vignette|Emma Bovary. Illustration d'Alfred de Richemont. pour une édition du roman de Gustave Flaubert, 1905. Le bovarysme ou bovarisme est un état ou sentiment d'insatisfaction, caractéristique du personnage d'Emma Bovary, héroïne du roman de Flaubert, Madame Bovary.

Le concept de bovarisme définit la tendance de certaines personnes à souffrir de la monotonie de la vie provinciale : la grande ville devient un rêve alimenté par la lecture de romans. Moyen de se libérer d'une réalité trop pesante, la lecture a les effets pervers d'une véritable drogue. Après diverses expériences, le personnage est forcé de revenir au monde réel, éprouvant la déception de redevenir prisonnier d'un monde auquel il ne parvient pas à se faire. L'opposition caractéristique de ces œuvres joue sur deux facettes : le romantisme d'une petite élite plus ou moins lettrée et la lourdeur bourgeoise de la société.

Le terme bovarisme vient de l'héroïne du célèbre roman de Flaubert qui, toujours insatisfaite de son existence, s'avère incapable d'y rien changer et finit par se suicider. D'abord dévolu au champ littéraire, ce terme s'est ensuite étendu au champ de la psychologie.

Jules de Gaultier a consacré l'une de ses œuvres les plus importantes à la notion de bovarisme.

Étymologie Le terme bovarysme est un substantif forgé d’après le personnage principal du roman de Gustave Flaubert, Madame Bovary. Il est introduit par Jules de Gaultier en 1892Revue Penser/rêver : « Que veut une femme ? », 2007, 18. dans son premier essai, Le Bovarysme, la psychologie dans l’œuvre de Flaubert.

Définitions vignette|Emma Bovary et sa fille Berthe. Illustration d'Alfred de Richemont pour une édition du roman (1905). Flaubert présente dans son roman une jeune femme qui a beaucoup lu durant sa jeunesse, en particulier des ouvrages romantiques. Or, loin de se conformer à ses rêves, sa vie conjugale ne lui apporte que frustrations et désillusions, son mari Charles Bovary étant juste un homme d'une honnêteté moyenne. Ses rencontres avec Rodolphe Boulanger, gentilhomme de campagne, et Léon Dupuis, stéréotype du jeune homme romantique, avec lesquels elle aura une aventure, se terminent aussi par des échecs. Ils ne sont en effet l'un et l'autre que de pâles copies des personnages de roman qu'elle rêve de rencontrer. Rodolphe est le substitut pédant et lâche d'un aristocrate. Quant à Léon, s'il a aimé Emma au début, à la façon craintive et respectueuse des romantiques, la fin révèle que leur liaison n'était pas fondée sur la passion. De plus, Léon est trop jeune pour être l'homme parfait des romans d'Emma. Finalement, la déception d'Emma par rapport à son existence la mène au suicide.

Le bovarysme est

Selon Flaubert, le bovarysme est qualifié par le même auteur du terme de « mélancolie »Commentaire sur Madame Bovary, Larousse, Petits classiques, par Romain Lancrey-Javal..

De façon plus générale, le bovarysme peut être vu comme . Il est aussi employé pour désigner . En ce sens, l'héroïne de Flaubert est proche du héros de Cervantès, Don Quichotte. Dans les deux cas, le roman traduit la

Antécédents littéraires Honoré de Balzac avait déjà décrit cet état dans La Femme de trente ans, dont Flaubert s'est inspiréClaudine Gothot-Mersch, Dictionnaire des littératures de langue française, Bordas, 810 : . Selon Pierre Barbéris, c'est Balzac qui a inventé le bovarysmePierre Barbéris, introduction à La Femme de trente ans, Folio Classique, 14..

Flaubert est aussi influencé par le Don Quichotte de Cervantès, qu'il avait beaucoup lu et dont il reprend le thème d'un lecteur qui consume ses nuits à lire des livres extravagants. Dans Madame Bovary, Madame Bovary mère s'écrie contre sa bru, dans un moment de colère :

Dès lors, l'acte d'accusation est lancé. Le bovarysme, déjà apparu dans La Femme de trente ans de Balzac, apparaît alors ici clairement comme né du romantisme et de son écrasement face à une réalité très éloignée de fantasmes et d'idéaux féminins. Flaubert donne ainsi dans Madame Bovary un regard critique sur la littérature romantique qui s'est développée au .

Postérité Dans son livre Comme un roman, Daniel Pennac promulgue le bovarysme, qu'il qualifie de , comme l'un des droits imprescriptibles du lecteur.

Le thème a été repris à la télévision (Desperate Housewives), au cinéma (César et Rosalie de Claude Sautet) ou au théâtre par Clara Le Picard notamment avec Dreaming of Mme Bovary.

On retrouve ce thème dans le film La Rose pourpre du Caire de Woody Allen, ou dans Gemma Bovery, roman graphique de Posy Simmonds dont Anne Fontaine a tiré le film homonyme.

Le , lors de la présentation de son projet et à la suite d’une question d'Isabelle Torre de TF1, Emmanuel Macron, alors candidat à la présidentielle de 2017, utilise le mot « bovarysme » pour qualifier la question de la journaliste :

Notes et références

Voir aussi

Bibliographie Jules de Gaultier, Le Bovarysme, suivi d'une étude de Per Buvik. Le principe bovaryque, Paris, Presses de l'université Paris-Sorbonne, 2006, présentation en ligne. Flavien Falantin, "Généalogie du Bovarysme. Retour sur le pouvoir de se concevoir autre", ALKEMIE, vol 20, 2017, p. 265-276: https://classiques-garnier.com/alkemie-2017-2-revue-semestrielle-de-litterature-et-philosophie-n-20-l-imaginaire-genealogie-du-bovarysme-en.html Georges Lewi, Les Nouveaux Bovary, Génération Facebook, L'illusion de vivre autrement, édition Pearson, 2012.

. David Simonin, "Le bovarysme : manières de fabuler", in Simonin (dir.), Les Fables de l'homme : pouvoirs des fabulations, Paris, Kimé, 2025, p. 249-285.

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