L’USS Langley (CV-1) était le premier porte-avions de la marine de guerre des États-Unis. Il s'agissait à l'origine d'un charbonnier appelé USS Jupiter (immatriculé AV-3), mis sur cale le , lancé le , mis en service le , retiré du service le et converti en porte-avions à Norfolk Navy Yard, en Virginie. Le navire fut renommé le en référence à Samuel Pierpont Langley, un pionnier américain de l'aviation, et armé le .
Historique thumb|left|USS Jupiter (AC-3) à Mare Island le 16 Octobre 1913 La transformation de l'USS Jupiter en porte-avions fut autorisée le . Le navire se rendit à Hampton Roads, en Virginie, le , où il fut désarmé le . Il fut ensuite transformé en premier porte-avions américain au chantier naval de Norfolk, à Portsmouth, en Virginie.
Un pont d'envol de 163 mètres fut construit au-dessus de la passerelle d'origine du navire. Du béton fut coulé dans les cales à charbon pour servir de lest. De vastes espaces en dessous permettaient le rangement des avions, et une grue les mettait en place. Une catapulte Mark I fut installée à l'avant du pont d'envol. Un pigeonnier de 25 000 dollars destiné aux pigeons voyageurs fut érigé à l'arrière. Avant même sa mise en service, des expériences étaient menées à la fois à la base aéronavale de Hampton Roads, en Virginie, et à bord du navire. Ces expériences à bord consistaient notamment à installer des câbles lestés pour freiner les avions à l'atterrissage. Ces essais aboutirent au développement d'un système d'arrêt composé de câbles transversaux lestés à l'avant et à l'arrière. Le pont d'envol pouvait accueillir 16 avions, bien que l'équipage autorisé du navire fût de 22 avions.
Rebaptisé USS Langley par l'Ordre général n° 529 le , il fut reclassé CV-1 dans le cadre d'une réorganisation de la Navy le et remis en service le , sous le commandement du capitaine de frégate Kenneth Whiting.. En tant que premier porte-avions américain (surtout à but expérimental), le Langley a été le théâtre de nombreux événements.
Le Langley quitta le chantier naval de Norfolk et arriva à Tangier Sound, en Virginie, dans la baie de Chesapeake, le , pour des essais en mer et se préparer à des expériences aéronautiques. Dix jours plus tard, il remonta la rivière York et mouilla au large de Yorktown, en Virginie, le . Le lieutenant Virgil C. « Squash » Griffin (pilote de l'aéronavale n° 41) pilota le premier avion, un Vought VE-7-SF Bluebird (BuNo A-5932), lancé depuis son pont, alors qu'il était au mouillage au poste n° 58 sur la rivière York, le . Bien que ce ne fût pas la première fois qu'un avion ait décollé d'un navire, et même si le Langley n'était pas le premier navire à posséder un pont d'envol, ce lancement a été d'une monumentale importance pour la marine américaine moderne. L'ère des porte-avions était née. thumb|left|Aeromarine 39B atterrissant sur l'USS Langley (CV-1) en Octobre 1922 Le Langley leva l'ancre le et descendit la rivière York en direction de Hampton Roads. Au cours de cette navigation, le lieutenant-commandant (Godefroy de Courcelles « Chevy » Chevalier), pilote de l'aéronavale n° 7, effectua le premier appontage à bord, aux commandes d'un Aeromarine 39B, alors que le navire naviguait au large du cap Henry, en Virginie. Le navire arriva plus tard dans la journée à Hampton Roads. Au cours des dix jours suivants, les essais d'appontage se poursuivirent à bord du porte-avions, par tous les temps, sans faire de victimes. thumb|USS Langley (CV-1) le 3 août 1923 Le , le Langley remonta la rivière York jusqu'à Yorktown et y resta jusqu'au . Malheureusement, le , le lieutenant-commandant Chevalier s'écrasa à bord d'un VE-7 à Lochaven, près de Norfolk et succomba à ses blessures deux jours plus tard à l'hôpital naval de Portsmouth. Moins d'une semaine après l'accident de Chevalier, le commandant Whiting, aux commandes d'un , devint le premier aviateur à être catapulté du pont d'un porte-avions le . Le Langley reprit la mer le en direction de Lynnhaven Roads (Virginie). Arrivé le jour même, il entra en cale sèche à l'arsenal de Norfolk (du 20 au ).
