Située à l'extrémité méridionale de la péninsule Ibérique, l'Andalousie occupe une superficie de , qui en fait la deuxième communauté autonome espagnole la plus vaste après la Castille et León. Elle s'étend sur tout le sud du pays, et possède des côtes sur l'océan Atlantique et la mer Méditerranée.
Séparée naturellement de la Meseta castillane par la sierra Morena, elle présente une unité de relief qui la distingue du reste de l'Espagne, caractérisée par trois grands ensembles parallèles : la sierra Morena au nord, la Dépression du Guadalquivir au centre, et les cordillères Bétiques au sud-est.
Présentation générale
vignette|gauche|Situation de l'Andalousie en Espagne.
L'Andalousie se situe dans le sud de l'Espagne entre la sierra Morena et la côte. En Espagne, elle est frontalière de la communauté autonome d'Estrémadure (province de Badajoz) au nord-ouest, de la communauté autonome de Castille-La Manche (provinces d'Albacete et de Ciudad Real) au nord et de la région de Murcie à l'est. Elle borde l'océan Atlantique au sud-ouest et la mer Méditerranée au sud-est, ce qui lui permet de disposer de de côtes. Enfin, elle partage sa frontière avec le Portugal à l'ouest, tandis que le détroit de Gibraltar la sépare de quelques kilomètres du Maroc. Elle est donc au carrefour entre la Méditerranée et l'Atlantique, et entre l'Europe et l'Afrique.
L'Andalousie s'étend sur , soit 17,3 % du territoire national et 3,7 % du territoire de l'Union européenne. Il s'agit de la deuxième communauté la plus vaste après la Castille et León (). Sa surface est supérieure à celle de pays comme la Belgique, les Pays-Bas, le Danemark, l'Autriche ou la Suisse.
Au , la communauté autonome est peuplée de habitants, ce qui en fait la région la plus peuplée du pays. Elle affiche par ailleurs une densité de population de habitants au km.
vignette|Les oliveraies : paysage typique de l'Andalousie.
Un des traits caractéristiques de l'Andalousie est la grande variété de paysages qui parsèment son territoire, en raison de sa position géographique alternant systèmes montagneux, plaines et côtes sur deux mers différentes. On trouve ainsi la vaste plaine du Guadalquivir, les sommets de la sierra Nevada, le désert de Tabernas (le seul désert aride d'Europe) ou encore les montagnes de la région de Grazalema, qui constituent la région la plus pluvieuse d'Espagne. L'on passe en quelques dizaines de kilomètres des plages de sable fin de Marbella aux pics des cordillères bétiques, du semi-désertique Cabo de Gata aux forêts de chênes verts de la sierra de Aracena ou aux marais du Guadalquivir (la Marisma), ou encore des plaines céréalières de la Campiña aux collines ondulées de Jaén plantées à l'infini d'oliviers.
Relief
vignette|gauche|Carte du relief andalou
L'Andalousie présente un relief très contrasté, marqué par trois grandes unités qui structurent le territoire de la communauté autonome : la sierra Morena au nord, les cordillères Bétiques qui occupent le tiers sud-oriental et la dépression du Guadalquivir qui sépare ces deux systèmes montagneux en traversant l'Andalousie du nord-est au sud-ouest où la dépression s'élargit considérablement. Cette ordonnancement géographique en trois bandes parallèles définit une grande variété de régions naturelles et autant de paysages.
Il existe une rupture nette entre l'Andalousie orientale, au relief accidenté de montagnes et de hauts plateaux, et l'Andalousie occidentale, de basse altitude, dominée par la plaine du grand fleuve. Néanmoins, plus du tiers du territoire de la communauté est situé à plus de d'altitude, plus d'un millier de sommets dépassant les d'altitude.
