vignette|Norvège en 2024 Lhistoire de la Norvège est largement liée à celle du reste de la Scandinavie. Cependant, sa situation à l'ouest de cette péninsule lui confère un très large accès à l'océan Atlantique à travers la mer du Nord et la mer de Norvège dont les eaux sont réchauffées par la Dérive nord atlantique du Gulf Stream. Cet accès atlantique marque l'originalité de son histoire par rapport à celle de ses voisins.
Peuplée par les Samis ou Lapons à partir du puis par des peuples germaniques, elle fait partie des territoires d'origine des Vikings. Apportant de nouvelles techniques et utilisant plus largement l'écrit (le latin puis les langues germaniques), ces derniers dominent culturellement les Samis. Les conflits ouverts sont cependant peu nombreux, et ces populations accèdent, dans la deuxième moitié du , à une pleine reconnaissance.
Concurremment avec les Danois, les Norvégiens lancent de nombreuses expéditions maritimes vers l'ouest. Ils exercent une influence voire un contrôle éphémère sur une partie des îles Britanniques, puis s'installent plus durablement aux Orcades, aux Shetland, en Islande et au Groenland. Le royaume de Norvège, constitué au , forme pendant plusieurs siècles trois unions personnelles successives, d'abord avec le Danemark et la Suède (l'union de Kalmar), puis le Danemark seul et enfin la Suède seule. Christianisé vers le , le pays adopte la Réforme luthérienne avant de connaître la déchristianisation et la sécularisation. Sur le plan politique, il passe d'une monarchie absolue à une monarchie constitutionnelle pratiquant l'alternance dans le cadre d'un bipartisme modéré puis d'un système privilégiant les coalitions.
Pleinement indépendante depuis 1905, la Norvège subit indirectement les effets de la Première Guerre mondiale puis, pendant la Seconde Guerre mondiale, est envahie puis occupée par le Troisième Reich pendant quatre ans. Après le second conflit mondial, à l'inverse de sa voisine suédoise, elle rejoint l'OTAN mais refuse à deux reprises l'entrée dans l'Union européenne. Depuis 1945, le pays connaît une prospérité qui l'a conduit à être l'un des pays européens les plus développés. Malgré les effets de la crise économique de 2008 et les attentats de 2011, elle combine une assez bonne prospérité et une société largement apaisée considérée comme un modèle.
En 2024, la Norvège, sur un territoire de , abrite une population d'environ de Norvégiennes et Norvégiens, parlant très majoritairement le norvégien comme langue maternelle. La population de la Norvège indépendante était de , de et de . La est ancienne et importante (près de 12 millions), avec près de de Norvégo-Américains et de fortes minorités au Canada, au Royaume-Uni, en Suède, en Afrique du Sud, en Australie, au Danemark, entre autres.
Préhistoire La Scandinavie a été indirectement en contact avec Rome, mais il n'y a pas véritablement d'Antiquité dans l'historiographie de la péninsuleRégis Boyer, « L'or, l'argent, la bête », dans Claudine Glot et Michel Le Bris (dir.), L'Europe des Vikings, éditions Hoëbeke, 2004, 192 p. catalogue de l'exposition à l'abbaye Notre-Dame de Daoulas, 2004, .James Graham-Campbell (dir.), Atlas du monde viking, trad. Isabelle Delvallée, éd. du Fanal, Paris, 1994 , .. Dans cette conception, qui diffère de la chronologie usuelle de l'Europe occidentale, l'âge du fer se poursuit jusqu'à la fin du après Jésus-Christ et est immédiatement suivi de l'Âge des Vikings, qui marque le début du Moyen Âge.
