Hippolyte-Alphonse Pénet, né le à Lille et mort le , est un général de division durant la Première Guerre mondiale.
Biographie Hippolyte-Alphonse Pénet perd tout enfant ses parents : en 1871, sa mère Alphonsine, née David et, en 1873, son père Hippolyte Constant. Il est élevé par un oncle Édouard David, frère d’Alphonsine, et son épouse Juliette, née Pénet, sœur d’Hippolyte Constant.
Après des études secondaires brillantes au collège Saint-Joseph de Lille et à l’École des Postes à Paris pour préparer Saint Cyr, il y est reçu en 1886 ; il en sort en 1888 avec le grade de sous-lieutenant et l’ordre de rejoindre à Verdun le Bataillon de Chasseurs à Pied, corps d'élite de l'infanterie.
Promu en 1891 au grade de lieutenant, il est admis en 1893, à la suite d'un concours, à suivre les cours de l'École supérieure de guerre. Ayant terminé son séjour en 1895, il est désigné pour accomplir un stage à l'état-major du Corps d’Armée à Lille ; il reçoit en 1896 le brevet d'état-major.
En , il se marie à Lille avec Marie Desombre, sœur d’un de ses camarades de collège. Sa carrière se prolonge à l’état-major du Corps d'Armée et il est promu capitaine en 1897. C’est au Bataillon de Chasseurs à Pied, à Saint-Dié, qu’il est nommé en 1901 à la tête d’une compagnie; il y reste jusqu’en 1903. À Saint-Dié, son épouse s’éteint le , laissant derrière elle quatre enfants.
En 1903, il reprend, toujours à Lille, les fonctions de capitaine breveté d'état-major, à l'état-major de la Division d'abord et ensuite à l'état-major du Corps d'Armée.
En 1906, sur le choix du général Lebon, commandant de ce corps d'armée, il est nommé officier d’ordonnance à l’état-major du Corps d’Armée, ce qui l’amène en 1907 à suivre, à Paris, avec les mêmes fonctions, le général qui a été nommé entre-temps au Conseil supérieur de la guerre.
En 1911, il obtient un brevet d’aéronaute qui le déclare « apte à la conduite des ballons libres ». L'année suivante, il est nommé chevalier de la Légion d'honneur.
Première Guerre mondiale En 1914, le , le commandant Pénet part en campagne dans la région de Verdun avec l’état-major auquel il appartient. En , il est nommé lieutenant-colonel et devient sous-chef de cet état-major, puis en le chef.
Durant cette période, il prend part aux opérations des Hauts de Meuse : Tranchée de Calonne, Les Éparges, le Saillant de Saint-Mihiel, etc. Cité à l’ordre de l’Armée pendant cette période, il reçoit la Croix de guerre 1914-1918 avec palme avec la citation suivante :
Le , il prend le commandement d'un régiment complet à trois bataillons, le Régiment d'Infanterie, et participe à l'offensive de Champagne. Une nouvelle citation, à l'ordre de la Division, en date du , appuie son rôle dans la bataille :
Dans la proposition de nomination au grade de colonel transmise au quartier général du général Joffre, on lit entre autres, sous la signature du général Gouraud :
Promu colonel le , il reçoit le commandement de la brigade - deux régiments -, commandement qu’il assure en dans les combats sous Verdun : secteur du Fort de Vaux et Bois Fumin et dans l’offensive de la Somme: secteur de Bouchavesnes en septembre et . Nouvelle citation à l'ordre de la Division en date du qui rappelle sa valeur au combat :
Le , le colonel Pénet est nommé général de brigade, ce qui à l’époque lui donnait le commandement par intérim d’une division – deux brigades d’infanterie et unités d’artillerie – En , il est promu officier de la Légion d’honneur.
En , il est appelé à colmater d'urgence, avec sa division, au prix de violents combats, le front anglais qui s'est effondré dans le secteur Montdidier : ces combats ont été engagés avec des troupes qui, dispersées par des transports réalisés en toute hâte, n'avaient pas encore retrouvé la cohésion nécessaire ; l'adversaire cependant est arrêté. Le général Pénet reçoit les vives félicitations du général Foch, dont le quartier général était proche.
Le général commandant de la armée le cite de nouveau à l'ordre le avec la mention :
Le , le général Pénet est nommé, en même temps que général de division — le plus haut grade dans l’armée à l’époque — au commandement du Corps d’Armée qu'il rejoint dans la région de Soissons.
Dans ce secteur, sous les ordres du général Mangin, il participe le à une contre-offensive victorieuse, au débouché de la forêt de Villers-Cotterêts, bousculant l'adversaire jusqu'au nord de l'Aisne. Une nouvelle citation, à l'ordre de la Armée, l'honore ainsi :
Après quelques semaines passées en Belgique, où, à la tête de son corps d'armée, il a participé à des combats de poursuite autour de la Lys et de l'Escaut, une dernière citation lui est attribuée par le général commandant l'armée, qui l'emmène avec lui jusqu'au bord du Rhin; la citation relate ses derniers combats :
Après la Guerre thumb|250px|Prise d'arme, 1929 En 1919, le choix du général Pétain se porte sur lui pour le faire nommer à Paris chef de cabinet du ministre de la Guerre, André Lefèvre ; il est promu commandeur de la Légion d'honneur. En 1920, le Corps d'Armée de Nancy lui échoit. En tant que nouveau commandant du corps d'armée, il fait une entrée solennelle dans la ville de Nancy le ; le journal local du jour rappelait que la dernière entrée solennelle à Nancy était celle du général Foch le .
Le , atteint par la limite d’âge, il est mis à la retraite et reçoit la croix de Grand officier de la Légion d’honneur des mains du général Boichut, inspecteur de l'armée, qui rappelle le mot qui revient constamment dans le dossier du général Pénet : la droiture ; et il ajoute : thumb|left|250px|Avec ses petits-enfants En 1933, il entre à l'Académie de Stanislas; il y prononce un discours sur le général Mangin. Il restera désormais dans l'ombre, cultivant son jardin à Marbache, près de Nancy, assistant tristement à la déroute de 1940 puis aux sursauts de 1944, ne s'intéressant plus qu'à ses vingt-deux petits-enfants, jusqu'au , date à laquelle il quitte ce monde. thumb|right|250px|Derniers hommages militaires, décembre 1953 Les honneurs militaires lui sont rendus devant l'église Saint-Pierre de Nancy après la célébration religieuse qui précéda sa sépulture au cimetière de Préville de Nancy.
On trouve sur sa tombe le souvenir d'un sous-officier qui fut sous ses ordres à Saint Dié en 1901-1903, qui ne l'avait jamais oublié.
Décorations Décorations françaises Croix de guerre 1914-1918, 4 palmes et 2 étoiles d'argent Médaille interalliée 1914-1918 dite de la Victoire Médaille Commémorative de la Grande Guerre Grand officier de la Légion d’honneur Décorations étrangères Compagnon de l'Ordre de Saint-Michel et Saint-Georges (Royaume-Uni) Croix de guerre belge et Grand Officier de l'Ordre de la Couronne (Belgique) Distinguished Service Medal (États-Unis d'Amérique) Chevalier commandeur de l’Ordre du Bain (Royaume-Uni) Grand Officier de l'Ordre de Léopold (Belgique) Ordre de la Vaillance (Pologne)
Bibliographie
Notes et références
Liens externes
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