Le Parti ouvrier socialiste d'Amérique (Socialist Labor Party of America), SLP, fondé en 1876, est le plus vieux parti socialiste des États-Unis et le deuxième plus vieux du monde. Nommé originellement Workingmen's Party of the United States (WPUS), il a changé de nom en 1877. Le parti défend une idéologie de « syndicalisme socialiste industriel » et croit en la transformation fondamentale de la société par une action politique et industrielle combinée de la classe ouvrière organisée dans des syndicats. Il se réclame ainsi des idées de Daniel De Leon. En 1981, il cesse de présenter des candidats aux élections, puis en 2008, il cesse la publication de son organe The People et clot son siège national situé à San José. Ses archives ont été transférés à l'université Duke..
Histoire Pionniers et origines En 1872, l'Internationale unissant les partis socialistes du monde entier déménage son quartier général à New York. L'organisation est profondément divisée sur les questions de tactique puisqu'une partie, dirigée par Karl Marx, croit en l'efficacité des élections et des organisations syndicales comme préliminaires à la révolution ouvrière, et une autre partie, dirigée par Mikhaïl Bakounine, soutient le renversement révolutionnaire du gouvernementFrederic Heath, Social Democracy Red Book (titre de couverture : Socialism in America), Terre Haute, IN: Standard Publishing Co., 1900 ; p. 32.. Désapprouvant fortement les techniques violentes soutenues par les anarchistes, la faction dirigée par Karl Marx sent qu'il faut les expulser de la fédération internationale à tout prix, au moment même où leur nombre était en augmentation au sein de l'organisation. Dans un dernier essai pour arrêter Bakounine et ses alliés, le Congrès de 1872 est convoqué à La Haye, une ville où Bakounine ne peut se rendre - depuis son exil suisse - sans traverser des pays où il serait immanquablement arrêtéHeath, Social Democracy Red Book, p. 32.. Cette décision donne à la faction marxiste le contrôle du congrès où ils en profitent pour renforcer leurs positions en déménageant le quartier général de Londres à New York.
Plus tard au cours de l'année 1872, un congrès rassemblant des adhérents américains de l'Internationale en provenance de 22 sections se tient à New York. Ce congrès est suivi, deux ans plus tard, d'une convention à Philadelphie où est fondé un éphémère Social Democratic Workingman's Party, le premier parti politique marxiste des États-UnisHeath, Social Democracy Red Book, p. 33..
Le mouvement socialiste reste profondément divisé en Amérique, et pas seulement entre anarchistes et sociaux-démocrates. Les nouveaux-venus en provenance d'Allemagne cherchent souvent à suivre la même approche parlementaire que celle employée par Ferdinand Lassalle et le Parti social-démocrate d'Allemagne naissant, alors que les militants établis depuis longtemps tendent souvent à soutenir une orientation syndicale. En , une conférence préliminaire a lieu à Pittsburgh et réunit des représentants des internationalistes syndicalistes et des lassalliens pro-élections. Les participants se mettent d'accord pour appeler à la tenue d'un Congrès de l'Unité (Unity Congress) en juillet pour établir un nouveau parti politiqueFrank Girard et Ben Perry, The Socialist Labor Party, 1876-1991: A Short History. Philadelphie, PA: Livra Books, 1991; p. 3..
Le samedi , des délégués des sections américaines restantes de la Première Internationale se rassemblent à Philadelphie et dissolvent cette organisationGirard et Perry, The Socialist Labor Party, pp. 3-4.. Le mercredi suivant, le , le Unity Congress prévu se réunit en présence de sept délégués prétendant représenter membres répartis dans quatre organisations : les marxistes syndicalistes de l'Internationale désormais dissoute et trois groupes lassalliens - le parti des ouvriers de l'Illinois (Workingmen's Party of Illinois), la Société sociale et politique des ouvriers de Cincinnati (Social Political Workingmen's Society of Cincinnati) et le Parti social-démocrate des ouvriers d'Amérique du Nord (Social Democratic Workingmen's Party of North America)Girard et Perry, The Socialist Labor Party, p 4.. L'organisée formée lors de cette convention est connue sous le nom de Workingmen's Party of the United States (WPUS) et Philip Van Patten est élu premier Secrétaire correspondant, chargé des activités quotidiennes du parti.
Plusieurs journaux socialistes émergent également à cette époque, tous détenus par des personnes privées, notamment la Chicago Artbeiter Zeitung de Paul Grottkau, le Milwaukee Socialist de Joseph Brucker un hebdomadaire publié également à Milwaukee et appelé The Emancipator' Les émigrés allemands dominent l'organisation bien qu'à Chicago, Albert Parsons et G.A. Schilling maintiennent une section anglophone activeHeath, Social Democracy Red Book, pp. 33-34..
En 1877, le Workingmen's Party se réunit à Newark dans une convention au cours de laquelle il prend son nom actuel de Socialist Labor Party. L'organisation conclut une alliance électorale avec le Greenback Party, un ancêtre du Parti populiste, mais aucun grand succès électoral n'est enregistréHeath, Social Democracy Red Book, p. 34..
Une vague de soutien pour la nouvelle organisation, reflétée par la prolifération de la presse socialiste, prend forme. Entre 1876 et 1877, pas moins de 24 journaux nouvellement établis soutiennent directement ou indirectement le SLPMorris Hillquit, History of Socialism in the United States. New York: Funk and Wagnall Co., 1903; p. 225.. Huit de ces publications sont en anglais, dont un quotidien, quatorze sont en allemand, dont sept quotidiens, et deux autres journaux sont publiés en tchèque, respectivement en suédois.
