La pierre noire ( ) est enchâssée dans l'angle sud-est de la Kaaba, le monument qui se trouve au centre de la mosquée al-Haram de La Mecque, en Arabie saoudite. Cette pierre est une relique islamique qui, selon la tradition musulmane, remonte à l'époque d'Adam et Ève..

La pierre est un bétyle qui était vénéré dans l'Arabie préislamique. Elle aurait été placée intacte dans le mur de la Kaaba par le prophète Mahomet en 605, cinq ans avant qu'il ne reçoive sa première révélation. Elle s'est depuis cassée en plusieurs fragments qui ont été cimentés dans un cadre en argent dans le flanc de la Kaaba. Son apparence est celle d'une roche noire avec des teintes rougeâtres, d’environ de diamètre, et dont la surface a été polie par les mains de millions de pèlerins.. Selon la tradition islamique, elle serait tombée du ciel pour indiquer à Adam et Ève où construire un autel : pour cette raison, elle a souvent été décrite comme une météorite. mais les dernières publications à ce sujet tendent à infirmer cette hypothèse, et faute d'analyses, son origine reste indéterminée ; peut-être est-ce une agate..

Les pèlerins font le tour de la Kaaba dans le cadre de la circumambulation (ṭawâf), un des rites du hajj (pèlerinage). C'est à la hauteur de la pierre noire que commencent et finissent chacun des sept tours de la circumambulation autour de la Kaaba. Beaucoup de fidèles essayent de s'approcher et d'embrasser la pierre noire pour reproduire le baiser qu'elle aurait reçu de la part de Mahomet.. S'ils ne peuvent pas l'atteindre, ils doivent alors se contenter de tendre la main droite vers la pierre, à chacune de leurs sept rotations autour de la Kaaba..

Description physique vignette|La Pierre noire, exposée dans le flanc sud-est de la Kaaba. La pierre noire est enchâssée à l'angle sud-est du monument., à une hauteur d'un mètre et demi à partir du sol.. L'endroit où s'insère la pierre est de couleur blanchâtre. La pierre est noire seulement sur sa surface apparente, le reste de la roche étant de couleur blancheIMA - Catalogue d'exposition - Hajj - Le pèlerinage à la Mecque - page 57 et page 58..

D'un diamètre de , elle est composée de plusieurs fragments enchâssés dans une armature en argent, elle-même accrochée à la pierre par des clous en argent. Certains des plus petits fragments ont été cimentés ensemble pour former les sept ou huit fragments visibles. La pierre mesure sur 40 et sa face exposée, par 16. Sa taille initiale est inconnue car les données la concernant ont fortement changé et elle a subi de multiples modifications. Au , un observateur rapporta qu'elle mesurait une coudée de long (un peu plus de ). Au début du , les documents indiquent qu'elle mesurait par 122. Ali Bey indiqua au qu'elle avait une hauteur de et Méhémet Ali rapporta que sa taille était de en longueur par en largeur..

La pierre noire est décrite pour la première fois en Europe au par des voyageurs européens qui visitèrent la Kaaba en se faisant passer pour des pèlerins. L'explorateur suisse Jean Louis Burckhardt visita La Mecque en 1814 et donna une description détaillée dans son livre Voyages en Arabie publié en 1829 :

thumb|alt=Deux croquis l'un de face et l'autre en coupe de la Pierre noire. Le premier croquis montre plusieurs petites pierres de tailles et de formes différentes au centre d'un bloc plus important. Le second croquis montre la dépression dans laquelle se trouvent les pierres|Croquis de la pierre noire réalisé au milieu du .

Lors de sa visite de la Kaaba en 1853, Richard Francis Burton nota :

Anton von Laurin, le consul-général autrichien en Égypte, put étudier un fragment de la pierre retiré par Méhémet Ali en 1817 et rapporta qu'elle avait un extérieur complètement noir et un intérieur gris-argenté légèrement granuleux où étaient incrustés de petits cristaux d'un matériau vert sombre. Il existe quelques points blancs et jaunes sur la face de la pierre et elle est officiellement décrite comme étant complètement blanche à l'exception de la face.

