Robert Mitchum, né le à Bridgeport (Connecticut) et mort le à Santa Barbara (Californie), est un acteur et chanteur américain.
Il s'est fait connaître pour ses rôles principaux dans plusieurs films noirs classiques. Par son jeu d'acteur, il est généralement considéré comme un précurseur des antihéros répandus dans les films des années 1950 et 1960. Ses films les plus connus sont La Griffe du passé (1947), La Nuit du chasseur (1955), Les Nerfs à vif(1962) et El Dorado (1966). Il est également connu pour son rôle à la télévision du capitaine de la marine américaine Victor « Pug » Henry dans la minisérie épique Le Souffle de la guerre (1983) et sa suite Les Orages de la guerre (1988).
Mitchum a obtenu une nomination à l'Oscar du meilleur second rôle masculin pour Les Forçats de la gloire (1945). Il est classé à la de la liste AFI's 100 Years... 100 Stars des plus grandes stars masculines du cinéma américain classique, établie par l'American Film Institute.
Biographie Enfance, famille et débuts Robert Charles Durman Mitchum naît à Bridgeport dans le Connecticut. Il est le fils de James Thomas Mitchum, ouvrier de chantiers navals et du chemin de fer, et d'Ann Harriet Gunderson, immigrante norvégienne et fille d'un capitaine de marine. Sa sœur, Annette (actrice sous le pseudonyme de Julie Mitchum), naît en 1914.
Son père meurt sur un chantier de chemin de fer à Charleston (Caroline du Sud) en , alors que Robert n'a pas encore deux ans. Après la mort de son mari, Ann Mitchum reçoit une pension du gouvernement, et se rend compte bientôt qu'elle est enceinte. Elle retourne auprès de sa famille dans le Connecticut et épouse un ancien officier de l'Armée britannique qui l'aide à élever les trois enfants, en naît John. Lorsque ses enfants sont en âge d'aller à l'école, sa mère est embauchée en tant que linotypiste pour le Bridgeport Post. À peine âgé de , Robert ne trouve littéralement plus sa place à table en rentrant chez lui, sa mère n'ayant plus les moyens de le nourrir. Après quelque temps dans la ferme de ses grands-parents, il prend clandestinement le train pour le sud.
vignette|redresse|Robert Mitchum en 1949.
À 14 ou (les versions varient), il est arrêté à Savannah en Géorgie pour vagabondage, et doit travailler pour l'État, enchaîné à d'autres forçats.. Il parvient à s'évader et rejoint la maison de ses grands-parents. C'est là qu'il rencontre, en 1933, Dorothy (alors âgée de ). Ils se marient le dans la cuisine d'un pasteur« Robert Mitchum : Sa femme de longue date, Dorothy, est morte à l'âge de », Pure People.com, 16 Avril 2014.. Malgré les infidélités notoires de Robert, ils resteront mariés jusqu'à la mort de l'acteur.
Robert Mitchum commence sa carrière en étant sous contrat avec la RKO.
Son apport au film noir Robert Mitchum est l'un des acteurs emblématiques du film noir depuis sa première apparition en 1944 dans la série B Étrange Mariage (When Strangers Marry), mettant en scène un tueur en série psychotique. Dans Lame de fond (1946), il incarne le frère de Robert Taylor aux côtés de Katharine Hepburn dans ce qui sera la seule incursion dans le genre de Vincente Minnelli.
En 1946, dans Le Médaillon il est l'ex-mari de la femme fatale Laraine Day, alors que l'année suivante dans La Vallée de la peur (entre western et film noir), son personnage se remémore son passé tout en pourchassant ceux qui ont tué sa famille. Pour Feux croisés également sorti en 1947, Mitchum appartient à un groupe de soldats dont l'un a tué un juif. Cette critique de l'antisémitisme et des méthodes d'entraînement militaire, réalisée par Edward Dmytryk, fut un film marquant de cette année-là et sera sélectionné pour cinq Oscars.
vignette|redresse=1|Avec Jane Greer dans La Griffe du passé (Out of the Past) en 1947.
Après Feux croisés, Mitchum joue le premier rôle d'un des meilleurs films de sa carrière, La Griffe du passé (1947, ressorti plus tard en France sous le titre Pendez-moi haut et court), réalisé par Jacques Tourneur avec Nicolas Musuraca comme directeur de la photographie. Il y incarne Jeff Markham, le propriétaire d'une station-service isolée qui se retrouve rattrapé par son passé trouble avec le joueur Whit Sterling (Kirk Douglas) et la femme fatale Kathie Moffett (Jane Greer). Passé relativement inaperçu à sa sortie, ce film a ensuite fait l'objet d'une reconnaissance tardive auprès des cinéastes et des journalistes qui le portèrent aux nues. L'acteur sera à nouveau photographié par Musuraca dans le « western psychologique » de Robert Wise, Ciel rouge, l'année suivante.
