de Lituanie formant la république des Deux Nations, alors le plus vaste État d'Europe. Mais durant le et surtout le , la république est engagée dans de nombreux conflits militaires qui lui font perdre une grande partie de sa superficie, notamment sous le coup de l'expansion de l'Empire russe. À la fin du , après trois partitions, la république des Deux Nations est partagée entre la Prusse, l'Autriche et la Russie. Au cours du , la majorité des territoires dont s'était emparée l'Autriche passe sous contrôle russe.
La Pologne ne retrouve son indépendance qu'en 1918, dans des frontières qui sont issues, à l'Ouest, des anciennes limites de l'Empire germanique et qui, à l'Est, sont fixées par la paix de Riga qui met fin aux offensives de la Russie soviétique. Outre la majorité polonaise, ce territoire inclut d'importantes minorités allemandes, lituaniennes, biélorusses, ukrainiennes, néerlandaises et juives. Par le pacte Hitler-Staline, le pays est à nouveau partagé durant la Seconde Guerre mondiale entre l'Allemagne nazie et l'URSS, qui y appliquent des mesures très sévères d'extermination des élites et, par les nazis, de la communauté juive. À la fin de la guerre, l'URSS conserve la partie orientale de la Pologne (qu'elle avait rendue à la Pologne de 1921 à 1939). En contrepartie partielle de cette perte, la Pologne reçoit de l'Allemagne vaincue les territoires de la Poméranie orientale, de la Prusse-Orientale du Sud et de la Silésie, peuplées en majorité d'Allemands depuis cinq siècles. La république populaire de Pologne est alors mise en place en 1952 sous la coupe soviétique. Après avoir retrouvé son entière indépendance en 1989, le pays devient membre de l'OTAN en 1999 et de l'Union européenne en 2004.
D'une façon générale, le , s'il a permis l'indépendance de la Pologne, a été particulièrement destructeur pour la population. Outre le génocide nazi qui y a presque entièrement anéanti les Juifs, qui constituaient la plus importante communauté juive d'Europe, d'autres actes d'épuration ethnique ont eu lieu, à l'Ouest comme à l'Est. En 1945, les civils allemands présents en Prusse-Orientale, en Poméranie et en Silésie ont fui ou ont été expulsés par millions par l'avance de l'Armée rouge. À l'Est, les populations civiles polonaises de régions aujourd'hui situées en Ukraine, Biélorussie et Lituanie ont elles aussi été victimes d'épuration ethnique par les Soviétiques (victimes des déportations au Kazakhstan ou massacre de civils polonais par le NKVD) ou, en Galicie et Volhynie, par les nationalistes ukrainiens de l'Armée insurrectionnelle ukrainienne, notamment au cours des massacres des Polonais en Volhynie de 1942-1944.
En 2024, la Pologne, sur un territoire de accueille une population d'environ , parlant très majoritairement le polonais, avec de nombreuses minorités. La population était de 30 millions en 1927 et 1960, de 38 millions entre 1990 et 2020. La diaspora polonaise est estimée à 20 millions (Brésil, États-Unis, Canada, Biélorussie, Ukraine, France, Royaume-Uni, Hongrie, Russie, Tchéquie, Lituanie, etc).
Préhistoire et protohistoire
Si les premières traces humaines datent de avant notre ère, durant le Paléolithique, cette présence humaine reste intermittente, à cause des fluctuations des glaciations. Les premiers sites d'habitat sédentaire en Pologne datent ainsi du Mésolithique, plus précisément vers le (culture swidérienne).
