Également graphié True Life Adventures. – diffusé en France sous les titres C'est la vie (au cinéma) et Les Merveilles de la Nature (à la télévision) – est une série de courts et longs métrages documentaires sur la nature, produite par les studios Disney entre 1948 et 1960. Elle a obtenu plusieurs Oscars, dont cinq dans la catégorie meilleur court métrage d'action sur deux bobines et trois dans la catégorie meilleur film documentaire.
En France, les courts métrages (projetés en première partie de films d'animation) et les longs métrages ont été distribués au cinéma dans les années 1950 par RKO et Cinédis, sous le titre générique C'est la viedisneycentralplaza.com.
Une compilation d'extraits de treize longs métrages dirigée par James Algar sort en 1975 sous le titre Merveilles de la nature (The Best of Walt Disney's True-Life Adventures)Les Merveilles de la nature sur itunes.apple.com. rééditée en VHS en 1985Merveilles de la nature sur worldcat.org..
La série documentaire a été diffusée sous le titre Les Merveilles de la Nature dans Les Après-midi du Disney Channel à partir de : « Mardi 23 septembre 1986 - FR3 : Les Merveilles de la Nature : La Vie de la vallée des castors ». sur FR3.
Historique
Lors d'un voyage en en Alaska Dave Smith et Steven Clark, Walt Disney : 100 ans de magie, , Walt rencontre Alfred Milotte, propriétaire d'un magasin d'appareils photos et sa femme institutrice Elma Christopher Finch, The Art Of Walt Disney - From Mickey Mouse To The Magic Kingdoms, Richard Schickel, The Disney Version, . Ils engagent une discussion sur les documentaires consacrés à l'Alaska dont le résultat sera le poste de photographe sur la série de documentaires animaliers True Life Adventures Bob Thomas, Walt Disney, an american original, 213-214. Milotte souhaitait depuis longtemps filmer la migration des phoques sur les îles Pribilof dans le détroit de Béring et il demande à Disney si le sujet l'intéresse. Walt Disney confirme son intérêt et demande à Milotte de lui envoyer les pellicules.
Le premier épisode est L'Île aux phoques (On Seal Island) sorti en . Plusieurs courts métrages sont réalisés dans cette série grâce à des séquences tournées par des naturalistes photographes Leonard Maltin, The Disney Films : Edition, .. En l'absence de distributeur soutenant le format des longs métrages documentaires, la série dont la production se poursuit n'est pas distribuée. En 1953 pour résoudre ce problème, Disney fonde sa propre société de distribution, la filiale Buena Vista Distribution Dave Smith, Disney A to Z: The Updated Official Encyclopedia, , et ainsi assurer la distribution de ces films assez éloignés des productions d'animation. Parmi les naturalistes qui soumettent des bobines de films au studio Disney, Paul Kenworthy se fait remarquer par son film de doctorant à l'UCLA consacré aux insectes vivants dans le désert américain qui met en scène une guêpe aux prises avec une mygale. Walt Disney rencontre Kenworthy et lui propose de repartir dans le désert pour ajouter de nouvelles scènes aussi spectaculaires. Les séquences sont regroupées dans un film, le premier film à être distribué par Buena Vista Distribution, et nommé Le Désert vivant. Kenworthy est convaincu que le succès des courts métrages peut être reproduit avec ce long métrage mais en adoptant un style [de narration] divertissante. Le format du Désert vivant devient par la suite le standard de la série True Life Adventures.
