thumb|upright=1.8|au 21 mai 2008
La conscription ou le service militaire obligatoire est la réquisition par un État d'une partie de sa population afin de servir ses forces armées. Elle se distingue en cela d'un enrôlement ou engagement. La conscription moderne est créée par la Révolution française, avec la fameuse levée en masse de l'an II.
La conscription est une prérogative de souveraineté des États mettant en avant les besoins de défense nationale, il en défini lales conditions. Le service militaire volontaire peut etre un précurseur du service militaire obligatoire si les conditions géopolitiques changent. Il faut rappeler qu'en France, par exemple, le service national obligatoire dont le service militaire n'a pas été abandonné mais seulement suspendu par la loi du 28 octobre 1997.
Cette contrainte de participation aux forces armées et en particulier à la guerre peut être rejetée pour des raisons, religieuses, philosophiques ou politiques par objection de conscience, insoumission ou désertion.
Historique La conscription trouve son origine dans l'Antiquité. On la retrouve dans de nombreuses cités helléniques qui en faisaient un usage fréquent, mais, dépourvue de caractère de masse, elle était limitée à la classe des citoyens ne formant qu'un dixième de la populationP. Couissin et J. Léon-Heuzey, Les institutions militaires et navales [des Grecs], Paris, Belles Lettres, 1931.. Il existait surtout, en Grèce, en dehors du cadre idéalisé des cités, des mercenairesH. Delbrück, Geschichte der Kriegkunst, Berlin, Stilke, tome I, seconde édition, 1908 et tome II, 1900-1901. professionnels se vendant au plus offrant, par exemple à Hannibal ou à Cyrus, et dont Xénophon a décrit la vie dans l'AnabaseA. Boucher, L'Anabase de Xénophon, avec un commentaire historique et militaire, Paris, Berger-Levrault, 1913.. À Rome, à l'origine, seuls les patriciens avaient le droit de participer à l'armée et une des revendications des plébéiens fut de pouvoir également en faire partie ; par la suite, tout citoyen romain put participer à l'effort militaire. Les prolétaires, infraclassem, ne pouvaient pas servir dans l'armée et Marius fut le premier à en avoir admis dans les légionsR. E. Smith, Service in the Post-Marian Roman Army, Manchester, University Press, 1958..
L'armée ne devint permanente que sous Auguste, et même si le civis Romanus avait l'obligation théorique d'en faire partie, elle était désormais constituée de volontaires surtout provinciauxH. M. D. Parker, The Roman legions, Oxford, Clarendon Press, 1928 ; J. Suolathi, The Junior Officers of the Roman Army in the Republican Period, Helsinki, Snellmaninck, 1955.. Ces exemples, tirés de Tite-Live et de Thucydide, mais de manière déformée, ont inspiré les idéologues révolutionnaires dans la création de la conscription.
En Mésopotamie, le service militaire, ilkum, était récompensé par l'octroi d'une terre et d'une maison. Chez les successeurs d'Hammurabi, le service militaire est devenu héréditaire et lié à la possession de la terre en question. Si le Code de Hammurabi interdisait de payer des remplaçants, la pratique existait..
Au Moyen Âge, l'ost est le service militaire dû au roi ou au seigneur.
En 1688, le royaume de France met en place la milice provinciale. Le recrutement se fait par tirage au sort..
Lors de la dernière décennie du et au début du , la plupart des États occidentaux ont mis fin à la conscription. Morris Janowitz théorise dès les années 1960 le .
Le retour de la guerre en Europe avec le conflit Russo-ukrainien en 2022 et ses risques d'extension ont remis en avant le domaine de la défense nationale comme enjeu de souveraineté. La possibilité d'une guerre entraine la réflexion sur la relance de la conscription et du service militaire incluant aussi la participation féminine. Le service militaire est obligatoire au moins pour les hommes (volontaire ou obligatoire pour les femmes) dans certains pays : le Danemark, la Finlande, la Norvège, l'Estonie, la Grèce, Chypre, l’Autriche et la Suisse. Il y a retour de la conscription dans plusieurs autres pays : la Lituanie, la Suède, la Lettonie, la Croatie. Des pays ont suspendu la conscription : l'Allemagne, la Pologne, la France. Des pays ont abandonné la conscription : le Royaume-Uni (dès 1960), la Belgique (1994), les Pays-Bas (1997), l’Espagne (2001), la République tchèque, la Hongrie (2004), l’Italie (2005), la Roumanie (2006) ou la Bulgarie (2007).
