L'Excelsior Athlétic Club, abrégé en Excelsior AC, est un club de football français fondé en 1922 et disparu en 1948, situé à Tourcoing puis à Roubaix, dans le Nord.
L'histoire de l'Excelsior est intimement liée à celle de l'industrie textile à Tourcoing et Roubaix, florissante au début du . Créé sous le nom d'Excelsior Club tourquennois par la famille Tiberghien, qui possède alors plusieurs usines à Tourcoing, le club intègre la première division de la Ligue du Nord dès 1926.
Le club est repris en 1929 par la famille Prouvost, une autre grande famille industrielle, qui le renomme Excelsior Athlétic Club et l'installe à Roubaix au stade Amédée-Prouvost, l'un des complexes sportifs les mieux équipés de l'époque. Ses ambitieux dirigeants lui font adopter le professionnalisme dès son autorisation en France en 1932. L'Excelsior remporte la Coupe de France en 1933, onze ans seulement après la fondation du club, en battant en finale son rival et voisin, le Racing Club de Roubaix, et participe aux sept premières éditions du championnat de France, jusqu'au déclenchement de la Seconde Guerre mondiale.
Rebaptisé Excelsior de Roubaix-Tourcoing en 1935, le club participe en 1945 à la fondation du Club olympique Roubaix-Tourcoing, qui réunit dans une même structure les équipes professionnelles des clubs des deux villes, à savoir l'Excelsior, le RC Roubaix et l'Union sportive tourquennoise. L'Excelsior maintient d'abord une structure amateure mais, un an après le titre de champion de France remporté par le nouveau club en 1947, il transfère toutes ses équipes dans le nouvel ensemble et cesse son activité.
Historique
Fondation à Tourcoing et ascension rapide (1922-1926)
Le football s'implante dans les villes voisines de Roubaix et TourcoingIl y a 4 kilomètres entre les deux mairies., qui comptent alors une florissante industrie textile, dès les premiers temps de la pratique en France. À Roubaix, le Racing Club roubaisien, fondé en 1895, s'impose dans les années 1900 comme le meilleur club de France, avec cinq titres de champion de France USFSA entre 1902 et 1908. À Tourcoing, deux clubs cohabitent dès 1898 : le Sporting Club tourquennois, fondé début 1897 par la bourgeoisie locale., qui organise à partir de 1898 le Challenge international du Nord., et l'Union sportive tourquennoise, fondée en par des anciens élèves du lycée de Tourcoing, issus de la bourgeoisie locale et de l’industrie textile.., qui s'impose aussi à l'échelle nationale en devenant championne de France en 1910..
Lors de la saison 1921-1922, trois clubs de Tourcoing participent à la réputée Division d'Honneur de la Ligue du NordAinsi que trois clubs de Roubaix et deux clubs de Lille. : l'Association sportive tourquennoise, le Sporting Club tourquennois et l'Union sportive tourquennoise. Cette dernière, dirigée par l’industriel Charles Van de Veegaete, l'un des dirigeants des filatures Desurmont.., championne du Nord en 1920 et demi-finaliste de la Coupe de France en 1921, s'est imposée comme le meilleur club de la ville.
Dans ce contexte de paternalisme industriel., les établissements Charles Tiberghien et fils, fleurons de l'industrie textile à Tourcoing, qui comptaient en 1914 sept usines et employaient ., décident de fonder en leur propre club, sous le nom dExcelsior Club tourquennois.... Le mot , signifiant en latin « plus haut, plus élevé », est à l'époque couramment utilisé dans des noms de marques et entreprises. L'Excelsior est affilié dans la foulée à la Fédération française de football association, sous le numéro 2549En avril 1947, à la suite du reformatage des numéros d'affiliation, ce numéro sera changé en 867, dans la cinquième série (club libre).. Le siège du club est situé au 50 boulevard industriel à Tourcoing, là où se situe son terrain..