Zones de montagnes
La sierra Morena
La sierra Morena occupe l'extrémité septentrionale de l'Andalousie. Elle forme le rebord méridional de la Meseta castillane (massif hespérique), qu'elle sépare de l'Andalousie, et marque la frontière entre le bassin du Guadiana au nord et celui du Guadalquivir au sud. Elle parcourt d'ouest et est la communauté et occupe le nord des provinces de Huelva, Séville, Cordoue et Jaén. C'est dans cette dernière province que se trouve la seule voie d'accès naturelle à l'Andalousie depuis le nord : le défilé de Despeñaperros, dans la sierra de Andújar.
Il s'agit de massifs de moyenne altitude dont les sommets ne dépassent jamais , et présente un relief plus suave et moins accidenté que les cordillères Bétiques. La sierra Morena est une chaîne rectiligne, entaillée, notamment dans sa partie centrale, par l'érosion, qui a creusé de larges vallées, comme celle de Los Pedroches (province de Cordoue). Elle se compose de plusieurs sous-ensembles : sierra de Aracena (province de Huelva), sierra de Séville (province de Séville), sierra de Hornachuelos, sierra de los Santos et sierra de Cardeña y Montoro (province de Cordoue) et sierra de Andújar (province de Jaén).
Plus à l'est dans la province de Jaén se trouve la sierra de Segura, qui n'appartient pas à la sierra Morena mais constitue un sous-ensemble du système pré-bétique.
Les cordillères Bétiques
vignette|gauche|Situation des cordillères Bétiques
Les cordillères - ou systèmes - bétiques occupent la moitié sud-est de l'Andalousie. Leur altitude en fait l'ensemble montagneux le plus important en Espagne. Elles s'étendent entre la vallée du Guadalquivir au nord, et la côte méditerranéenne au sud. D'ouest en est, elles couvrent la frange orientale de la province de Cadix et l'extrémité sud de celle de Cordoue, la totalité des provinces de Málaga, Grenade et Almería, le sud et l'est de la province de Jaén, et se prolongent ensuite vers le nord-est pour rejoindre le système Ibérique et les Baléares.
Elles se présentent sous un aspect confus de vallées et de massifs montagneux entrelacés, dominés par la sierra Nevada où se dressent les plus hauts sommets espagnols : le Mulhacén ( d'altitude) et le Veleta (). Il est toutefois possible de distinguer trois grands ensembles parallèles orientés plus ou moins d'ouest en est : la cordillère Subbétique (cordillera Subbética) au nord, la cordillère pénibétique (cordillera penibética) au sud, et la dépression du (surco intrabético) entre les deux.
La cordillère subbétique s'étend du nord-est de l'Andalousie, jusqu'au sud-ouest et traverse le sud des provinces de Jaén et de Cordoue, le nord de la province d'Almería, et les provinces de Grenade et de Málaga. Ses contreforts parviennent jusqu'à l'extrémité orientale de la province de Séville (comarque de la sierra sud de Séville, autour d'Estepa). Elle consiste en une série de plissements calcaires au relief plutôt suave. Elle est composée d'un grand nombre de massifs plus ou moins importants tels que la Sierra Blanquilla, la sierra de Grazalema, la sierra de Gibalbín (province de Cadix), sierras subbéticas de Córdoba (province de Cordoue), la sierra Elvira, la sierra Mágina (province de Jaén), la sierra de la Pandera, la sierra Arana, la sierra de Huétor ou encore la sierra de Loja (province de Grenade). Cette dernière est en contact avec la cordillère pénibétique. Elle se prolonge ensuite plus à l'est par la sierra de la Pila, la sierra de la Lavia et la sierra de Ponce, dans la région de Murcie. Elle est précédée au nord-est par le petit système prébétique, à cheval sur les provinces de Jaén, Grenade, Almería et Alicante (Communauté valencienne). Il se compose de plusieurs petites chaînes orientées nord-sud : la sierra de Cazorla et la sierra de Segura dans la province de Jaén, la sierra de María dans la province d'Almería, la sierra de Castril et la sierra de la Sagra (la plus élevée) dans la province de Grenade.