Situation par pays + Les pays d'Europe où le service militaire est obligatoire ou volontaire ou sur la base d'un tirage au sort Date d'introduction Remarques Allemagne Suspendu en 2011, rétabli 2026 Volontaire. Engagement 6 à 23 mois Autriche Très ancien Obligatoire pour les hommes. Durée 6 mois., volontaire pour les femmes Belgique Arrêté en 1994, rétabli en 2026 Volontaire. Durée 1 an. Hommes et femmes. Bulgarie Rétabli en 2020 Volontaire. Chypre Très ancien Obligatoire pour les hommes, volontaire pour les femmes depuis 2025. Durée 14 mois. Croatie Suspendu en 2008, rétabli en octobre 2025 pour application en 2026. Obligatoire pour les hommes. Danemark Très ancien Obligatoire même pour les femmes, sur la base d'un tirage au sort. Durée passée de 4 à 11 mois en 2025. Estonie Très ancien Obligatoire pour les hommes, volontaire pour les femmes. Durée 8 à 11 mois. Finlande Très ancien Obligatoire. Durée 6, 9 ou 12 mois, volontaire pour les femmes. France Suspendu en 1997 Obligatoire pour les hommes de 20 à 25 ans, volontaire pour les femmes (à partir de 1970). Possibilité de faire valoir une objection de conscience. Durée de 12 mois.
Grèce Très ancien Obligatoire. 9 à 12 mois, volontaire pour les femmes. Lettonie Supprimé en 2006, rétabli en 2023/2024 Obligatoire pour les hommes, volontaire pour les femmes. Durée 11 mois. Lituanie Supprimé en 2008, rétabli en 2015 Tirage au sort pour les hommes. Volontaire pour les femmes. Durée 9 mois. Norvège Très ancien pour les hommes. Etendu aux femmes en 2013 Obligatoire, toutefois, sélection selon motivation de 15% des enrôlables. Durée 12 mois. Pays-Bas Supprimé en 1997, rétabli en 2023 Volontaire pour les hommes et femmes. Roumanie Supprimé en 2006, rétabli en 2026 Volontaire pour les hommes et les femmes. Durée 4 mois. Suède Supprimé en 2010, rétabli en 2017. Obligatoire pour les hommes et les femmes, mais peu d'incorporés. Durée 9 à 15 mois. Suisse Très ancien Obligatoire pour les hommes. Durée 10 mois, volontaire pour les femmes.
Afghanistan La conscription existait en Afghanistan où le gouvernement intérimaire a tenté à partir de d'empêcher les jeunes Afghans d'échapper au service militaire en refusant la délivrance de passeports aux hommes de Immigration and Refugee Board of Canada, Afghanistan : information sur les pièces d'identité des citoyens afghans; facilité ou difficulté à obtenir ces documents, octobre 2003, AFG42059.EF ., puis sous le régime de la république islamique de 2004 à 2021.
Algérie
En Algérie, le service militaire est obligatoire pour tous les hommes arrivés à l'âge de 19 ans et n'ayant aucune maladie ni aucun problème physique ou mental. Jusqu'en 2002, il durait 24 mois. Sa durée a ensuite été réduite à 18 mois en , puis à 12 mois en 2014 « Journal Officiel de la république Algérienne », 10 août 2014..
Certains critères peuvent invalider l'obligation du service national, tels que : avoir une taille de moins de ; avoir un indice de masse corporelle supérieur à 30 (30 étant le seuil d'obésité) pour les troupes au sol.
