Virgile de Salzbourg ou saint Virgile, appelé aussi Feirgil ou Fearghal, mort le à Salzbourg, est un moine du début du , né en Irlande. Un éminent érudit, il fut aussi abbé du monastère Saint-Pierre et évêque de Salzbourg de 749 jusqu'à sa mort. C'est un saint fêté par l'Église le .

Biographie Issu d'une famille aristocratique, selon la légende descendante de Niall Noigiallach, il a sans doute étudié à l'abbaye d'Iona. Dénommé abbé d'Aghaboe, il est mentionné dans les Annales des quatre maîtres et dans les Annales d'Ulster.

Vers l'an 743, il entreprit d'aller en pèlerinage en Terre Sainte, et s'arrêta en route au monastère de Quierzy où il rencontra le maire du palais Pépin le Bref, père de Charlemagne. Celui-ci ayant défait Odilon, duc de Bavière, nomma Virgile responsable du diocèse de Salzbourg. Il administre le diocèse sans en être l'évêque, l'évêque étant Dobdagrecus (sans doute d'origine irlandaise également)Frédéric Kurzawa, La Lorraine, au cœur de la peregrinatio des moines irlandais, in Les moines irlandais dans la Lorraine médiévale sous la direction de Frédéric Kurzawa. Éditions Serpenoise, 1999. Page 24. ..

Le , finalement, il a reçu les ordres épiscopaux et Dobdagrecus a pris la direction spirituelle de l'abbaye de Chiemsee. La même année, Virgile devient abbé du monastère Saint-Pierre de Salzbourg. Dès lors, il évangélisa les populations slaves, forma et envoya des missionnaires en Carantanie où il a lancé la construction d'une première église dédiée à la bienheureuse Vierge Marie à Maria Saal.

Toutefois, il eut de nombreuses controverses spirituelles avec saint Boniface, chargé par le pape Grégoire II d'organiser les quatre diocèses de Bavière, ainsi que des querelles scientifiques, étant donné que Virgile était très versé dans l'astronomie, la géographie, l'anthropologie, toutes notions qui pouvaient sembler « hérétiques » aux yeux de Boniface ; Virgile affirmait en particulier qu'il existait des hommes aux antipodes. Selon l'auteur d'une dissertation imprimée dans les mémoires de Trévoux, tout ce dont on dispose, c'est d'une lettre du pape Zacharie à saint Boniface dans laquelle il écrit : « S'il est prouvé que Virgile soutient qu'il y a un autre monde et d'autres hommes sous cette terre, un autre soleil et une autre lune, assemblez un concile, condamnez-le, chassez-le de l'Église après l'avoir dépouillé de la prêtrise, etc. » Selon cet auteur, il n'y a aucune preuve que cet ordre du pape ait été exécuté, soit que l'accusation intentée contre Virgile se soit trouvée fausse, soit qu'il se soit expliqué ou rétractéNicolas-Sylvestre Bergier, Dictionnaire de théologie, p. 161. Selon le rev. Clifford Stevens, le pape Zacharie, ne donna pas suite aux informations qui lui furent rapportées Rev. Clifford Stevens, The One Year Book of Saints, Huntington.

Virgile fut à l'origine de la construction de la cathédrale de Salzbourg, qu'il dédia à saint Rupert le .

C'est au retour d'une mission épiscopale loin de son diocèse qu'il tomba malade et mourut le .

Vénération La cathédrale de Salzbourg construite par saint Virgile fut détruite par un incendie en 1181, c'est alors que sa tombe fut découverte, et que le Pape Grégoire IX le canonisa.

Canonisé le , il est fêté le .

Représentation - patronage Virgile de Salzbourg est représenté en habits épiscopaux, tenant une cathédrale dans ses mains. Il est le patron de la ville de Salzbourg.

Vision de saint Virgile

La tradition rapporte que lors d'un pèlerinage en la cathédrale du Puy-en-Velay saint Virgile eut une vision de saint Arnulphe : Jean Garemit-Clèrbet, Vie, mort et re-vie de Saint Arnulphe, Édition Mirabeau, 2002, .

L'absurdité de cette vision fut citée a charge par l'avocat du diable lors de son procès en canonisation. Si nul ne conteste l’authenticité de la relation de sa vision, le mystère de sa signification n'a pu être levé mais on ne peut en contester l'effet cathartique.

Bibliographie Rosa Giorgi, Le Petit Livre des saints, Larousse, 2006,

Notes et références

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