Une douzaine de films sont réalisés entre 1950 et 1960, tous basés sur la même formule Christopher Finch, The Art Of Walt Disney - From Mickey Mouse To The Magic Kingdoms, . Un sujet et choisi et des équipes se répartissent le tournage dans plusieurs lieux puis les bobines sont envoyés à Hollywood pour un important travail de montage mené par James Algar, Winston Hubler et Ben Sharpsteen. L'équipe cherche à orienter l'histoire créée en fonction de la tendance humaine à s'identifier aux animaux au niveau émotionnel. Chaque moyen métrage de la série d'une durée d'environ 30 minutes chacun est diffusé au cinéma conjointement à un long métrage du studio Steven Watts, The Magic Kingdom, . Le succès des courts et moyens métrages diffusés entre 1950 et 1953 pousse le studio à produire des longs métrages. Plusieurs documentaires de la série ont été diffusés dans l'émission Disneyland durant sa première année aux côtés de compilation de courts métrages d'animation de Mickey Mouse, Donald Duck, Dingo ou Pluto Steven Watts, The Magic Kingdom, . Le , un comic strip est lancé Mark Arnold, Frozen in Ice : The Story of Walt Disney Productions, 1966-1985, . au travers de King Features Syndicate avec des textes de Dick Huemer et des dessins de George Wheeler.
En 1957, Disney tente de créer une autre série similaire, nommée True-Life Fantasy, sur le principe des docufictions, avec Les Aventures de Perri basé sur une histoire de Felix Salten, auteur de Bambi Leonard Maltin, The Disney Films : Edition, .. En 1959, Le Jaguar, seigneur de l'Amazone est le dernier long métrage True-Life Adventures car Walt Disney décide de changer de format, préférant des productions hybrides mélanger des images factuelles et des situations fictives Leonard Maltin, The Disney Films : Edition, ., ce que l'on nomme docufiction. Cette décision sera comme de nombreuses décisions prises par Walt, juste et à temps, répondant aux attentes du public. Plusieurs films seront ainsi produits dès le début des années 1960 dont Nomades du Nord (1961) Leonard Maltin, The Disney Films : Edition, . et La Légende de Lobo (1962) Leonard Maltin, The Disney Films : Edition, ..
Cette série est aussi en partie à l'origine des attractions Jungle Cruise et de Nature's Wonderland, cette dernière ayant disparu. L'émission Disneyland présentait la zone d'Adventureland comme issue de la série de documentaires animaliers True Life Adventures et était nommée dans les versions de travail True-Life Adventureland The Imagineers, Disneyland: An Imagineer's-Eye Tour , . Nature's Wonderland était une attraction inaugurée en 1960 qui faisait le pendant de Jungle Cruise et représenté l'Ouest américainChris Strodder, The Disneyland Encyclopedia, . Elle a fermé en 1973 pour être remplacé par Big Thunder Mountain.
La série a été critiquée car elle se présentait comme un documentaire scientifique mais était conçue comme un divertissement Christopher Finch, The Art Of Walt Disney - From Mickey Mouse To The Magic Kingdoms, . La série a donné lieu à une déclinaison un peu plus touristique nommée People and Places entamée en 1953 et achevée elle aussi en 1960.
On peut noter que cette série est la première expérience de réalisation pour Roy Edward Disney dès 1954, plus tard directeur de Walt Disney Pictures Dave Smith, Disney A to Z: The Updated Official Encyclopedia, .
Le , le comic strip True-Life Adventures s'arrête. En 1975, Walt Disney Productions produit Merveilles de la nature, une compilation d'extraits des 13 longs et courts métrages documentaires sur la nature primés d'un Oscar, produits entre 1948 et 1960. Pour David Koenig, l'histoire de Daniel Mannix adaptée sous le titre Rox et Rouky (1981) aurait été plus à sa place comme un documentaire de la série David Koenig, Mouse Under Glass, voir sa déclinaison docu-fiction .
En 2000, le studio produit quatre documentaires intitulés New True Life Adventures disponibles sur support vidéo au travers de sa filiale Walt Disney Educational Productions dont deux ont été diffusés à la télévision : Sea of Sharks New True Life Adventures sur le site de Disney Educational Productions Elephant Journey Everglades: Home of the Living Dinosaurs (diffusé en ) Alaska: Dances of the Caribou (diffusé en )
En 2008, le studio Disney lance un nouveau label de production nommé Disneynature, qui reprend le principe des True-Life Adventures.