Il est également possible de bénéficier d'une dispense, appelée carte jaune, pour diverses raisons comme soutien de famille ou surcharge des effectifs dans les différentes casernes.
Les appelés ont quatre mois de formation (tir, entraînement physique et moral, mise en situation d'attaque ennemie) ; les huit mois restants sont constitués de service dans l'armée au sol, de la protection civile au sol.
L'armée algérienne a entrepris depuis 1999 un plan de modernisation. En 2007, le gouvernement algérien a engagé un projet de loi visant à n'avoir que des militaires professionnels et donc à supprimer le service national obligatoire et le remplacer pour les recensements par une journée d'appel. En , un député a proposé une modification de loi concernant le service civil algérien, énonçant qu'il ne devrait pas dépasser 9 mois d'instruction et qu'il devrait être dépourvu de tout service militaire dans l'armée algérienne. Cependant, à ce jour, aucun changement du service militaire n'a été effectué.
Allemagne
Le service militaire () en Allemagne obligatoire () a été suspendu au ... Il concernait tous les citoyens de sexe masculin, hormis ceux ayant deux frères ayant fait leur service militaire (la loi allemande disposant que la nation ne peut demander plus de deux de ses enfants à une même famille), ceux dont un ancêtre (jusqu'à la troisième génération) a été persécuté par le national-socialisme, ceux ayant fait un service militaire dans un autre pays dont ils sont ressortissants et ceux poursuivant des études de théologie dans le but de devenir prêtre catholique ou pasteur protestant. Les hommes mariés ou ayant un enfant à charge peuvent également être dispensés s'ils en font la demande.
Les appelés doivent, soit servir pendant neuf mois dans l'armée, soit effectuer un service civil. Bien qu'à l'origine la conscription soit de nature militaire, il y a aujourd'hui deux fois plus de conscrits effectuant un service civil que de conscrits effectuant un service militaire. Les femmes ne font pas partie des conscrits, mais peuvent servir en tant que volontaires ou comme soldates professionnelles. Les appelés ne spécifiant pas qu'ils sont objecteurs de conscience effectuent par défaut leur service militaire () dans la Bundeswehr (appellation officielle de l'armée allemande). L'entraînement de base () comprend trois mois d'entraînement au combat puis six mois de service où le conscrit est assigné à un poste. Le conscrit atteint normalement le grade de (comparable à soldat de ou caporal). Pendant la durée du service, les soins de santé, le logement, la nourriture et les billets de train sont gratuits. Les conscrits reçoivent environ par jour et quelques bonis.
Durant leur service militaire, les conscrits ne peuvent pas être déployés à l'étranger contre leur volonté. Les contributions allemandes dans les forces telles que l'ISAF (Force internationale d'assistance et de sécurité) en Afghanistan ou la KFOR (Force pour le Kosovo) au Kosovo comprennent uniquement des soldats professionnels et volontaires. Les conscrits souhaitant prendre part à de telles missions doivent se porter volontaires pour une extension de service.
La Constitution précise que l'objection de conscience doit être rendue possible. Les appelés peuvent donc opter pour un « service alternatif » (). L'objecteur de conscience doit affirmer dans une lettre personnelle ses objections à accomplir le service militaire. Dans ce cas, l'objection de conscience est généralement acceptée sans aucun problème. Un service alternatif est souvent plus pratique qu'un service militaire puisque les appelés peuvent continuer à vivre chez eux et non pas en caserne militaire. En 1957, dans sa Lettre à un jeune catholique, l'intellectuel Heinrich Böll s'en prend vigoureusement au retour de la conscription en Allemagne dans le contexte de la guerre froide.
En 2011, l’Allemagne suspend le service militaire obligatoire.
En 2026, le pays instaure un service militaire volontaire pour les jeunes à partir de 18 ans pour une durée minimale de six mois, avec une rémunération mensuelle de .
Australie
Depuis le ., il n'y a plus de conscription en Australie.
Belgique
Depuis le , il n'y a plus de conscription en Belgique.
Brésil