Blanche de Castille, née le à Palencia (Castille) et morte le à Melun, est reine de France. par son mariage avec .
Fille du roi et d'Aliénor d'Angleterre, elle épouse le le prince Louis de France, fils et héritier du roi Philippe Auguste. Elle est la mère de Saint Louis, à qui elle donne une éducation très pieuse, et exerce la régence entre la mort de son mari, , et la majorité de son fils.
Biographie Enfance Fille d’ de Castille et d’Aliénor d'Angleterre, petite-fille d'Aliénor d'Aquitaine et d'Henri II d'Angleterre (elle est donc la nièce des rois Richard Cœur de Lion et Jean sans Terre), Blanche de Castille est née le à Palencia, dans une famille nombreuse qui connaîtra la perte de certains enfants. Les chroniqueurs et les historiens de son époque ne nous ont rien transmis à propos de son enfance et son éducation probablement raffinée. Nous savons cependant que la nourrice de Blanche s'appelait Sancie Lopez et pouvons supposer qu'elle suivait la cour itinérante de ses parents..
Mariage vignette|gauche|Couronnement de le Lion Grandes Chroniques de France, enluminées par Jean Fouquet.
Selon la volonté de sa grand-mère Aliénor d'Aquitaine, et pour sceller la paix entre la France et l'Angleterre, l'une de ses petites-filles devait épouser le prince Louis, fils et héritier du roi Philippe Auguste. Durant l'hiver de 1199-1200, Aliénor, quoique septuagénaire., se rend donc à la cour de Castille, où elle choisit Blanche plutôt que sa sœur aînée Urraque, probablement pour son caractère et son intelligence (et non pour la consonance plus douce de son prénom, comme le prétendent certaines sources).. Le , Blanche et sa grand-mère célèbrent Pâques à Bordeaux, arrivées quelques jours avant la Semaine sainte, escortées d'une nombreuse députation castillane.
Alors qu'Aliénor, « âgée et usée par les fatigues de ce long voyage », se rend directement à Fontevraud, Blanche poursuit sa route vers la Normandie, accompagnée d'Élie, archevêque de Bordeaux. Elle se rend auprès de Jean sans Terre et de Philippe Auguste, puis au château de Boutavant, résidence de Jean sans Terre. Par le traité du Goulet, Jean sans Terre cède le Vexin, le comté d’Évreux jusqu'au Neubourg et Damville. Le mariage ne peut avoir lieu sur le domaine du roi de France car, à la suite des démêlés matrimoniaux de Philippe Auguste, le pape l'a frappé d'interdit. Le mariage est donc célébré le ., en Normandie, possession Plantagenêt, hors du domaine royal français de l'époque, en l'église Saint-Martin de Port-Mort.. En l'absence des deux rois, la cérémonie est présidée par l'archevêque de Bordeaux. Blanche a douze ans et Louis treize ans.
Enfants vignette|gauche|Naissance de Saint Louis, Grandes Chroniques de France de . Elle donne au roi douze enfants, deux filles et dix garçons dont des jumeaux. Seulement cinq de ces enfants atteignent l'âge adulte, quatre meurent durant l'adolescence et les autres en bas âge. Quatre fils jouent un rôle plus ou moins considérable : Alphonse, Robert, Charles d'Anjou et surtout le futur Saint Louis. Cette nombreuse progéniture efface les attentes d'héritier mâle lors des règnes précédents de et Philippe AugusteRespectivement grand-père et père de son époux.. Cette descendance, couplée avec son esprit, sa grande piété et l'éducation attentive de ses enfants, font d'elle une reine très appréciée. Contrairement toutefois à une image répandue par les récits et l'iconographie, Blanche n'assure pas elle-même l'éducation de Louis, elle la confie à des gouvernantes et à des maîtres, essentiellement des dominicains et des franciscains..