La création d'un nouveau club dans cette ville de football ne passe pas inaperçue dans la presse nationale, même s'il doit démarrer tout en bas de la hiérarchie. Le journaliste Maurice Pefferkorn, qui se demande si le club remportera un jour la Coupe de France, affirme d'emblée que le club, ambitieux, va pratiquer l'amateurisme marron et servir de publicité à l'entreprise. Cette ambition se concrétise rapidement ; pour démarrer, l'Excelsior construit de toutes pièces une équipe en juillet 1922 en allant démarcher onze joueurs de la ville, qui viennent tous de Division d'Honneur : deux de l'Union sportive, Georges Mulliez et Albert Beulque, sélectionnés en équipe du Nord, huit de l'Association sportive et un du Sporting Club...
Pour son premier match officiel, l'Excelsior Club tourquennois se déplace sur le terrain du Stade béthunois le 17 septembre 1922, pour le premier tour de la Coupe de France, et s'incline 3-2... Mais dès sa deuxième saison d'existence, l'Excelsior se qualifie pour les de finale de la Coupe de France, disputés le 16 décembre 1923, après être sorti des tours préliminaires. Pour l'occasion, le défi s'avère colossal, le club devant se déplacer au stade de Paris pour affronter dans son antre le Red Star Club, triple tenant du titre de l'épreuve... Malgré l'écart de divisions entre les deux clubs, le Red Star aligne plusieurs de ses internationaux français, dont Paul Nicolas, avant centre de l'équipe de France depuis plus de trois ans. Contre toute attente, l'Excelsior est proche de l'exploit, ne perdant que 2-1 après prolongation, après avoir mené 1-0 à la mi-temps grâce à un but de Seynaeve... Pour l'occasion, l'Excelsior fait la une du Miroir des sports..
Lors de l'édition 1924-1925, le club atteint de nouveau les de finale de la Coupe de France. Opposé cette fois au Football Club rouennais, demi-finaliste des trois dernières éditions, l'Excelsior ne s'incline que 2-1 après prolongation, avec de surcroît ..Les Rouennais atteignent la finale du tournoi cette saison..
En parallèle de ces premières apparitions réussies en Coupe, l'Excelsior assume son ambition en championnat et gravit un à un les échelons de la Ligue du Nord. Après trois promotions successives, le club atteint lors de la saison 1925-1926 la « Division d'Honneur groupe B », l'antichambre de l'élite régionale. Alors que seul le premier est promu en fin de saison, l'Excelsior survole le championnat, remportant ses victoires avec des scores fleuves.., dont un 12-1 face au Star Club caudrésien. ou encore un 7-2 dans un derby face au SC tourquennois.. Malgré la concurrence du Sporting Club lourchois, l'Excelsior décroche son accession dans l'élite régionale, validant le projet de son propriétaire, les établissements Tiberghien...
Parcours en championnat du Nord et déménagement à Roubaix (1926-1932)
Débuts difficiles puis changement de dimension (1926-1929)
Pour son premier match en première division de la Ligue du Nord, l'Excelsior Club tourquennois s'incline 1-0 le 5 septembre 1926 face au champion en titre, le Racing Club de Roubaix... Les débuts sont difficiles, le club se heurtant à la réalité de ce championnat relevé, avec une troisième défaite en trois journées dans un derby face à l'US tourquennoise.. L'équipe, qualifiée de ., finit par relever la pente et être considérée comme un , , à la suite de quelques bons résultats.... Finalement, l'Excelsior termine septième et se maintient lors de la saison 1926-1927, en battant l'Amiens Athlétic Club, le champion, dans les dernières journées.. Pour la saison 1927-1928, l'Excelsior termine une nouvelle fois septième, deux points seulement devant le premier relégable. Le club, à la lutte pour le maintien toute la saison et encore dernier peu avant la fin du championnat.., se sauve de justesse en terminant par quatre victoires en cinq matchs.