L'encadrement autour de la pierre noire et la kiswa, l'étoffe enveloppant la Kaaba, ont été entretenus durant des siècles par les sultans ottomans du fait de leur rôle de gardien des deux mosquées saintes. Ces éléments sont périodiquement remplacés à cause de l'usure causée par les manipulations des pèlerins. Ils sont alors ramenés à Istanbul et conservés avec les reliques sacrées du palais de Topkapı..

Histoire et tradition vignette|280x280px|Enluminure islamique du tirée du Jami al-tawarikh, inspirée du récit de la remise en place de la pierre noire par Mahomet et les aînés des clans de La Mecque.. La pierre noire était vénérée avant la période islamique. À l'époque de Mahomet, elle était déjà associée avec la Kaaba, un sanctuaire pré-islamique qui faisait l'objet de pèlerinages. Dans son livre, Islam: A Short History, Karen Armstrong avance que la Kaaba était dédiée à Houbal, une divinité nabatéenne, et qu'elle contenait 360 idoles qui représentaient soit les jours de l'année soit des effigies du panthéon arabique. Les cultures sémites du Moyen-Orient utilisaient traditionnellement des pierres inhabituelles pour marquer des lieux de vénération, une pratique citée dans le Coran. Une « pierre rouge » était associée avec la divinité de la ville de Ghaiman dans le sud de l'Arabie et il y existait une « pierre blanche » dans la Kaaba d'al-Abalat (près de la ville de Tabala, au sud de La Mecque). Les pratiques religieuses de cette époque étaient souvent associées avec la vénération des pierres, des montagnes, des formations géologiques particulières ou des arbres caractéristiques.. La Kaaba marquait l'endroit où le monde sacré rencontrait le monde profane et la pierre noire était un symbole supplémentaire de ce contact entre le divin et le terrestre..

On attribue à Mahomet l'installation de la pierre noire dans le mur de la Kaaba. Un récit issu du Sirah Rasul Allah de Ibn Ishaq relate comment les clans de La Mecque ont rénové la Kaaba à la suite d'un incendie qui avait partiellement détruit la structure en 605. La pierre noire avait temporairement été retirée pour faciliter les travaux. Les clans n'étaient cependant pas d'accord pour savoir lequel d'entre eux aurait l'honneur de remettre la pierre noire à sa place. Ils décidèrent de confier cette tâche au premier homme qui entrerait dans le sanctuaire et cette personne fut Mahomet, alors âgé de 35 ans, cinq ans avant qu'il n'ait sa première révélation. Il demanda qu'on lui apporte une étoffe et plaça la pierre noire en son centre. Les aînés des clans prirent les coins du drap et l'emmenèrent au bon endroit. Mahomet prit alors la pierre et la remit en place, satisfaisant ainsi l'honneur de tous les clans..vignette|Un ancien cadre de la pierre noire, conservé au musée du Palais de Topkapı, à Istanbul.La pierre subit plusieurs profanations et dommages au cours des siècles. Elle aurait été touchée et fracassée par une pierre lancée par une catapulte durant le siège omeyyade de La Mecque en 683. Les fragments furent rassemblés par Abd Allah ibn Zubayr avec un ligament en argent. En , la pierre fut volée par des Qarmates qui l'emmenèrent dans leur base à Hajar (actuel Bahreïn). Selon l’historien ottoman du , Qutb al-Din, le chef des Qarmates Abu Tahir al-Qarmati plaça la pierre noire dans sa propre mosquée, le Masjid al-Dirar, avec l'intention de détourner le Hajj de La Mecque. Cela échoua car les pèlerins continuèrent de prier en direction de l'emplacement où se trouvait la pierre auparavant..

Selon l’historien du , Al-Juwani, la pierre fut rendue plus tard en 952. Les Qarmates conservèrent la pierre noire et demandèrent une forte rançon aux Abbassides. Elle fut emballée dans un sac et envoyée à la mosquée du vendredi de Koufa avec un message indiquant . Son enlèvement et son déménagement causèrent de nouveaux dommages et la pierre fut brisée en sept morceaux... D'après Qutb al-Din, Abu Tahir .