Sa descendance compte, outre deux à trois enfants morts en bas âge et dont nous n'avons gardé aucune trace, selon Jacques le Goff : Blanche (1205-1205), morte jeune ; Philippe (-avant ), fiancé en 1215 à Agnès de Donzy (-1225), héritière de Nevers, d'Auxerre et de Tonnerre, sans postérité ; Alphonse et Jean, frères jumeaux, nés le à Lorrez-le-Bocage-Préaux, morts jeunes ; (dit Saint Louis) (1214-1270), roi de France, dont postérité ayant donné, en ligne masculine, tous les rois ayant régné sur la France jusqu'en 1848 ; (-), comte apanagiste d'Artois qui épouse Mathilde de Brabant, et postérité ; Jean (-1232), comte d'Anjou et du Maine, mort jeune ; Alphonse (1220-1271), comte apanagiste de Poitiers et de Toulouse qui épouse Jeanne, comtesse de Toulouse (1220 † 1271), sans descendance ; Philippe Dagobert (-1232), sans postérité ; Isabelle (1225-1270), fiancée à Hugues de Lusignan, puis en 1252 fondatrice et abbesse des clarisses de Longchamp (béatifiée), sans descendance ; Étienne (Paris -/1227), sans postérité ; Charles d'Anjou (Vendôme -). Fils posthume, lui transfère l'apanage d'Anjou de son frère Jean (mort en 1232). Comte apanagiste d'Anjou, roi de Sicile, puis de Naples, de Jérusalem, comte de Provence. En 1246, Charles épouse Béatrice de Provence (1234 † 1267) et en 1268, il se remarie avec Marguerite de Bourgogne (1248 † 1308), et postérité.
Vie Femme de caractère, elle ne ménage pas son soutien à son époux lorsque celui-ci veut se lancer à la conquête de l'Angleterre en 1216-1217.
Elle s'indigne notamment lorsque le roi de France refuse de soutenir financièrement son mari qui est en difficulté. D'après les Chroniques du ménestrel de Reims, elle aurait eu un vif échange avec le roi durant lequel elle l'interpelle : .. Face au refus du roi, elle se serait alors exclamée :
Pour l'historien Georges Minois, cette scène peut paraître improbable, mais elle démontre en tout cas l’influence que Blanche de Castille exerçait alors à la cour et qui était de notoriété publique. Face à l'insistance de Blanche, le roi finit par céder et accepte de puiser dans une partie de son trésor pour l'aider à soutenir son mari.
En 1229, elle permet également le traité de Meaux-Paris qui met fin au conflit albigeois.
Parallèlement, elle relaie l'œuvre réformatrice de Bernard de Clairvaux († 1153) et fonde les abbayes de Royaumont (1228), de Maubuisson (1236) et du Lys (1244). vignette|upright|Thibaut de Champagne.
Aussi célèbre par sa beauté que par sa sagesse, on raconte qu'elle inspire une vive passion à Thibaut de Champagne, qui la seconde dans sa politique et l'aurait chantée dans ses vers.
Elle installe en 1251 dans l'abbaye de Juilly un orphelinat pour les enfants de chevaliers morts en croisade.
La mort de vignette|upright|Mort de , en 1226. Malgré sa profonde douleur à l'annonce du décès de , en , la reine se ressaisit vite et soutient avec force les membres du gouvernement alors en place pour faire de son fils Louis le vrai et authentique roi de France. Elle le fait sacrer à la cathédrale Notre-Dame de Reims mais, conformément au testament de , exerce la régence du royaume jusqu'à la majorité du nouveau monarque..
Des accusations Enceinte d'un douzième enfant à la mort de son époux, Blanche de Castille voit se liguer contre elle de puissants barons qui commencent par mettre en doute sa vertu. C'est pourquoi des accusations infamantes sont lancées contre elle, affirmant qu'elle porte l'enfant du comte de Champagne, ou bien celui du légat pontifical Romain de Saint-AngeGérard Sivéry, Saint Louis, Paris, 2007..
La régence de Blanche de Castille vignette|206x206px|Saint Louis confiant la régence à sa mère Blanche de Castille (toile du , par Joseph-Marie Vien.