La cordillère pénibétique est située plus au sud, parallèlement à la mer Méditerranée, depuis l'extrémité sud-orientale de la province de Cadix à la région de Murcie. C'est sur cette chaîne de montagnes que se dressent les plus hauts sommets andalous et espagnols. Il s'agit d'un socle métamorphique au relief fracturé, composé d'une succession de massifs au relief plus accidenté et à l'altitude plus élevée que dans la cordillère subbétique. Le plus important de ces massifs est la sierra Nevada, qui s'étend au sud de la province de Grenade et en partie sur celle d'Almería. Vingt-quatre sommets ou pics dépassent les mètres d'altitude, notamment le Mulhacén, point culminant de la péninsule (mais non du pays). Autour de la sierra Nevada existent de nombreuses autres chaines montagneuses : Serranía de Ronda, sierra de Tejeda et sierra de Almijara dans la province de Málaga, sierra de Alhama, sierra de la Contraviesa et sierra de Baza dans la province de Grenade, sierra de Gádor, sierra de las Estancias et sierra de los Filabres dans la province d'Almería. Entre la sierra Nevada, au nord, et les sierras de Gádor et de la Contraviesa au sud, s'étendent les Alpujarras, une région de vallées isolées à cheval sur les provinces de Grenade et d'Almería, qui forment encore un cadre préservé recherché.
thumb|left|200px|La dépression intrabétique
La dépression intrabétique (ou ) est une série de dépressions qui affectent les systèmes bétiques entre les deux cordillères précédemment évoquées, qu'elle sépare sous la forme d'un couloir. Il s'agit d'un ensemble de petites dépressions discontinues qui s'étendent d'ouest en est parallèlement à la côte : les dépressions de Ronda (rattachée à la cordillère pénibétique), Antequera (reliée à la dépression du Guadalquivir, elle est un ancien golfe de la mer qui occupait autrefois la plaine du grand fleuve), Grenade, ainsi que les fossés ou cuvettes (hoyas) de Guadix, Baza et Huéscar (rattachés à la cordillère Subbétique). La dépression intrabétique est une succession de plaines aux sols marneux et argileux, très fertiles. Au fond de la dépression de Grenade se trouve ainsi la fameuse Vega, exploitée depuis des siècles pour la qualité de ses sols.
La plaine du Guadalquivir
vignette|Le Guadalquivir et sa plaine à Almodóvar del Río
La dépression - ou vallée - du Guadalquivir est l'épine dorsale de l'Andalousie. Séparant la sierra Morena des cordillères bétiques, elle s'étend depuis la source du fleuve, dans la sierra de Cazorla, puis s'élargit peu à peu en suivant le cours du fleuve, qui file vers le sud-ouest. Elle affecte les provinces de Jaén, Cordoue, Séville, Cadix et Huelva.
La vallée est apparue après l'orogenèse alpine. En raison de sa situation entre deux chaînes montagneuses, elle s'est progressivement remplie de dépôts alluvionnaires marneux et argileux, provenant de l'érosion des massifs.
À l'est, dans la province de Jaén, la dépression s'établit sur des reliefs de collines d'altitude (Loma de Úbeda), avant de redescendre vers des zones moins élevées en avançant vers Cordoue, où les paysages de la vallée sont marqués par la présence de douces collines ondulées. La dépression s'élargit au rythme de sa progression, pour former de vastes plaines, ponctuées à l'est de Séville de quelques affleurements calcaires appelés alcores. La vallée du Guadalquivir forme dans ces plaines un ensemble de terres très fertiles, exploitées depuis des millénaires. Plus au sud, la dépression s'élargit considérablement, et dessine de vastes marais, la marisma établis sur une plaine alluvionnaire fluviomarine pas encore colmatée.
Les côtes
thumb|150px|Le littoral atlantique, El Rompido (Huelva) thumb|150px|Le détroit de Gibraltar thumb|150px|Vue du Cabo de Gata sur la côte méditerranéenne d'Almería
L'Andalousie est baignée par l'océan Atlantique depuis la frontière portugaise jusqu'au détroit de Gibraltar, et par la mer Méditerranée depuis le détroit jusqu'à la frontière murcienne. Elle est bordée par de côtes, largement surexploitées, plus particulièrement sur le versant méditerranéen.