Au , un homme supposément envoyé par le calife fatimide Al-Hakim bi-Amr Allah, tenta de briser la pierre noire mais fut immédiatement tué sans qu'il ait eu le temps de causer de gros dégâts. Selon Jean Louis Burckhardt, quelqu'un macula la pierre noire avec des excréments en 1674 pour que . Les Perses chiites furent suspectés d'être responsables mais Richard Francis Burton doutait qu'ils soient les coupables ; il attribua l'acte à .

L'historien Maurice Gaudefroy-Demombynes rapporte que lorsque les wahhabites prirent La Mecque aux forces ottomanes vers 1800, ils saccagèrent la Kaaba et foulèrent la pierre noire de leurs pieds..

Rôle rituel

Lors du hajj, les pèlerins doivent faire sept fois le tour de la Kaaba dans le sens inverse des aiguilles d'une montre (tawaf). Ils tentent d'embrasser la pierre noire sept fois, une pour chaque rotation. La pierre noire en elle-même n'est ni adorée, ni vénérée par ces pèlerins, ce rite leur permet de reproduire les actions de Mahomet pour en perpétuer sa tradition. Du fait de la forte affluence actuelle, il est impossible que tout le monde puisse embrasser la pierre et il est donc acceptable pour les pèlerins de simplement tendre la main dans la direction de la pierre à chaque tour de la Kaaba. Certains disent même que la pierre noire doit simplement être considérée comme un repère, utile pour garder le compte des circumambulations réalisées..

Dans Dawn in Madinah: A Pilgrim's Progress, l'érudit Muzaffar Iqbal décrivit son expérience avec la pierre noire lors de son pèlerinage à La Mecque :

Pour faciliter l'accomplissement du rite aujourd'hui, des lumières vertes ont été placées à la droite des pèlerins, sur des lampadaires localisés dans l'axe parallèle avec des panneaux indicateurs aux niveaux supérieurs de la mosquée. Sur la Kaaba, l'endroit de la pierre noire est indiqué par quatre lampes accrochées sur la tenture de la paroi sur laquelle est inscrit : Allahu akbar en lettres brodées en or et en argent. Il est ainsi plus facile pour le pèlerin à distance de se tourner vers la pierre noireIMA - Catalogue d'exposition - Hajj - Le pèlerinage à la Mecque - page 61..

Symbolisme

La tradition islamique raconte que c'est Gabriel qui l'a apportée du ciel à Abraham pour qu'elle soit placée dans le temple, à la même place qu'aujourd'huiIMA - Catalogue d'exposition - Hajj - Le pèlerinage à la Mecque - page 58..

La tradition islamique indique ainsi que la pierre serait descendue du Paradis pour montrer à Adam et Ève où construire un autel qui devint le premier temple sur Terre. Les musulmans considèrent que la pierre était initialement pure et d'un blanc étincelant mais qu'elle est devenue noire à cause des péchés humainsShaykh Tabarsi, Tafsir, vol. 1, , 468. Traduction citée par Francis E. Peters, Muhammad and the Origins of Islam, . SUNY Press, 1994. .. L'autel d'Adam et la pierre auraient ensuite disparu lors du Déluge de Noé. Selon Tabari (Ta'rikh, I, 193-194), la Kaaba, pourtant située dans un bas-fond, échappe au déluge ainsi que la pierre noire encastrée : la construction et la pierre noire sont « exhaussées au ciel ». Abraham l'aurait ensuite retrouvée sur le site original de l'autel d'Adam lors d'une révélation de l'archange GabrielCyril Glasse, New Encyclopedia of Islam, . Rowman Altamira, 2001. .. Abraham ordonna alors à son fils Ismaël, qui était un ancêtre de Mahomet, de construire un nouveau temple, la Kaaba, pour accueillir la pierreMuhammad, Martin Lings, Chapter 1. The House of God..