Comme régente, Blanche de Castille peut compter sur quelques fidèles, mais la plupart des grands vassaux se liguent pour s'emparer du gouvernement. Femme de caractère, la reine ne s'en laisse pas conter. Elle négocie âprement le ralliement à la couronne de ceux qui hésitent, et impose son autorité aux autres. Certains toutefois refusent de voir un enfant de douze ans et sa mère régner. Parmi eux, et le duc de Bretagne Pierre Mauclerc envisagent d'enlever le roi . Réfugié avec Blanche dans la forteresse de Montlhéry, le roi ne doit son salut qu'à la population parisienne qui, alertée par Blanche, est venue le chercher et l'escorter jusqu'à Paris. Ce n'est qu'en 1229 que les insurgés, défaits par l'armée royale, accepteront de rentrer dans le rang. Blanche de Castille est parvenue à ses fins, et puisque son fils est encore trop jeune pour gouverner seul, c'est elle qui l'initiera à son métier de roi jusqu'en 1235. Choisissant pour lui les meilleurs précepteurs, elle ne néglige pas non plus son éducation spirituelle et lui inculque les préceptes de foi et de moralité qui contribueront par la suite à faire de lui le seul roi de France reconnu saint.
Le gouvernement du royaume de France Selon les chroniqueurs de l'époque, Blanche accomplit ses fonctions avec fermeté, supportant toutes les injures, les calomnies, les attaques inouïes contre sa vie privée et sa conduite du gouvernement du royaume. C'est sous le règne de son mari , qu’elle convainc d’intervenir, puis sous sa régence, et enfin sous le règne de son fils qu'elle inspirait, qu'eurent lieu les massacres des Cathares.
Les soutiens politiques Ce n'est pas sans secours que et sa mère se préparent à affronter le mécontentement des nobles du royaume. Le principal soutien de la reine et de son fils est cette équipe dirigeante rodée à l'exercice du pouvoir, à la tête de laquelle s'affirment encore le chancelier Guérin, premier conseiller de Philippe Auguste, évêque de Senlis, et le chambrier, officier de l'hôtel du roi et du trésor, Barthélemy de Roye, décrit comme un vieillard auprès de Blanche et de son fils.
Les premières révoltes Souveraineté royale et État : ces concepts sont encore récents dans la France du début du règne de Saint Louis. Affirmé seulement depuis Philippe Auguste, ce nouveau modèle n'est donc pas encore très solide. Les partisans de l'ancien système, celui de la féodalité triomphante, en sont d'autant plus dangereux. À la faveur de la minorité du roi, la grande et la moyenne noblesse multiplient les révoltes contre un pouvoir royal de plus en plus envahissant, sans jamais réussir.
Le temps des pardons Le , la reine Blanche, sur les suggestions de ses conseillers, libère Ferrand de Flandre, emprisonné après la bataille de Bouvines au cours de laquelle il avait commis une trahison. Elle élargit aussi d'autres hommes en signe de pardon.
Fin de vie Blanche s'efface Louis est probablement déclaré majeur en 1234 à 20 ans. Blanche le marie aussitôt à Marguerite de Provence. Sans cesser de respecter sa mère, il prend très vite la direction du gouvernement et Blanche s'efface progressivement. Louis dirige désormais les affaires. Il donne libre cours à ses talents militaires et politiques, tout en restant entouré des conseillers de sa mère qui étaient d'ailleurs souvent ceux de son père. Blanche reste néanmoins à ses côtés une conseillère avisée.
En , quitte la France pour partir en croisade (la septième) et confie à sa mère la régence du royaume. Blanche de Castille n'était pas favorable à cette expédition que le roi a décidée à la suite d'un vœu fait pour demander à Dieu sa guérison. Elle s'acquitte de sa tâche avec prudence et sagesse. Quand Saint Louis est fait prisonnier en Égypte (1250), elle se dispose à réunir la somme exigée pour sa libération, ce qui ne sera pas nécessaire. Le roi ayant ensuite gagné la Terre sainte, Blanche lui envoie quelques troupes de renfort, mais insuffisamment pour renverser le rapport de force avec les chefs musulmans. est encore en Orient quand il apprend la mort de sa mère à la fin de l'année 1252. Contre l'avis de ses conseillers, il décide malgré tout de ne pas rentrer tout de suite et ne regagne la France qu'en 1254.
Mort