Le Monde perdu (Arthur Conan Doyle)

Le Monde perdu () est un roman d'aventures et de fantastique anglais de Sir Arthur Conan Doyle, paru en 1912.

« The Lost World » est d'abord publié sous forme de roman-feuilleton dans la presse américaine, comme dans le New-York Tribune du 24 mars au 21 juillet 1912, avant de paraître en Angleterre (de avril à novembre 1912) dans The Strand Magazine, connu pour avoir publié les aventures de Sherlock Holmes du même auteur. En France, « Le Monde perdu » est publié en 1913 dans le mensuel Je Sais Tout de l'éditeur Pierre LafitteLe Monde perdu, Je Sais Tout, 106-114, du 15 novembre 1913 à 15 juillet 1914.

En 1925, Le Monde perdu de Harry O. Hoyt sort sur les écrans. Cette adaptation pour le cinéma muet, remarquable pour ses effets spéciaux de Willis O’Brien, a été reconnu par la National Film Registry comme d’« importance culturelle, historique ou esthétique »Complete National Film Registry Listing et conservé à la Bibliothèque du Congrès américaine.

Le roman « Le Monde perdu » a eu une grande influence sur des films comme comme King Kong, Jurassic Park, Le Monde perdu : Jurassic Park, ou encore Là-haut, des studios Pixar. Il est le premier volet de la série des aventures du Professeur Challenger, qui comprend La Ceinture empoisonnée, Au pays des brumes, La Machine à désintégrer, et Quand la Terre hurla.

Résumé thumb|left|De gauche à droite : Ned Malone, les professeurs Summerlee et Challenger, et Lord John RoxtonPhotographie de l'édition Hodder and Stoughton. C'est Sir Conan Doyle lui-même qui est déguisé en Challenger..

Le roman s'ouvre sur un épigraphe : « Je tiens pour accompli mon humble plan, si j’ai donné une heure de bonheur, à l'enfant qui est presque un homme, et à l’homme resté un enfantI have wrought my simple plan. If I give one hour of joy. To the boy who's half a man, Or the man who's half a boy.. »

Londres, 1912. Gladys Hungerton, élevée dans la bourgeoisie londonienne, rêve d’épouser un aventurier. Mais son prétendant, Ned Malone, est loin de correspondre à son idée de l'homme idéal.

Ce dernier, jeune reporter au Daily Gazette, se met alors en quête d'une mission spéciale : interviewer le terrible professeur George Challenger, qui affirme avoir découvert des animaux préhistoriques en Amérique du Sud tout en refusant de parler à la presse. Pour l'approcher, Malone se fait passer pour un étudiant, mais la supercherie est vite démasquée. L’entretien dégénère en bagarre, mais le jeune homme, malgré tout, refuse de porter plainte.

Satisfait par la bonne conduite du jeune homme, le professeur Challenger lui confie alors son secret : lors d’une expédition en Amazonie, il aurait découvert un « monde perdu », décrit dans le carnet d’un voyageur américain nommé Maple White. Mais revenu sans preuves suite à un accident de bateau sur le retour, Challenger est devenu depuis la cible de moqueries.

Pour prouver sa bonne foi, le professeur organise alors une nouvelle expédition. Le professeur Summerlee, rival moqueur de Challenger, et Lord John Roxton, un chasseur en quête d’un nouveau défi sportif, acceptent d'y participer. Malone y voit l'occasion de décrocher l'article du siècle - et demander Gladys en mariage.

Après un long voyage en cargo, en bateau à vapeur, puis en pirogue, le groupe franchit l’Amazonie et atteint enfin un immense plateau. Trahis par leur guide, les quatre hommes se retrouvent coincés au sommet, coupé du monde par des falaises abruptes. Dans ce « Monde perdu », rebaptisé « terre de Maple White » en hommage au voyageur américain qui l’a découvert, ils affrontent une faune préhistorique et se retrouvent au cœur d’une bataille sanglante opposant indigènes, dinosaures et hommes‑singes. Les compagnons découvrent finalement une caverne et parviennent à redescendre du plateau.