À peine deux ans plus tard, à la suite d'une crise économique, pas un seul des journaux anglophones n'a survécuHillquit, History of Socialism in the United States, p. 227.. Le parti crée alors son propre journal anglophone, The National Socialist, en , mais ne parvient à assurer la parution que pendant une année. L'année 1878 voit l'établissement d'un autre journal qui se révèle beaucoup plus durable, le New Yorker Volkszeitung, germanophone. La Volkszeitung publie des articles des meilleurs et des plus brillants socialistes germano-américains, comme notamment Alexander Jonas, Adolph Douai, Sergei Schewitsch ou Herman Schlüter. Le journal devient rapidement la voix dirigeante du SLP, et ce pour les dernières décennies du .
Le SLP connaît sa première scission dès 1878. Des membres mécontents que le parti se consacre exclusivement à l'action politique et souhaitant qu'il se concentre davantage sur l'organisation des ouvriers forment le syndicat International Labor Union. Il est certes possible d'appartenir aux deux organisations, mais une animosité subsiste entre elles« International Labor Union » in Neil Schlager ed. St. James Encyclopedia of Labor History Worldwide Détroit : St. James Press/Gale Group/Thomson Learning, 2004. pp. 475-477..
En raison de la crise économique et des querelles de factions, le nombre de membres du SLP dégringole. À la fin des années 1870, le SLP compte environ membres, avec au moins une estimation beaucoup plus basseHillquit, History of Socialism in the United States, pg. 228..
Années 1880
Les années 1880 et 1881 voient un nouvel afflux de réfugiés politique en provenance d'Allemagne, notamment des activistes du mouvement socialistes qui ont été forcés de fuir après la répression du radicalisme lancée avec les Lois antisocialistes de 1878. Cet afflux de nouveaux membres allemands, dans une période de reflux du nombre de membres anglophones, accroît l'influence germanique au sein du SLP. Exclus de l'isoloir en raison de leur citoyenneté allemande, beaucoup de nouveaux-venus n'ont que peu d'intérêt pour la politique électorale. Le mouvement anarchiste s'étend rapidement et le débat sur les tactiques entre des socialistes orientés sur le parlementarisme et des anarchistes soutenant l'action directe devient encore plus amer.
Lors de la convention du SLP de 1881 à New York, quelques-uns des membres anarchistes et une section de New York se séparent du parti pour en créer un nouveau appelé Revolutionary Socialist Labor Party et membre de l'Association internationale des travailleurs. L'organe officiel de ce groupe dissident éphémère s'appelle The AnarchistHeath, Social Democracy Red Book, pg. 35..
En 1882, Johann Most, un ancien social-démocrate allemand devenu anarchiste, arrive en Amérique, alimentant davantage encore la croissance et le militantisme du mouvement anarchiste américain. Le SLP souffre encore plus l'année suivante lorsque le marxiste Paul Grottkau est forcé par les anarchistes de démissionner du poste d'éditeur du quotidien de Chicago la Arbeiter Zeitung. August Spies, un homme qui est exécuté plus tard lors de la répression anti-anarchiste qui suit le Massacre de Haymarket Square, prend sa placeHeath, Social Democracy Red Book, pg. 37..
Après une brève lune de miel à la fin des années 1870, le SLP voit également le départ de la plupart de ses membres anglophones. L'organe anglophone du parti, le Bulletin of the Social Labor Movement, paraît mensuellement à Détroit, dans l'ombre de la puissante presse radicale germanophone de Chicago, jusqu'à ce qu'il finisse par disparaître complètement à la fin de l'année 1883. Le parti est alors si allemand que les comptes-rendus sténographiques des conventions nationales de 1884 et de 1885 ne sont publiés que dans cette langueVoir, par exemple : Offizielles Protokoll der 5. National-Konventin der Soz. Arbeiter-Partei von Nord-Amerika, abgehalten am 5., 6., 7. und 8. Oktober 1885 in Cincinnati, Ohio. New York: National Executive Committee of the Socialistic Labor Party, 1886.. Dès 1885, l'organe officiel du parti est un hebdomadaire en allemand intitulé Der Sozialist. Aucun journal en anglais n'existe entre l'arrêt du Bulletin en 1883 et la création du Workingmen's Advocate en 1886. Le mouvement est alors parfois même appelé Socialistic Labor Party, plus proche de l'allemand Sozialistischen Arbeiter-Partei.
La situation des membres du parti est si triste que le Secrétaire correspondant anglophone de l'organisation, Philip Van Patten, laisse une note de suicide en et disparaît mystérieusement. Il refait surface plus tard, employé du gouvernement, mais non plus opposant socialisteHillquit, History of Socialism in the United States, pg. 239.. En 1883, le nombre de monde est descendu jusqu'à peine personnesHillquit, History of Socialism in the United States, p. 238.. La croissance au sein du mouvement radical américain a alors lieu au sein de l'organisation rivale anarchiste, lInternational Working People's Association (IWPA)
La rupture entre le SLP, orienté vers les élections, et l'IWPA révolutionnaire commence à se faire au début des années 1880. Elle voit une part importante de l'aile gauche du SLP, dont des leaders aussi marquants que l'orateur anglophone Albert Parsons et l'éditeur de journaux germanophone August Spies, quitter le parti. La rupture est formalisée en 1883 lorsque le SLP et l'IWPA tiennent des conventions concurrentes, à Baltimore et, respectivement, à PittsburghEly, Recent American Socialism, p. 26.. Lors de sa convention de Baltimore de 1883, le SLP fait un effort de vain pour rétablir l'unité organisationnelle avec l'IWPA, adoptant une proclamation particulièrement radicale au nom du parti et supprimant le poste de Secrétaire national, afin de permettre les formes de décentralisation voulues par les anarchistesHillquit, History of Socialism in the United States, pp. 240-241..