Filmographie Courts et moyens métrages 1948 : L'Île aux phoques (Seal Island) - Oscar du meilleur court métrage en prises de vues réelles 1950 : La Vallée des castors (Beaver Valley) - Oscar du meilleur court métrage en prises de vues réelles 1951 : La Terre, cette inconnue (Nature's Half Acre) - Oscar du meilleur court métrage en prises de vues réelles 1952 : Les Oiseaux aquatiques (Water Birds) - Oscar du meilleur court métrage en prises de vues réelles 1952 : Le Seigneur de la forêt (Olympic Elk) 1953 : Au pays des ours (Bear Country) - Oscar du meilleur court métrage en prises de vues réelles 1953 : Everglades, monde mystérieux (Prowlers of the Everglades) 1955 : Lions d'Afrique (The African Lion) 1958 : Grand Canyon 1959 : Mystères des profondeurs (Mysteries of the Deep) 1959 : Nature's Strangest Creatures 1960 : Islands of the Sea
Longs métrages 1953 : Le Désert vivant (The Living Desert) - Oscar du meilleur film documentaire 1954 : La Grande Prairie (The Vanishing Prairie) - Oscar du meilleur film documentaire 1956 : Les Secrets de la vieAffiche française du film sur hostingpics.net. (Nature's Secrets of Life) 1957 : Les Aventures de Perri (The Story of Perri) - Premier et unique docufiction animalier de la série True-Life Fantasy, inspiré d'une histoire de Felix Salten, l'auteur de Bambi. 1958 : Le Désert de l'Arctique ou Le Grand Désert blanc (White Wilderness) - Oscar du meilleur film documentaireLe Grand Désert blanc sur affichesdisney.canalblog.com. 1959 : Le Jaguar, seigneur de l'Amazone (Jungle Cat) 1975 : Merveilles de la natureMerveilles de la nature sur fr.vhs-database.wikia.com. (The Best of Walt Disney's True-Life Adventures) - documentaire constitué d'extraits des films de la série.
Sorties DVD En , la série a été éditée sous la forme de , dans la collection Walt Disney's Legacy Collection: True-Life Adventures : Wonders of the World Lands of Exploration Creatures of the Wild Nature's Mysteries
Analyse
Steven Watts écrit que la série dispense souvent des réprimandes fortes au sujet de l'impact de l'homme sur la nature avant de conclure sur un ton optimiste Steven Watts, The Magic Kingdom, . Dans La Grande Prairie la conclusion est que la nature arrive toujours à s'adapter face aux nouvelles contraintes et que l'homme prendre de plus en plus conscience de ce qu'il provoque. Dans Lions d'Afrique, Al Milotte décrit une scène où la caméra montre un animal victime des fauves ainsi: Pour Watts, certains critiques se sont focalisés sur les aspects rudes de la sélection naturelle et concluent que le studio Disney ne fait que présenter le cycle de la nature. Les meurtriers poussent les autres animaux à survivre au jour le jour, ce que Watts contextualise en rappelant que les films ont été diffusés durant la guerre froide. La lutte pour la survie des animaux sauvages est mise en parallèle avec la compétition, l'adaptation, l'initiative individuelle et le labeur que doivent développer les américains. Dans La Vallée des castors, le film est une chronique de la vie besogneuse d'un castor avec la construction du barrage pour créer un étang source de nourriture, entourant la maison du castor et protection contre les dangers. La série semble affirmer que la compétition sociale est un processus naturel qui permet au meilleur de s'en sortir, une négation tacite du spectre stagnant du Communisme avec sa voie artificiellement choisie par le gouvernement et son organisation centralisée.
Autour de la série Albums Existence d'albums (français) illustrés avec les photos et commentaires. Notamment un pack cartonné de trois livres pour la jeunesse dont un sur les ours et un sur les désertsClaude Morand, Les Merveilles de la nature (Jouons à apprendre), 1984 sur le site de la BNF..
Bandes dessinées