Le navire participa aux exercices Fleet problem V qui a eu lieu en mars et avril 1925 et servit à simuler une attaque sur Hawaï sur l'Île Guadalupe. La force « Black force », symbolisant l'agresseur, a lancé une force aérienne depuis le Langley et d'autres navires équipés d'avions, tandis que la défense « Blue force » n'avait pas de force aérienne, les avions à bord du cuirassé ne pouvaient pas être lancés faute de catapulte. Les bonnes performances du Langley ont convaincu l'amiral Robert E. Coontz, commandant en chef de la flotte américaine, qui décida de recommander l'achèvement rapide du lancement des deux porte-avions de classe Lexington réalisés en avril et . Il préconisa le développement d'aéronefs plus robustes, plus fiables et dotés d'un rayon d'action plus important, ainsi que l'amélioration des catapultes et des systèmes de récupération. Coontz signala également que l'expérience acquise permettait désormais le catapultage régulier d'avions depuis les cuirassés et les croiseurs.
Le navire participa à l'exercice Fleet problem VI au large des côtes ouest d'Amérique centrale en 1926. Il s'agissait du plus court des 21 exercices navals de l'entre-deux-guerres et de l'un des rares à ne pas comporter de composantes stratégiques. Le Langley faisait partie de la défense « Blue force », sous le commandement de l'amiral Charles F. Hughes, commandant de la flotte de combat. Malgré un état de mer empêchant les cuirassés et les croiseurs de la flotte de faire décoller et atterrir leurs avions, les appareils du porte-avions permirent à la flotte d'échapper à la « Black force » agresseuse et d'éviter un affrontement direct. Le Langley était également intégré à la formation défensive circulaire de la flotte. En raison des besoins en carburant des destroyers, l'exercice prit fin le après seulement 64 heures.
Intégré à la « Blue force », il prit la mer le pour le lancement de l'exercice Fleet problem VII (9-). Naviguant vers les Caraïbes, le porte-avions lança des avions pour des opérations de défense de la flotte et de lutte anti-sous-marine (ASM) en cours de route et arriva à la baie de Guantánamo, à Cuba, le . L'exercice s'acheva le lendemain. thumb|USS Langley (CV-1) au large de San Diego en 1928 Quittant San Diego le , le Langley mit le cap au nord et entra en cale sèche à Mare Island le 23 pour un entretien régulier. Sa refonte achevée le , le porte-avions appareilla et retourna à San Diego deux jours plus tard. Il quitta San Diego le . Initialement prévu pour San Francisco (12-), il fit ensuite route vers les eaux hawaïennes au sein de la « Blue force », opposée à la « Orange force » dans le cadre du Fleet Problem VIII. Sous le commandement de l'amiral Louis R. de Steiguer, commandant de la flotte de combat, le Langley embarquait 42 avions (30 chasseurs et 10 avions d'observation) et était accompagné des navires de ravitaillement Aroostook (CM-3) et Gannet (AM-41). La mission de la « Blue force » était d'atteindre Pearl Harbor avant le 30. Grâce à une planification minutieuse et habile, la « Blue force » parvint à atteindre Pearl Harbor par une approche inattendue depuis le sud-ouest et échappa à la détection par la « Orange force ». Curieusement, malgré l'intégration de sous-marins de classe S plus lents et de navires auxiliaires, la flotte atteignit son objectif deux jours plus tôt et le Langley jeta l'ancre à l'entrée de Pearl Harbor, l'exercice étant déclaré terminé le . Le porte-avions entra dans Pearl Harbor le lendemain et y resta jusqu'à son transfert à Honolulu le . Le Langley, doté d'un pont d'envol allongé, d'un système d'arrêt modifié et grâce à l'expertise accrue de son équipage en matière de pilotage d'aéronefs, embarqua simultanément un nombre record de 16 appareils et effectua une reconnaissance d'Oahu à 70 milles nautiques de distance avant l'approche de la flotte. Dans son analyse, l'amiral Henry A. Wiley, commandant en chef des forces américaines, critiqua vivement le commandement de l'exercice « Orange force » et l'effort de cette flotte, mais estima que les performances des aéronefs du Langley étaient prometteuses. Il tempéra cependant cet enthousiasme en déclarant : « On ne peut guère espérer de résultats dans un contexte où les opérations aériennes sont si limitées et les forces aériennes disponibles si réduites. »