Un changement majeur dans l'histoire du club a lieu à la fin de cette saison. Bien qu'ayant réussi à amener l'Excelsior dans l'élite régionale en démarrant tout en bas de la hiérarchie, la famille Tiberghien décide, après deux saisons plus difficiles, de se désintéresser du club.. Elle reçoit une offre de la famille Prouvost, propriétaire du Peignage Amédée Prouvost et de la Lainière de Roubaix, autres entreprises majeures de l'industrie textile locale, situées à cheval entre les villes voisines de Roubaix et Wattrelos. Le groupe, propriétaire du Football Club de RoubaixLe Football Club des Sports de Roubaix est affilié à la FFFA en 1919. Il change de titre en 1923 en Football Club de Roubaix (Bureau Ligue du Nord du 03/01/1923)., qui évolue depuis cinq saisons au deuxième niveau sans parvenir à monter, se propose d'accueillir l'équipe de football de l'Excelsior dans son stade Amédée-Prouvost, ouvert moins d'un an auparavant et pouvant accueillir plus de ... L'opération doit emmener l'Excelsior dans une nouvelle ère ; le stade, , est un grand complexe au cœur du site industriel, comprenant quatre terrains d’entraînement, une piste de course, deux terrains de basket et cinq courts de tennis. Situé au terminus de la ligne K du tramway de Roubaix Tourcoing, il doit favoriser la venue des spectateurs... Dans le même temps, le FC Roubaix dissout son équipe de football..
Le premier match officiel du club dans le stade Amédée-Prouvost a lieu le , à l'occasion d'un derby face à l'US tourquennoise, remporté par l'Excelsior par 2-1. Si l'Excelsior termine cinquième, l'un des temps forts de la saison a lieu le , quand le club reçoit en match amical le Royal Football Club brugeois (2-2) dans un stade Amédée-Prouvost bondé, en lever de rideau de l'arrivée de la course cycliste Paris-Roubaix...
À la fin de cette saison 1928-1929, l'Excelsior quitte définitivement Tourcoing ; en juin, le club déplace son siège à Roubaix et change son nom en Excelsior Athlétic Club.. Ce changement de nom est la conséquence du rapprochement définitif entre l'Excelsior Club tourquennois et le FC Roubaix, qui fusionnent leurs structures omnisports.. Dans le même temps, l'Excelsior intensifie son recrutement, tandis que le nombre de transferts de joueurs en France explose et que les cas flagrants d'amateurisme marron sont légion.. L'arrivée à Roubaix de l'attaquant international Marcel Langiller, recruté au Cercle athlétique de Paris pour devenir la vedette de l'équipe, fait grand bruit dans la presse. Le joueur, accusé de professionnalisme, avec des rumeurs de prime à la signature allant jusqu'à , soit le salaire annuel d'un professeur des universités, se voit refuser après enquête sa licence par la Fédération, malgré les déclarations du joueur qui assure être venu ouvrir un magasin d'articles de sport à Lille, avec un ami, sur leurs fonds propres....
L'Excelsior AC vers le professionnalisme (1929-1932)
Privé presque toute la saison de sa recrue phare Marcel Langiller, l'Excelsior termine la saison 1929-1930 à la septième place. Langiller, que le club utilise illégalement en matchs amicaux., finit par obtenir sa licence le , peu avant la fin du championnat.. De nouveau sélectionné en équipe de France en mai 1930, Langiller participe en juillet avec l'équipe de France à la première Coupe du monde. Le joueur de l'Excelsior, positionné ailier gauche, marque d'ailleurs un but lors du match d'ouverture face au Mexique.
L'histoire de l'Excelsior, comme celle des autres clubs de premier plan de l'époque, bascule le avec la décision de la Fédération d'autoriser le professionnalisme en France.. Alors que l'Excelsior atteint le son premier quart de finale de Coupe de France, où il est battu par le Club français.., futur vainqueur, il fait partie en mai des vingt clubs qui déclarent aspirer à créer une « Super-Ligue » professionnelle indépendante de la FFFA.. Le projet de Super-Ligue n'aboutit pas, mais la plupart de ces clubs, dont l'Excelsior AC, participent lors de la saison 1931-1932 à la seconde édition de la Coupe Sochaux, élargie de huit à vingt participants, prémice du premier championnat professionnel lancé en 1932-1933 ; en plus des huit matchs de Coupe Sochaux, l'Excelsior, présenté dans la presse comme ., conclut une dizaine de matchs amicaux face aux meilleurs clubs français tout au long de la saison..