Producteur... et chanteur En 1958, Robert Mitchum s'engage personnellement dans le film Thunder Road, un projet qui lui tient à cœur, et qu'il finance en partie de ses deniers. Le film dépeint la vie dangereuse d'un contrebandier d'alcool distillé illégalement à la ferme, transportant sa marchandise (surnommée « Moonshine ») la nuit en prenant tous les risques à bord d'une voiture gonflée sur les routes de l'Amérique profonde (une pratique qui fut incidemment à l'origine des courses de stock-car). Il y joue le rôle de Lucas Doolin, le contrebandier pris en tenaille entre les douaniers fédéraux (Revenuers) et un redoutable gangster (Jacques Aubuchon) qui veut monopoliser le trafic de Moonshine. Son fils James Mitchum joue également dans le film, où il incarne le jeune frère et mécanicien de Mitchum.
La chanson du film, devenu culte dans les États du Sud des États-Unis, La Ballade de Thunder road, fut également un succès discographique, interprétée par Mitchum en personne (alors que dans le film elle est chantée d'une façon plus suave par le chanteur de country ).
Vie privée Mariage vignette|Robert et Dorothy Mitchum (1948).
Robert Mitchum se marie avec Dorothy Spence le , dans la cuisine d'un pasteur.
Une légende raconte que Mitchum et sa femme sont ceux qui, au lendemain d'une soirée dans un club du Missouri, ont recommandé un chanteur méconnu et amateur de rock 'n' roll au colonel Parker. Ce dernier deviendra alors l'impresario exclusif du chanteur, un certain Elvis Presley, lequel figurera parmi les plus fidèles amis du couple.
Le couple a eu trois enfants : James Mitchum, Christopher Mitchum et Petrine Day Mitchum.
Mort Robert Mitchum meurt le à Santa Barbara (Californie) des suites d'un cancer du poumon la veille de la mort de James Stewart. Son corps est incinéré et ses cendres dispersées dans l'océan Pacifique, mais un cénotaphe est dressé à son nom dans le Odd Fellows Cemetary de Camden, où repose la famille de son épouse.. Son épouse Dorothy meurt en 2014.
Filmographie Cinéma Années 1940 vignette|redresse|Robert Mitchum en 1946. vignette|redresse|Avec Jane Greer dans La Griffe du passé (1947). vignette|redresse|Portrait publicitaire de Robert Mitchum.
1943 : Et la vie continue de Clarence Brown : le soldat Quentin « Horse » Gilford (non-crédité) 1943 : La Justice du lasso (Hoppy Serves a Writ) de George Archainbaud : Rigney 1943 : de William H. Pine : le sergent Benson (non-crédité) 1943 : (Border Patrol) de Lesley Selander : Quinn 1943 : de Jean Yarbrough : Tate Winters 1943 : (The Leather Burners) de Joseph Henabery : Randall 1943 : (Colt Comrades) de Lesley Selander : Dirk Mason 1943 : (We've Never Been Licked) de John Rawlins : l'élève officier « Panhandle » Mitchell 1943 : (The Lone Star Trail) de Ray Taylor : Ben Slocum 1943 : de Howard Bretherton(moyen métrage) : « Trigger » Dolan 1943 : Corvette K-225 de Richard Rosson : Shepard (non-crédité) 1943 : Bar 20 de Lesley Selander : Richard Adams 1943 : de Lew Landers : Ernie Jones 1943 : (False Colors) de George Archainbaud : Rip Austin 1943 : de William Berke : Chuck Ryan 1943 : Gung Ho! de Ray Enright : le soldat « Pig-Iron » Matthews 1943 : Zone mortelle de Lesley Selander : Nick Drago 1943 : Cry Havoc de Richard Thorpe : le soldat qui agonise 1943 : Maîtres de ballet de Malcolm St. Clair : Mickey Halligan (non-crédité) 1944 : Surprise-partie (Johnny Doesn't Live Here Any More) de Joe May : Jeff Daniels 1944 : Monsieur Winkle s'en va-t-en guerre (Mr. Winkle Goes to War) d'Alfred E. Green : un caporal (non-crédité) 1944 : Étrange Mariage (When Strangers Marry) de William Castle : Fred Graham 1944 : Girl Rush de Gordon Douglas : Jimmy Smith 1944 : Trente Secondes sur Tokyo (Thirty Seconds Over Tokyo) de Mervyn LeRoy : le lieutenant Bob Gray 1944 : d'Edward Killy : Nevada Lacy 1945 : Les Forçats de la gloire (The Story of G.I. Joe) de William A. Wellman : le lieutenant Bill Walker 1945 : À l'ouest du Pecos (West of the Pecos) d'Edward Killy : Pecos Smith 1946 : Jusqu'à la fin des temps (Till the End of Time) de Edward Dmytryk : William Tabeshaw 1946 : Lame de fond (Undercurrent) de Vincente Minnelli : Michael Garroway 1946 : Le Médaillon (The Locket) de John Brahm : Norman Clyde 1947 : La Vallée de la peur (Pursued) de Raoul Walsh : Jeb Rand 1947 : Feux croisés (Crossfire) d'Edward Dmytryk : le sergent Peter Keeley 1947 : La Femme de l'autre (Desire Me ou Mountain of my love) de Mervyn LeRoy : Paul Aubert 1947 : La Griffe du passé (Out of the Past) de Jacques Tourneur : Jeff Markham/Jeff Bailey 1948 : La Femme vendue (Rachel and the Stranger) de Norman Foster : Jim Fairways 1948 : Ciel rouge (Blood on the Moon) de Robert Wise : Jim Garry 1949 : Le Poney rouge (The Red Pony) de Lewis Milestone : Billy Buck 1949 : Ça commence à Vera Cruz (The Big Steal) de Don Siegel : le lieutenant Duke Halliday 1949 : Mariage compliqué (Holiday Affair) de Don Hartman : Steve Mason
Années 1950 vignette|redresse|Avec Jane Russell dans Fini de rire (1951). vignette|redresse|Avec Tommy Rettig dans Rivière sans retour (1954). vignette|redresse|Avec Deborah Kerr dans Dieu seul le sait (1957).
1950 : Voyage sans retour (Where Danger Lives) de John Farrow : le docteur Jeff Cameron 1951 : Mon passé défendu (My Forbidden Past) de Robert Stevenson : le professeur Mark Lucas 1951 : Fini de rire (His Kind of Woman) de John Farrow et Richard Fleischer : Dan Milner 1951 : The Racket de John Cromwell : le capitaine Thomas McQuigg 1952 : Le Paradis des mauvais garçons (Macao) de Josef von Sternberg : Nick Cochran 1952 : Une minute avant l'heure H (One Minute to Zero) de Tay Garnett : le colonel Steve Janowski 1952 : Les Indomptables (The Lusty Men) de Nicholas Ray : Jeff McCloud 1952 : Un si doux visage (Angel Face) d'Otto Preminger : Frank Jessup 1953 : La Sorcière blanche (White Witch Doctor) de Henry Hathaway : John « Lonni » Douglas 1953 : Passion sous les tropiques (Second Chance) de Rudolph Maté : Russ Lambert 1954 : Belle mais dangereuse (She Couldn't Say No) de Lloyd Bacon : le docteur Robert Sellers 1954 : Rivière sans retour (River of No Return) d'Otto Preminger : Matt Calder 1954 : Track of the Cat de William A. Wellman : Curt Bridges 1955 : Pour que vivent les hommes (Not as a Stranger) de Stanley Kramer : le docteur Lucas Marsh 1955 : La Nuit du chasseur (The Night of the Hunter) de Charles Laughton : le révérend Harry Powell 1955 : L'Homme au fusil (Man with a Gun) de Richard Wilson : Clint Tollinger 1956 : L'Énigmatique Monsieur D (Foreign Intrigue) de Sheldon Reynolds : Dave Bishop 1956 : Bandido caballero ! (Bandido) de Richard Fleischer : Wilson 1957 : Dieu seul le sait (Heaven Knows, Mr. Allison) de John Huston : le caporal Allison 1957 : L'Enfer des tropiques (Fire Down Below) de Robert Parrish : Felix Bowers 1957 : Torpilles sous l'Atlantique (The Enemy Below) de Dick Powell : le capitaine Murrell 1958 : Thunder Road de Arthur Ripley : Lucas Doolin 1958 : Flammes sur l'Asie (The Hunters) de Dick Powell : le major Cleve Saville 1959 : Trahison à Athènes (The Angry Hills) de Robert Aldrich : Mike Morrison 1959 : L'Aventurier du Rio Grande (The Wonderful Country) de Robert Parrish : Martin Brady
Années 1960 vignette|redresse|Robert Mitchum dans Horizons sans frontières (1960).