Le Langley quitta Bremerton le et arriva à San Diego le 29. Après quelques préparatifs, le porte-avions quitta San Diego, au sein de la « Blue force », le , pour l'exercice naval « Fleet Problem X ». Sous le commandement du contre-amiral Lucius A. Bostwick, la force franchit le canal de Panama et jeta l'ancre à Colón. L'exercice naval commença le , la « Blue force » entrant dans les Caraïbes sous escorte de sous-marins. Le mauvais temps des deux premiers jours empêcha la « Blue force » de lancer des avions de reconnaissance pour repérer les mouvements de la flotte. Le Langley et le Saratoga effectuèrent des patrouilles les 12 et 13, mais ne parvinrent pas à détecter la « Black force ». Le 14, les deux porte-avions lancèrent à nouveau leurs avions. Initialement, ceux du Saratoga assurèrent la protection de la flotte tandis que ceux du Langley effectuaient des reconnaissances. En raison de conditions météorologiques défavorables, cet éclaireur ne parvint pas à localiser les navires de la « Black force » et, à court de carburant, la plupart des avions bleus regagnèrent leurs porte-avions respectifs. Le Langley, cependant, put lancer douze de ses appareils pour la protection de la flotte. Ils détectèrent trois avions de la « Black force », mais furent incapables d'engager le combat avec les agresseurs qui avaient repéré et plongé sur le Saratoga. Les arbitres déterminèrent que son pont d'envol était percé et, tandis que l'équipage du Saratoga tentait de lancer des avions pour sa défense, cinq vagues successives d'avions – quarante-deux au total – décollèrent de l'USS Lexington Black et pilonnèrent le Saratoga et le Langley. À 8 h 35, les deux navires furent déclarés hors de combat en seulement vingt minutes. Les avions du Lexington se tournèrent alors vers les cuirassés et les autres navires de soutien, les endommageant gravement tandis que la ligne de bataille se rapprochait pour engager un combat de surface. Bien que l'exercice ne se soit officiellement terminé que le lendemain, le contre-amiral Bostwick fut contraint de déclarer que l'exercice était effectivement terminé à 11 h 25. La « Black force » avait remporté une victoire décisive dans ce que la presse a appelé « la bataille de l'île Navassa ».
Elle reprit la mer le pour participer à l'exercice naval Fleet Problem XI (14-). Cet exercice portait sur la reconnaissance navale et les interactions dynamiques entre forces dispersées et concentrées. Le Langley commença l'exercice au sein de la « Black force ». Les 15 et , il effectua des patrouilles de reconnaissance, mais ne parvint pas à entrer en contact avec la « Blue force ». Le , les avions de l'USS Langley, conjointement avec ceux de l'USS Saratoga, attaquèrent la « Blue force ». À la suite d'un affrontement naval entre les flottes, l'exercice fut déclaré victoire pour la « Black force ».
Les enseignements tirés des exercices Fleet Problem X et Fleet Problem XI incitèrent le Bureau de l'aéronautique navale (BuAer) à préconiser la création de plusieurs groupes opérationnels semi-permanents, chacun composé d'un porte-avions, de croiseurs et de destroyers. Le Bureau souhaitait également équiper tous les aéronefs de radios, développer des avions de reconnaissance performants, porter la taille des escadrons de reconnaissance à 18 appareils et valoriser les avions de patrouille à très long rayon d'action.