Le Dodge Caravan est une automobile produite par Dodge de 1983 à 2021. Il s'agit de la version américaine du Chrysler Voyager.
Contexte À la fin de 1977, Chrysler a commencé le développement de ce qui allait devenir les monospaces Chrysler. Outre la possibilité de se garer dans un garage de hauteur standard, les concepteurs ont cherché à développer un véhicule avec un plancher bas et des niveaux de bruit, de vibration et de dureté similaires à ceux d'une voiture. Alors que la traction avant était recherchée pour la conception, la traction arrière était toujours considérée comme une alternative pour des raisons de coût. À la suite du déménagement de Hal Sperlich et Lee Iacocca de Ford à Chrysler à la fin de 1978, la conception du monospace Chrysler (nom de code T-115 à l'époque) a adopté la traction avant.
Alors que le Dodge Caravan (et le Plymouth Voyager) ne partageaient aucun fondement de châssis avec les voitures à plateforme K, les deux modèles conservaient une similitude mécanique, partageant les moteurs et les transmissions.
Première génération (1984-1990) thumb|right|Dodge Caravan I.
Initialement prévu pour être introduit en tant que modèle de 1982, le Dodge Caravan a été introduit aux côtés du Plymouth Voyager en pour 1984.
La garniture intérieure, les commandes et l'instrumentation ont été empruntés à la plateforme K de Chrysler, et couplé avec le plancher bas permis par la traction avant, le Caravan présentait une facilité d'entrée semblable à celle d'une voiture. Il y avait trois niveaux de finition: base, SE et LE. Notamment, le Caravan, avec le Plymouth Voyager, sont considérés comme les premiers véhicules produits en série à avoir des porte-gobelets intégrés dédiés..
Les monospaces de base sont équipés pour cinq passagers répartis sur deux rangées de sièges. Le LE vient avec sept places en standard répartis sur trois rangées de sièges. Le monospace de base avait deux sièges baquets avec accoudoirs attachés et un espace au sol ouvert entre eux à l'avant, une banquette pour trois personnes dans la deuxième rangée. Le sept places est venait avec deux sièges baquets avec accoudoirs attachés et espace au sol ouvert entre eux à l'avant, une banquette pour deux personnes dans la deuxième rangée et une banquette pour trois personnes dans la rangée arrière. Les deux banquettes à l'arrière étaient amovibles indépendamment, et la grande banquette pour trois personnes pouvait également être installée à l'emplacement de la deuxième rangée via un deuxième ensemble de points de fixation sur le plancher du monospace, généralement cachés par des couvercles en plastique à encliqueter. Cette configuration permettait des sièges conventionnels pour cinq personnes avec un espace de chargement important à l'arrière. Les mécanismes de verrouillage des banquettes étaient faciles à utiliser, même si le retrait et le remplacement des sièges nécessitaient généralement deux adultes. Une banquette avant à dossier bas divisée en 60/40, pouvant accueillir un troisième passager avant au milieu, a été proposée dans la version SE en 1985 seulement, permettant un maximum de huit passagers. Cette configuration a été abandonnée par la suite. Poids à vide du modèle de base .
Les dispositifs de sécurité se composaient de ceintures de sécurité à pour les deux passagers avant, avec de simples ceintures sous-abdominales pour les cinq passagers à l'arrière. Les sièges garnis de tissu des modèles de base et des SE n'avaient pas d'appuie-tête, ce qui n'était pas obligatoire en raison du statut juridique de «camion léger» du monospace. Cependant, les deux sièges avant étaient équipés d'appuie-tête non réglables sur le modèle LE et en conjonction avec le revêtement en vinyle sur le SE. Des renforts latéraux étaient obligatoires et se trouvaient à toutes les places avant et arrière. Ni les airbags, ni les systèmes antiblocage des roues n'étaient disponibles.
L'accès aux rangées de sièges arrière se faisait par une grande porte coulissante côté passager permettant un accès facile dans des situations confinées, par exemple dans un parking. Puisqu'une seule porte coulissante était offerte, la plus petite banquette de deuxième rangée a été déplacée du côté conducteur du monospace, facilitant ainsi l'accès des passagers au siège de la rangée. Pour faciliter le rangement variable de la cargaison derrière le siège arrière, le siège pouvait être ajusté vers l'avant en deux incréments, le premier supprimant environ d'espace aux jambes pour les passagers de la rangée arrière, et le second poussait la banquette complètement contre l'arrière de la deuxième rangée, rendant les sièges inutilisables. Le dossier de la banquette arrière pouvait également être rabattu vers l'avant, offrant une surface de chargement plate. La plus petite banquette de la n'était ni réglable, ni pliable; elle ne pouvait être supprimé que complètement.
L'accès à la cargaison arrière se faisait par un hayon, similaire à celui des breaks à plateforme K. Le hayon était articulé en haut et maintenu ouvert par des vérins à gaz.
Une variante à empattement long, commercialisée sous le nom de Grand Caravan, a été introduite en . Il a permis plus d'espace de chargement derrière le siège arrière.
Une version utilitaire du Caravan, appelée Mini Ram Van, a également été introduite pour 1984, avec un espace de chargement à plancher plat de de haut et de entre les passages de roue. La capacité de chargement était de . Il a été rebaptisé Caravan C/V pour 1989 et a ensuite été abandonné après 1995. Il était initialement disponible avec l'empattement court; une variante à empattement long a été introduite aux côtés du Grand Caravan. Unique au Caravan C/V était l'option d'avoir une porte à hayon traditionnelle à l'arrière ou des portes battantes à deux battants en option (avec ou sans fenêtres), similaires à celles des fourgonnettes plus traditionnelles. Ces portes étaient en fibre de verre et nécessitaient que les fourgons C/V soient livrés directement, car ces portes étaient installées sur mesure par un autre fournisseur. Également basés sur le Mini Ram et le C/V, des fourgonnettes reconverties sur le marché secondaire et vendues par les concessionnaires Chrysler officiels et par les entreprises de reconversion elles-mêmes.