De retour à Londres, Challenger présente ses preuves, dont un ptérosaure vivant qui s’échappe par une fenêtre, laissant les savants médusés. Roxton révèle qu’il a trouvé des diamants sur le plateau et en partage une partie avec ses camarades. Challenger ouvre un musée privé, Summerlee se retire pour classer ses fossiles, et Roxton compte bien repartir. Malone, quant à lui, apprend que Gladys a épousé un autre homme en son absence. Bien que déçu, il décide de suivre Roxton vers de nouvelles aventures sur le « Monde perdu »...

thumb|La mystérieuse peinture de l'américain Maple White.

thumb|Carte du plateau, avec le lac en son centre.

Genèse, thèmes et contexte historique On retrouve l'idée de la confrontation entre l'homme et l'animal préhistorique dans des œuvres de fiction antérieures, comme Voyage au centre de la Terre de Jules Verne, paru en 1864. Dans le roman d'aventure The Devil Tree of El Dorado: A Romance of British Guiana de , écrit en 1897, des explorateurs grimpent le sommet du mont Roraima pour y trouver une espèce de plante monstrueuseThe Devil-Tree of El Dorado de Frank Aubrey, New Amsterdam Book Company (1897).

En 1910, Sir Arthur Conan Doyle est mondialement connu pour être le « père » des enquêtes de Sherlock Holmes. Mais étouffé par le triomphe populaire de son personnage, l'auteur s'essaie à la rédaction d'histoires d'un autre genre, comme des nouvelles fantastique. Dans « Le gouffre du Blue John » (The Terror of Blue John Gap), un protagoniste se retrouve confronté à une créature préhistorique souterraineThe Terror of Blue John Gap, The Strand Magazine , 1910..

En 1911, il se rend à une conférence donnée à Londres par le Colonel Percy Fawcett, le célèbre explorateur qui a participé à des expéditions pour cartographier des endroits reculés de l'Amérique du Sud. « On retrouve dans ces contrées sauvages des animaux et insectes inconnus ici et qui intéresseraient bon nombre de naturalistes et même des Indiens blancs. Des rumeurs font état de pygmées, de mines perdues et de ruines anciennes. Rien n'a été exploré de ce pays au-delà de quelques centaines de verges ceinturant les cours d'eau ».

Le colonel Fawcett affirme que le Parc national Madidi renferme des animaux survivants de la Préhistoire Le monstre de Madidi est un cryptide souvent décrit comme apparenté aux sauropodes. : « Les monstres de l'aube de l'existence de l'Homme pourraient encore se déplacer sur ces hauteurs, emprisonnés et protégés par des falaises infranchissables. C'est ce que pensait Conan Doyle lorsque plus tard à Londres, je lui ai parlé de ces collines et montré des photographies. Il mentionna une idée pour un roman se déroulant en Amérique du Sud, et m'a demandé des informations […] »Exploration Fawcett, Brian Fawcett (1953).

thumb|left|Affiche du film The Lost World de 1925

Conan Doyle place son intrigue à la frontière entre le Brésil, le Guyana et le Venezuela. Le plateau décrit s’accorde avec la topographie locale et s’inspire du mont Roraima, dont les falaises d’environ isolent un ecosystème radicalement différents de la forêt en contrebas. Une expédition financée par la Royal Geographical Society a atteint le sommet le 18 décembre 1884. Leur récit, mêlant émerveillement et difficultés extrêmes, circula largement dans les milieux savants britanniques, fournissant à Doyle un modèle idéal pour imaginer un territoire où la vie préhistorique aurait pu subsister.

Chronologiquement, « Le Monde perdu » est rédigé entre deux nouvelles de Sherlock Holmes : Le Détective agonisant et Son dernier coup d'archet. Il est d'abord publié aux États-Unis dans le New-York Tribune du 24 mars au 21 juillet 1912, avant de paraître en Angleterre, de avril à novembre 1912, dans The Strand Magazine, et de s'imposer comme le digne successeur des romans d'aventure de Jules Verne et de Henry Rider Haggard. En France, « Le Monde perdu » est publié en 1913 dans le mensuel Je Sais Tout de l'éditeur Pierre Lafitte.