Vers 5400 avant notre ère, l'agriculture est introduite dans le centre de la Pologne, ce qui coïncide avec l'apparition du complexe de la culture rubanée (LBK) marquant la transition vers le début du néolithique. La population de chasseurs-cueilleurs vivant à proximité des régions de la culture rubanée maintient ses modes de vie pendant près d'un millénaire, durant lequel la dispersion des modes de vie néolithiques s'est arrêtée. On observe néanmoins des contacts entre les groupes agricoles et les populations de chasseurs cueilleurs. Ces relations sont clairement visibles dans le groupe Brześć Kujawski du complexe Lengyel, trouvé dans la région de la Cujavie, qui a longtemps été la limite nord des communautés agricoles (post-LBK) Anna Linderholm et al., Corded Ware cultural complexity uncovered using genomic and isotopic analysis from south-eastern Poland, Scientific Reports, volume 10, Article numéro: 6885, 2020..
Au cours du millénaire suivant, à partir d'environ 4000 avant notre ère, c'est-à-dire à l'énéolithique moyen, la culture des vases à entonnoir (TRB) émerge et les modes de vie énéolithiques se dispersent dans la majeure partie des régions polonaises. Les individus des contextes TRB en Pologne présentent un mélange avec les populations de chasseurs cueilleurs qui étaient principalement liées au groupe chasseur cueilleur ouest-européen (WHG). Vers 3100 avant notre ère, les manifestations de la culture des vases à entonnoir en Pologne diminuent avec l'apparition de la culture de Baden et de la culture des amphores globulaires (GAC), vers 3400/3100 - 2800 avant notre ère, qui remplacent le complexe des vases à entonnoir antérieur dans de nombreuses régions de la Pologne. La culture des amphores globulaires est un phénomène assez éphémère et, après 2800 avant notre ère, les manifestations de la culture de la céramique cordée (CWC) deviennent dominantes et se poursuivent pendant 500 ans.
Les individus de la culture des amphores globulaires (GAC) et ceux de la céramique cordée (CWC) ont des origines très différentes. Les individus des contextes CWC en Pologne présentent une contribution marquée des pasteurs de l'est de la steppe (culture Yamna) alors que les individus du complexe GAC ne présentent pratiquement aucune ascendance steppique. Vers 2400 avant notre ère, le complexe de culture campaniforme (BBC) pénètre dans cette région, depuis le sud-ouest, et une autre composante génétique majeure est ajoutée à la population locale. Dans le sud-est de la Pologne, le campaniforme disparaît vers 2200 avant notre ère. Cette région semble avoir été témoin de l'émergence de la génomique typique de la culture campaniforme près de 200 ans plus tôt que dans d'autres parties d'Europe.
Durant le , la culture d'Unétice prédomine dans la région puis la culture de Trzciniec.
Culture de la céramique cordée (de -3000 à -2200) Culture de Trzciniec (de -2400 à -1300) Culture lusacienne (de -1300c à -500c) Culture poméranienne (de -600c à -200c) Culture d'Oksywie (de -150c à 50c) Culture de Przeworsk (de -150c à +450c), Vandales Culture de Wielbark (100c-400c), Goths
Route de l'ambre (orientale) Trésor de Vettersfelde
Antiquité Durant l'Antiquité tardive, la zone est identifiée sous le nom de culture de Wielbark, la présence germanique est notable. Dès les et s , certains auteurs romains et byzantins tels Pline l'Ancien, Tacite, Ptolémée, Pomponius Mela, Jordanès, Procope de Césarée, retranscrivent des témoignages écrits concernant la région. L'arrivée des premiers peuplements slaves est sujette à discussion entre les spécialistes.
Haut Moyen Âge (avant 1000)
Dans le nord de la Pologne, aucun assemblage archéologique attribué aux Slaves ne peut être daté plus tôt qu'aux environs de 700 Florin Curta, Eastern Europe in the Middle Ages (500-1300), academia.edu, 2019..
