Jean Portante, né le à Differdange, est un écrivain d'expression française, poète et traducteur luxembourgeois d'origine italienne.
Biographie Jean Portante naît peu après l'arrivée de ses parents italiens au Luxembourg. Son enfance, relatée dans son roman Mrs Haroy ou la mémoire de la baleine, Toute son œuvre, riche d’une trentaine de titres, est imprégnée de ce leitmotiv thématique. En outre, ses œuvres, écrites en français, participent, par cette langue même, du déracinement. Le français est, pour Jean Portante, une langue à l’extérieur de son binôme Italie-Luxembourg, une langue apprise, apprivoisée, mais qui reste sans cesse à conquérir. L'écrivain déclare à son sujet que c’est une (c’est d'ailleurs le titre d’un de ses recueils de poésie, couronné en France par le prix Mallarmé), dans la mesure où elle reflète la petite tour de Babel de la maison familiale de son enfance où l’on parlait à la fois italien et luxembourgeois, mais parfois aussi le français. Dans l’entrelacs linguistique du Luxembourg, où les enfants sont alphabétisés en allemand, cela ne peut déboucher, dans l’écriture, que sur cette , ou , pour reprendre une expression de l'auteur : c’est-à-dire une langue qui a l’aspect du français (comme la baleine ressemble à un poisson), mais dans laquelle respirent (comme le poumon de la baleine) la langue italienne et les autres idiomes du territoire. L’écriture de Jean Portante devient ainsi un incessant voyage d’une langue à l’autre, ce qui permet, dans sa poésie surtout, de , donc d’ la langue française. Jean Portante parle aussi d’ (un autre titre d’un de ses recueils). Il s’agirait alors, tout en façonnant l’écriture, de l’effacer, afin que surgisse la langue véritable. L’œuvre poétique de Jean Portante est un lent , alors que, dans ses romans, il mêle histoire, autobiographie et fiction, pour dénouer les pièges de la mémoire, de l’identité, de l’enracinement, des migrations, thèmes centraux de ses livres.
Jean Portante est venu à l'écriture à l’âge de 33 ans. Avant, il étudie en France, à Nancy, et est tour à tour agitateur dans la foulée de mai 68 et professeur de français. En 1983, alors qu’il écrit son premier recueil de poèmes, Feu et Boue, il s’installe à Paris. De longs séjours en Amérique latine le familiarise avec la langue espagnole et, parallèlement à son travail d’écriture, il développe depuis plus de vingt ans une activité de traducteur (notamment de Juan Gelman), mais aussi de Gonzalo Rojas et de dizaines de voix poétiques de langue espagnole, allemande, anglaise ou luxembourgeoise. Ses propres livres sont largement traduits, et parmi les traducteurs récents de ses poèmes en anglais, on retrouve les poètes Pierre Joris et Zoë Skoulding.
Actuellement, il dirige au Luxembourg la collection Graphiti (poésie) des éditions PHI et collabore à l’hebdomadaire Le Jeudi. En France, il est membre de l'Académie Mallarmé et du jury du prix Guillaume-Apollinaire. En 2003, il reçoit le Grand Prix d’automne de la Société des gens de lettres, pour l’ensemble de son œuvre, ainsi que le prix Mallarmé. Auparavant, son roman Mrs Haroy ou la mémoire de la baleine, adapté au cinéma en 2010, lui vaut, au Luxembourg, le prix Servais du meilleur livre de l’année, tous genres confondus.
Au Luxembourg, il fonde en 2009 la revue littéraire Transkrit, consacrée à la traduction de la littérature contemporaine. En France, il est à l’origine, avec Jacques Darras et Jean-Yves Reuzeau, de la revue Inuits dans la jungle, dont le premier numéro paraît en .
Prix et distinctions 1986 : Prix Rutebeuf de la poésie pour Horizon, vertige et Italie intercalaire 1993 : Prix Tony-Bourg pour Ouvert fermé (ex aequo avec Jean Sorrente) 1994 : Prix Servais pour Mrs Haroy ou La mémoire de la baleine 2003 : Prix de poésie Louis-Montalte de la Société des gens de lettres, 2003 (pour l'ensemble de son œuvre) 2003 : Prix Mallarmé pour L'Étrange Langue 2011 : Prix Batty-Weber pour l'ensemble de son œuvre 2016 : Prix Servais pour L'Architecture des Temps Instables.