En 1923, la First National Pictures, alors rivale de Paramount Pictures, commande une adaptation du roman pour le grand écran. Sur un scénario de Marion Fairfax et sous la direction de Harry O. Hoyt, Le Monde perdu sort en 1925 au cinéma. La promotion met en avant le caractère spectaculaire des effets spéciaux de Willis O’Brien, dont l’animation en stop motion donne vie aux créatures préhistoriques. Le film marque aussi une première mondiale : il devient le premier long‑métrage projeté à bord d’un avion, lors d’un vol Londres–Paris de l'Imperial AirwaysAn Aerial "Picture Theatre, magazine Flight, 16 avril 1925, .. Conan Doyle, séduit par le résultat, accepte même d’apparaître dans la séquence d’ouverture. Depuis, Le Monde perdu a été inscrit au National Film Registry pour son « importance culturelle, historique ou esthétique » et conservé à la Bibliothèque du Congrès.

Depuis, le roman a fait l'objet de nombreuses adaptations à la télévision, à la radio et en bande dessinée. En 1960, Irwin Allen filme sa version du Monde perdu pour le cinéma, avec Claude Rains (les dinosaures sont interprêtés par des iguanes ou des crocodiles avec de fausses cornes). En 1967, Basil Rathbone (connu pour avoir interprété Sherlock Holmes à 14 reprises) enregistre une adaptation radiophoniqueDinosaurs! A Dramatic Version Of Sir Arthur Conan Doyle’s The Lost World, Herb Galewitz Ronald Liss, Leo The Lion Records, Metro-Goldwyn-Mayer Inc, 1966. En 1998, c'est autour de Leonard Nimoy et Armin Shimerman d'enregistrer un feuilleton pour la radioThe Lost World, Alien Voices, Leonard Nimoy, John De Lancie, Simon & Schuster Audiowork, 1997. Entre 1999 et 2002 débarque sur le petit écran Le Monde perdu, série télévisée très librement basée sur le roman. En 2001, la BBC produit une mini-série, Les Aventuriers du monde perdu, plus fidèle au texte de Conan Doyle...Mais curieusement renommé « Le Monde interdit » en France, voir le DVD de 2002 édité par LCJ Éditions & Productions., avec Bob Hoskins et Peter Falk.

Impérialisme Dans « Le Monde perdu », Conan Doyle caricature un imaginaire colonial marqué par le Boys' Own, ces revues du destinées à forger les adolescents masculins. Le roman glorifie une certaine idée de l'Impérialisme britannique tout en révélant en réalité ses excès, sa violence et ses contradictions.

Tout y est volontairement exagéré : Gladys (rare personnage féminin du roman) fantasme sur des figures de l'exploration coloniale comme Richard Francis Burton et Henry Morton Stanley, pour au final épouser un clerc de notaire. Le professeur Challenger est l'archétype du savant‑explorateur à la posture tonitruante, virile, souvent agressive, qui transforme la science en outil de domination plutôt qu’en méthode désintéressée. Roxton incarne l’idéal viril masculin du Lord anglais qui se vante d’avoir tout essayé, de la chasse au rhinocéros aux courses d’obstacles à cheval et la guerre contre les trafiquants d'esclaves pendant la fièvre du caoutchoucLe Monde perdu, chapitre VI, J'étais le fléau du seigneur..

Le plateau devient un territoire symboliquement « hors du temps », où l’altérité, qu’elle soit humaine, animale ou préhistorique, sert de miroir aux fantasmes occidentaux. La supériorité technique et scientifique des explorateurs (armes à feu, discours savant) légitime la capture, l’étude et l’exhibition d’êtres vivants et de peuplesEvolutionary Ideas in Arthur Conan Doyle’s The Lost World, Stefan Lampadius, Anthropologie physique, université de Leipzig.

Paléontologie et évolution vignette|250px|droite|Iguanodon bernissartensis, reconstitution d'artiste, 1896.