Au , dans la Descriptio civitatum et regionum ad septentrionalem plagam Danubii, (La description des cités et des régions situées au nord du Danube), le Géographe bavarois décrit brièvement la géographie et la répartition des peuples slaves divisés en plusieurs tribus parlant des langues léchitiques (sous-groupe des langues slaves occidentales) : les Polanes dans la région de Grande-Pologne, les Vislanes dans la région de Petite-Pologne, les Slézanes vers Wrocław, Golensizi, Goplanes, Lendiens, , , , , etc (liste des tribus slaves médiévales). De cette époque date, pour la Pologne, un paganisme slave, une mythologie slave (liste des divinités slaves), que certain reconstructionnisme néopaïen cherche à revitaliser.
Les Polanes dominant les autres tribus, donnent leur nom à la Pologne. Des fouilles archéologiques ont permis de mettre au jour des castra (pluriel de castrum), au qui attestent l'existence d'une société organisée des PolanesIan N. Wood The missionary life : saints and the evangelisation of Europe, 400-1050 Pearson Education, 2001 ..
En 863, les missions chrétiennes arrivent dans la région : Cyrille et Méthode parlent de concepts christiques et écrivent l'histoire autochtone.
Au , Gallus Anonymus, chanoine du roi, auteur de la première histoire de la Pologne, , écrite en latin vers 1109-1113, mentionne pour la première fois le nom d'un souverain des Polanes, Piast le Charron qui serait suivi par son fils Siemovit, puis Lestko et Siemomysł.
Les Sorabes (Wendes, Sorbes, Serbes blancs de Lusace) et les Cachoubes (de Poméranie) forment d'autres peuples slaves occidentaux. Les Masuriens sont des Masoviens (dont les ) établis en Prusse après la Réforme protestante.
Parmi les voisins non slaves : les peuples baltes : Prussiens, Coures (Couroniens, Kursenieki) ; les peuples germaniques (et païens) : Vikings et/ou Varègues (du Sud de la Suède).
Histoire vignette|La Pologne en 992/1025. Chronologie de la Pologne Maison Piast,
Trois régions méritent un regard particulier : Poméranie, maison de Poméranie, , Königsberg - Kaliningrad, et Klaipėda - Memel Prusse (région), Histoire de la Prusse (rubriques), Prussiens, vieux prussien, Prusse, duché de Prusse, Prusse royale, royaume de Prusse, province de Prusse-Orientale Colonisation germanique de l'Europe orientale, Drang nach Osten, Germania Slavica Croisades baltes, Ordre Teutonique (1190-1809) Silésie, Histoire de la Silésie (rubriques)
Royaume de Pologne entre 1025 et 1138
Le premier souverain historique de la Pologne est Mieszko , qui règne de 960 à 992 sur un vaste territoire qui englobe la Grande-Pologne, la Cujavie, la Mazovie. Il est le fondateur de la dynastie Piast qui règne sur la Pologne de 966 à 1370. Le règne de Mieszko de Pologne et de son fils Boleslas constitue la période d'unification du royaume de Pologne. La capitale est alors Gniezno, à l'est de Poznań. En 966, il se fait baptiser dans le rite latinMichel Heller : Histoire de la Russie et de son Empire, 2015, Éd. Tempus Perrin, . Il conquiert par la suite la Silésie, la Petite-Pologne, la Poméranie. Il doit cependant reconnaître la suzeraineté de l'empereur du Saint-Empire romain germanique, Othon . En 991, est écrit le Dagome Iudex, le plus ancien document relatif à la Pologne, qui énumère les possessions de Mieszko .
Le règne de Boleslas s'étend de 992 à 1025. En 997, Adalbert parti en mission d'évangélisation en Prusse, est tué. Il est canonisé en 999 et inhumé dans la cathédrale de Gniezno. Lors du congrès de Gniezno (), Boleslas le Vaillant obtient la création d'un premier archidiocèse polonais relevant directement de Rome et non des archevêchés d'Allemagne. Les évêchés de Cracovie, de Kołobrzeg et de Wrocław sont également créés, et placés sous l'autorité du nouvel archidiocèse de Gniezno. Othon III du Saint-Empire proclame Boleslas Frater et Cooperator Imperii (Frère et collaborateur de l'Empire).