Œuvres Romans et poésie Liste non exhaustive Feu et Boue, Paris, éditions Caractères, 1983 L'Instant des nœuds (Poèmes), Paris, éditions Saint-Germain-des-Prés, 1984 Méandres, Paris, éditions du Guichet, 1985 Horizon, vertige & Italie intercalaire, Paris, éditions Arcam, 1986 Projets pour un naufrage prémédité, récit, Echternach, éditions Phi, 1987 Un deux cha cha cha, roman, Echternach, éditions Phi, 1990 Ex-odes (Poèmes cubains 1987-1990), Echternach, éditions, Phi, 1991 Mrs Haroy ou la Mémoire de la baleine : chronique d'une immigration, roman autobiographique, Echternach, éditions Phi, 1993 Ouvert fermé, poèmes, Echternach, éditions Phi, 1994 Le Mariage de Pythagore, Luxembourg, Teatro vivace, 1995 Effaçonner, poèmes, Echternach, éditions Phi, 1996 Destin destination: une tragédie, Echternach, éditions Phi, 1998 Point : poèmes, Echternach, éditions Phi, 1999 Point d'appui, avec des bois gravés de Scanreigh, Eymoutiers, Café des attributions, 1999 Anthologie luxembourgeoise, poésie, Echternach, éditions Phi / Trois-Rivières, Écrits des Forges, 1999 Allen Ginsberg. L'autre Amérique, préface de Anne Waldmann, Bordeaux, Le Castor astral, 1999 La Pluie comme un œil, Moudon, éditions Empreintes, 2001 Autour de la table, Paris, Le Taillis Pré, 2002 L'Étrange Langue, poèmes, Châtelineau, Le Taillis Pré, 2002 Mourir partout sauf à Differdange, roman, Esch-sur-Alzette, éditions Phi, 2003 L'Arbre de la disparition, poèmes, avec des dessins de Marek Szczesny et une préface de Lionel Ray, Esch-sur-Alzette, éditions Phi / Trois-Rivières, Écrits des Forges, 2004 La Cendre des mots : l'origine est passée par là. Poèmes 1989-2005, Trois-Rivières, Écrits des Forges / Bordeaux, Le Castor Astral, 2005 Le Travail du poumon, Bordeaux, Le Castor Astral, 2007 Ailleurs - Épisode I : Charleville-Mézières 2008 : une année en poésie, poésie (collectif), Charleville-Mézières, éditions du Musée Rimbaud, 2009 La Réinvention de l'oubli, Bordeaux, Le Castor Astral, 2010 Hexaméron. Dernier Jour suivi de Orphée au pays des mortels, Differdange, éditions Phi, 2011 Après le tremblement, Bordeaux, Le Castor Astral, 2013 L'Architecture des temps instables, Differdange, éditions Phi, 2015 La Tristesse cosmique, Havelange , éditions Phi, 2017 Jadis je disait, Havelange, éditions Phi, 2021
Traductions Jerome Rothenberg, Un nirvana cruel : Poèmes 1980-2000, traduit depuis l'anglais, éditions PHI, 2002 Victor Rodríguez Núñez, Une étrange odeur du monde, traduit de l'espagnol, éditions l'Oreille du loup, 2011 Juan Gelman, L'Amant mondial : Poèmes 1962-1965, traduit de l'espagnol, éditions Caractères, 2012 Tzveta Sofronieva, La Solitude de l'abeille, traduit de l'allemand, éditions l'Oreille du loup, 2013 Jerome Rothenberg, Pologne, 1931, traduit depuis l'anglais, éditions Caractères, 2013 Jovan Zivlak, Le Roi des oies : anthologie poétique, traduit du serbe, éditions l'Oreille du loup, 2014 Ulrike Draesner, Reste d'hirondelle, traduit de l'allemand, Le Castor Astral, 2014 Jorge Boccanera, Le Flou des animaux, traduit de l'espagnol, éditions Caractères, 2015 Elisa Biagini, Depuis une fissure, traduit de l'italien, éditions Cadastre8zéro, 2017 Juan Arabia , L´Océan Avare (traduit par Jean Portante), Al Manar Editions, Neuilly (France), 2018
Filmographie 2016 : Les Poètes sont encore vivants de Xavier Gayant.
Notes et références
Voir aussi Bibliographie Bertrand Westphal, Orphée ou l'art d'avancer à reculons : temps et histoire dans les romans de Jean Portante, Versants : revue suisse des littératures romanes 29, 1996 Manfred Schmeling, Monika Schmitz-Emans, Multilinguale Literatur im 20. Jahrhundert, Verlag Königshausen & Neumann, 2002, 158 sqq
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