Premiers peuplements vignette|droite|alt=Dessins rouge vifs sur des pierres, représentants des animaux et un homme les chassant|Pétroglyphes d'Alta. Préhistoire de la Scandinavie
Culture de Hambourg Site d'art rupestre d'Alta (Finnmark) Culture de Kunda, culture Fosna-Hensbacka, culture Komsa,
Gravures rupestres de Norvège, liste des gravures rupestres de Norvège Tumulus de Mølen Âge du bronze danois (ou nordique)
Le peuplement de la Scandinavie commence à la fin de la glaciation de Würm, vers 10000 av. J.-C., à la fin de la glaciation vistulienne, avec des populations de chasseurs-cueilleurs, également pêcheurs, qui peu à peu, vers 7000 av. J.-C. peuplent toute la péninsule, sauf les montagnes.. La sédentarisation commence vers 4000 av. J.-C. mais elle ne concerne que certains groupes, en particulier ceux qui peuvent s'installer dans les fjords.. Les Samis ou Lapons parlent des langues de la famille finno-ougrienne, dont le finnois fait également partie. Ils s'installent dans le Nord de la péninsule Scandinave où ils pratiquent des migrations saisonnièresChristian Mériot, Les Lapons, PUF, coll. « Que sais-je ? », Paris, 1985, 127 p. , .. C'est alors l'âge de la pierre qui dure, en Scandinavie, jusque vers 1800 av. J.-C. et laisse des outils sculptés de têtes d'animaux. Il laisse aussi les premiers pétroglyphes, les plus célèbres étant ceux de l'Altafjord (Finnmark), dont le site d'art rupestre d'Alta..
Les Indo-Européens, plus précisément les Germains, arrivent ensuite et apportent l'agriculture et l'élevage, en particulier celui du cheval..
L'âge du bronze, de 1800 à 450 av. J.-C. environ, produit des statuettes et des casques mais est plus connu par de nombreux pétroglyphes, surtout dans le Bohuslän, région de Suède à la frontière norvégienne. Connue sous le nom d'âge du bronze danois, cette période est marquée par le développement d'échanges commerciaux avec l'Europe du Sud grâce à la route de l'ambre : les premiers objets de métal sont importés en Scandinavie en échange d'ambre. À cette période, surtout au sud de Trondheim, les peuplements ont laissé des bijoux et des armes ornés, mais aussi, dans les sépultures, des vêtements et des sceaux.
Âge du fer (-400..+800)
L'âge du fer s'étend de 400 av. J.-C. environ à 800 ap. J.-C., avec le développement de forges à haute température pour le fer. Cet âge se divise en quatre phases, d'après l'influence artistique et technique dominante. À la fin de l'âge du bronze, le climat se refroidit, conduisant à une raréfaction de l'agriculture et de l'élevage, surtout au nord. Toutefois, la côte norvégienne est moins durement touchée, les apports de la pêche ne diminuant pas.. La première phase, dite « celtique », dure jusqu'au ap. J.-C.Atlas du monde viking, .. Elle est marquée par la présence des Celtes en Europe centrale, ce qui désorganise les routes commerciales et interrompt presque la route de l'ambre.. La double pression du refroidissement et de l'absence de commerce pousse les Samis à migrer vers le sud, ce qui entraîne des conflits avec les Finnois et les Scandinaves. Le Sud de la Norvège est alors un des lieux où résident les populations à l'origine des Burgondes et des Lombards.
vignette|alt=Consulter les données associées à cette image, dont la description suit ci-après|Amulette de l'âge du fer, trouvée à Kongsvik, Norvège, en 1747.
La phase « romaine », commençant vers le ap. J.-C., dure jusque vers 400. Elle est marquée par l'influence indirecte de la Rome antique, dont les produits pénètrent en Scandinavie.Atlas du monde viking, .. La région autour d'Oslo est alors occupée par les Gautars, futurs Goths. Les Scandinaves vendent aux Romains et aux autres peuples du Sud de l'ambre, des fourrures et du cuir, leur achetant des objets en métal et en verre, mais aussi des esclaves. À partir du , la répartition géographique des populations se précise., et c'est à cette époque là que l'on commence à parler de « Norvégiens » pour désigner les Gautars qui vivent à l'ouest.
