Claire de Maillé de La Tour-Landry, épouse du duc de Castries« Castries » est le nom choisi par ordre alphabétique par Anne-Marie Meininger et Pierre Citron dans Index des personnes réelles de « La Comédie humaine », La Pléiade, Paris, 1991, t. XII , 1647., née le , morte le , fut une des maîtresses les plus célèbres d’Honoré de Balzac. Malgré un amour chaste et une relation physique jamais consommée, elle eut avec lui une aventure qui défraya la chronique de l’époque. Elle s’était déjà attiré auparavant la désapprobation de son entourage familial par sa conduite « peu orthodoxe ».

Biographie

Fille de Charles de Maillé de La Tour-Landry, duc de Maillé, et d'Henriette Victoire de Fitz-James, Claire Clémence Henriette Claudine de Maillé de La Tour-Landry épouse le Edmond de La Croix de Castries, marquis qui deviendra ensuite duc de Castries.

Son mariage est un échec total et dès 1822, elle s’éprend du jeune Victor de Metternich, fils du chancelier d’Autriche : Klemens Wenzel von Metternich. De cet homme fragile et romantique qu’elle adore, elle a un enfant en 1827, Roger, que son grand-père le chancelier fait anoblir par l’empereur d'Autriche. L’enfant adultérin de la marquise de Castries devient ainsi baron d’AldenburgAndré Maurois, Prométhée ou la vie de Balzac, Hachette, 1965, ..

En 1829, la marquise fait une chute de cheval qui la blesse gravement à la colonne vertébrale, la rendant presque infirme. Cette même année, son amant, Victor de Metternich meurt de tuberculose. Très isolée dans son milieu qui lui reprochait ses écarts de conduite, la marquise se réfugie tantôt au château de Lormois chez son père tantôt au château de Quevillon, chez son oncle Fitz-James. Elle rencontre, en 1832, Balzac chez Olympe Pélissier.

La duchesse de Castries et Balzac Elle eut d'abord l’idée de lui écrire en se faisant passer pour une admiratrice anglaise, ce qui flatte beaucoup Balzac. Puis elle dévoile sa véritable identité à l’auteur de La Comédie humaine dans une deuxième lettre signée marquise de Castries où elle l’invite à lui rendre visite. Balzac est encore très flatté, d’autant plus que malgré son handicap, Henriette de Castries est restée très belle et d'aspect très jeune.

Pourtant, il lui répond par une lettre sibylline : Les coquetteries du romancier produisent l’effet escompté sur la marquise qui lui fait porter des fleurs aussitôt. En mêlant savamment bienveillance et tendresse, elle réussit à se l'attacher, au point que Balzac, pour lui plaire, se croit obligé de publier des articles dans un journal légitimiste, Le Rénovateur. Son amie, Zulma Carraud, ardente républicaine, le lui reproche vivement : Balzac se défend en arguant qu'il ne quitte pratiquement plus sa table de travailAndré Maurois, 1965, 191-193.. Mais en août de la même année, la marquise de Castries l’invite à venir la rejoindre à Aix-les-Bains, puis en Suisse et en Italie.

Toujours très flatté, Balzac décline l’offre (il n'a pas les moyens de payer le voyage) et il se réfugie chez les Carraud pour écrire La Femme abandonnée. Puis il finit par réunir les fonds et rejoint la marquise qui, graduellement, se montre d'une telle froideur que Balzac en conçoit un vif dépitAndré Maurois, 1965, 232, 235, 236.. Tous ses amis lui conseillent d'ailleurs d'abandonner cette liaison jamais consommée.

L’amitié avec la marquise de Castries devient orageuse au moment où Balzac lui dédicace L'Illustre GaudissartLa Pléiade, Paris, 1976, t. IV , 561. qu’elle considère comme une pochade. Il y a un échange de lettres exaspéréesAndré Maurois, 1965, 240. et, à partir de ce jour, les deux « amants » multiplient les humiliations mutuelles, jusqu'à ce qu'une forme de réconciliation ait lieu, lorsque la marquise croit se reconnaître dans le très beau personnage d'Antoinette de Langeais, qui est citée dans La Duchesse de Langeais comme .

La duchesse de Castries avait un salon renommé, la « fleur » du faubourg Saint-Germain. Après une brouille passagère, elle a reçu à nouveau l’auteur de La Comédie humaine qui a pu y faire la lecture de ses textes mais elle est restée toujours perfide, notamment dans ses allusions à la comtesse Hanska.

Notes et références

Voir aussi Articles connexes Maison de Maillé Famille de La Croix de Castries Honoré de Balzac

Liens externes

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