Niveaux de finition Base - Inclus : Rembourrage en vinyle, , dispositif d'alarme, allume-cigare, horloge digitale, serrures, fenêtres et rétroviseurs manuels, réservoir de carburant de , vitres teintées, phares halogènes, une chaîne stéréo AM/FM avec quatre haut-parleurs, volant en vinyle et essuie-glaces intermittents. SE - Ajoute : Rembourrage en tissu, sièges avant inclinables, sangle d'assistance à l'arrière, réservoir de carburant de , déverrouillage électrique du hayon et jantes en acier. LA - Ajoute : Rembourrage en tissu et vinyle, carénage avant et arrière, console de stockage à l'avant, voyants pour porte entrouverte, tiroir de rangement, avertissement du liquide lave-glace et rétroviseurs électriques.
Transmissions Une transmission automatique TorqueFlite à trois vitesses et une boîte manuelle à cinq vitesses étaient disponibles avec tous les moteurs quatre cylindres en ligne, y compris le turbocompressé (c'était une combinaison rare). Le Plymouth Voyager, qui était une version rebadgée du Caravan, était également disponible avec une transmission manuelle. Le Chrysler Town & Country, sorti en 1990 et qui était une version reconditionnée et plus luxueuse du Caravan, n'avait pas d'option de transmission manuelle. Les transmissions manuelles n'étaient pas disponibles sur les modèles à moteur V6 du Caravan pour passagers, mais étaient une option sur les modèles à empattement long du Mini Ram et du Caravan C/V avec un V6 de .
Les modèles à moteurs V6 n'étaient proposés qu'avec la vénérable transmission TorqueFlite à commande entièrement hydraulique, jusqu'à ce que la boîte automatique à quatre vitesses Ultradrive commandée par ordinateur soit disponible en 1989. La transmission Ultradrive offrait une meilleure économie de carburant et une meilleure réactivité, en particulier lorsqu'elle était associée au moteur quatre cylindres en ligne. Cependant, elle souffrait de problèmes de fiabilité, provenant généralement de ce que l'on appelle la «chasse aux engrenages» ou «l'occupation des changements de vitesse», entraînant une usure prématurée des embrayages internes. Elle nécessitait également un type inhabituel de liquide de transmission automatique et n'était pas clairement étiqueté comme tel, ce qui a conduit de nombreux propriétaires à utiliser le Dexron II, plus courant, plutôt que le «Mopar ATF + 3» spécifié, entraînant des dommages à la transmission et une panne éventuelle.
La transmission Ultradrive a reçu de nombreuses modifications de conception au cours des années modèles suivantes pour améliorer la fiabilité, et de nombreuses transmissions des modèles précoces seraient éventuellement modernisées ou remplacées par les versions mises à jour par les concessionnaires, sous garantie. Ces efforts ont été pour la plupart réussis, et la plupart des Caravan de première génération ont finalement obtenu une transmission mise à jour.
Moteurs Pendant les trois premières années de production, deux moteurs ont été proposés dans le Caravan - tous deux des moteurs quatre cylindres en ligne avec carburateurs à 2 barrils. Le moteur de base a été emprunté aux voitures à plateforme K de Chrysler et produisait une puissance de 97 ch (). La version à injection de carburant plus performante du moteur proposée plus tard dans les voitures à plateforme K n'a jamais été proposée dans le Caravan, et la version 2 barrils restera le groupe motopropulseur de base jusqu'à mi-1987. Outre le , un moteur Mitsubishi en option était disponible, produisant 105 ch () de puissance.
Mi-1987, le moteur quatre cylindres en ligne de base a été remplacé par un moteur quatre cylindres en ligne à injection, qui produisait 101 ch (), tandis que le moteur quatre cylindres en ligne G54B de Mitsubishi a été remplacé par le nouveau V6 Mitsubishi à injection produisant 138 ch () en mars de cette année.
Peu de temps après, dans l'année 1989, un moteur plus puissant est devenu facultatif, avec une version turbocompressée du de base produisant 152 ch (). Les révisions apportées au moteur V6 de Mitsubishi ont augmenté sa puissance à 144 ch () la même année, et en 1990, un nouveau V6 de 152 ch () a été ajouté à la liste des options. Les moteurs V6 sont devenus populaires à mesure que les ventes du turbo de ont diminué et qu'il a été abandonné à la fin de l'année. Au cours de ces années, le modèle ES a débuter (version à empattement court uniquement) à mettre en valeur les nouveaux moteurs, le turbo en particulier. L'ES a été introduit sur le Grand Caravan à empattement long pour 1991 et s'est poursuivie tout au long de 2003 avant d'être abandonné et remplacé par le SXT.
1984-1987 : Quatre cylindres en ligne K de 97 ch (), 1984-1987 : Quatre cylindres en ligne G54B Mitsubishi de 105 ch (), 1987-1990 : Quatre cylindres en ligne K de 101 ch (), 1987-1990 : V6 6G72 Mitsubishi de 138 ch (), 1989-1990 : Quatre cylindres en ligne K Turbo de 152 ch (), 1989-1990 : V6 6G72 Mitsubishi de 144 ch (), 1990 : V6 EGA de 152 ch (),
Seconde génération (1991-1995) thumb|right|Dodge Caravan II.