Sous l'influence des échanges avec le monde romain, le processus de stratification sociale se renforce particulièrement à partir du . Les chefs qui émergent de cette reconfiguration concentrent les pouvoirs politico-militaires, les prérogatives culturelles et le profit commercial. Sur la côte Norvégienne, des bâtiments rappelant la forme d'un bateau apparaissent à partir du sur des sites qui concentrent ces différents pouvoirs comme à Karmøy. Le renouvellement des outils permet de renforcer le développement de l'agriculture qui voit, au , une importante extension de ses surfaces cultivées, gagnant du terrain sur les espaces boisés, en particulier dans le sud-est de la Norvège autour d'Oslo.
La phase dite « germanique ancienne » dure de 400 à 600 environ. Cette période est connue par des sources souvent d'origine orale mises par écrit ultérieurement, notamment dans les sagas comme la Saga des Ynglingar et celle de Beowulf.Atlas du monde viking, et 27-28.. Derrière ces récits, l'histoire réelle est difficile à décrypter mais cette période est marquée par de nombreux conflits entre de petits groupes de population, notamment dans le Sud de la Scandinavie.
Les souverains dont font part les sagas relèvent généralement de l'ordre du légendaire pour cette période. Ces textes, produit plusieurs siècles plus tard, s'inscrivent dans une reconstruction historique. En Norvège, Snorri Sturluson évoque dans son Heimskringla la figure d'Ivar Vidfamne de la dynastie des Skjöldungs qui aurait étendu son emprise sur une partie de la Norvège, du Danemark, de la Saxe et de l'Angleterre. Ce récit parait peu probable. Harald Hildetand lui succède autour de l'an 700 et est associé à la bataille de Brávellir. L'historicité de ces récits est fortement mise en doute et semble plutôt correspondre à une reconstruction des origines dynastiques et de leur généalogie, mêlant légendes et histoire.
Enfin, à l'époque dite « germanique récente » (600-800) ou période « mérovingienne »Cette période porte aussi le nom d'âge de Vendel, mais cette appellation est plus spécifiquement suédoise.Atlas du monde viking, ., la situation se stabilise quelque peu avec un arrêt des grandes migrations mais la situation interne de la période précédente perdure.. La Norvège reste alors très fragmentée même si ses différents peuples pratiquent intensément le commerce. Les épées d'origine franque y font leur apparition.
L'archéologie révèle des sites de grande importance en Norvège : dans le fjord d'Oslo qui joue un rôle central, ainsi que les régions du Møre, de Trøndelag et les îles Lofoten et Vesterålen. Culture de Jastorf
Âge des Vikings (793-1066) L'Âge des Vikings correspond, dans l'historiographie anglo-saxonne et scandinave, à la période pendant laquelle les Scandinaves lancent leurs expéditions, commerciales, militaires et de colonisation, à travers les Îles Britanniques, l'Europe continentale et les terres de l'océan Atlantique. Traditionnellement, cette période s’ouvre par le pillage, en 793, du monastère de Lindisfarne en Angleterre par des pirates nordiques. Elle se clôt en 1066 avec la défaite du roi de Norvège Harald Hardrada (Harald III) lors de la bataille de Stamford Bridge en Angleterre. Emporium (Haut Moyen Âge) Ottar du Hålogaland (aventurier viking, actif vers 850, de Hålogaland, Norvège)
Expéditions norvégiennes vignette|alt=Consulter les données associées à cette image, dont la description suit ci-après|Reconstitution d'un petit bateau viking. Le bateau vikingLes historiens préfèrent désormais éviter le terme drakkar, de création récente et qui prête à confusion. est un élément essentiel de la puissance viking : il sert d'abord à l'exploration et au commerce mais il peut permettre des incursions violentes dans différents territoiresYves Cohat, « Des hommes et des bateaux » dans L'Europe des Vikings.. Dès le , des bateaux plus longs sont construits, dont la forme s'affine, tandis que vers 700 les accessoires comme le gouvernail se développent. Lorsque les Vikings trouvent des territoires qu'ils pensent pouvoir les accueillir, ils s'installent, pouvant ensuite s'assimiler, mais pas systématiquement, aux populations autochtones.