Emilie Charlotte Le Breton, connue sous le nom de Lillie Langtry ( à Jersey - à Monte-Carlo) est une socialite et une actrice de théâtre britannique.
Biographie
Premières années gauche|vignette|Portrait de Lillie Langtry par Frank Miles. Son père est le révérend William Corbet Le Breton et sa mère Emilie Davis née Martin, reconnue pour sa très grande beauté. Ils se marient à l'église Saint-Luc de Chelsea à Londres. Le couple vit à Southwark à Londres avant que William ne se voie offrir le poste de recteur et doyen de Jersey.
Lillie naît le à l'ancien presbytère de Saint-Sauveur à Jersey. Elle se fait appeler Lillie dès l'enfance. Elle est la sixième des sept enfants du couple, et la seule fille. Ses frères sont Francis Corbet Le Breton (1843-1872), William Inglis Le Breton (1846-1924), Trevor Alexander Le Breton (1847-1870), Maurice Vavasour Le Breton (1849-1881), Clement Martin Le Breton (1851-1927) et Reginald Le Breton (1855-1876). Elle serait une descendante de Richard le Breton, l'un des assassins de Thomas Becket en 1170Cependant, l'arbre généalogique de Lillie dans Burke's Landed Gentry (vol. 3, 1972, pages 526–7) commence au et la fait descendre de "Sir Reginald Le Breton, l'un des quatre chevaliers concernés par la mort de Thomas a Becket, archevêque de Canterbury"..
Comme la gouvernante française de Lillie ne parvient pas à la gérer, Lillie est éduquée par le tuteur de ses frères. Son éducation est donc plus étendue et plus solide que celle habituellement donnée aux filles à cette époque : on lui enseigne le latin, le grec, les mathématiques, l'allemand, le français, la musique et l'art. Bien que leur père occupe le poste respectable de doyen de Jersey, il acquiert néanmoins une réputation de coureur de jupons, et engendre des enfants illégitimes avec plusieurs paroissiennes. Lorsque sa femme Emilie le quitte en 1880, il quitte Jersey.
De Jersey à Londres vignette|A Jersey Lily par John Everett Millais vignette|Le yacht Red Gauntlet d'Edward Langtry, le premier mari de Lillie Langtry. Le , Lillie, 20 ans, épouse le propriétaire terrien irlandais de 26 ans Edward Langtry, veuf de Jane Frances Price et qu'elle connaît depuis six semaines seulement. Cette dernière est la sœur d'Elizabeth Ann Price, épouse de William, le frère de Lillie. Lillie et Edward organisent leur réception de mariage au Royal Yacht Hotel à Saint-Hélier, à Jersey. Edward Langtry est assez riche pour posséder un grand voilier appelé Red Gauntlet, et Lillie insiste pour qu'il l'emmène loin des îles anglo-normandes. En 1876, ils louent un appartement à Eaton Place, Belgravia, à Londres, et au début de 1878, ils déménagent au 17 Norfolk Street près de Park Lane pour pouvoir accueillir leurs visiteurs de plus en plus nombreux de la société londonienne.
Dans une interview publiée dans plusieurs journaux (dont le Brisbane Herald) en 1882, Lillie Langtry déclare :« C'est par Lord Raneleigh [sic] et le peintre Frank Miles que j'ai été introduite pour la première fois dans la société londonienne... Je suis allée à Londres et j'ai été guidée par mes amis. Parmi les plus enthousiastes d'entre eux se trouvait M. Frank Miles, l'artiste. J'appris par la suite qu'il m'avait vue un soir au théâtre, et avait tenté en vain de découvrir qui j'étais. Il est allé dans ses clubs parmi ses amis artistes en déclarant qu'il avait vu une beauté, et il m'a décrite à tous ceux qu'il connaissait, jusqu'au jour où un de ses amis m'a rencontrée et il a été dûment présenté. Puis M. Miles est venu et m'a suppliée de poser pour mon portrait. J'y consentis, et quand le portrait fut terminé, il le vendit au prince Léopold. Dès lors, je fus invitée partout et choyée par de nombreux membres de la famille royale et de la noblesse. Après Frank Miles, j'ai posé pour des portraits de Millais et Burne-Jones et maintenant Frith me prend pour modèle dans l'une de ses superbes photos ».En 1877, le frère de Lillie, Clément Le Breton, épouse Alice, une fille illégitime de Thomas Heron Jones, vicomte Ranelagh, un ami de leur père. Ranelagh, à la suite d'une rencontre fortuite avec Lillie à Londres, l'invite à une réception à laquelle assistent plusieurs artistes renommés au domicile de Sir John et Lady Sebright au 23 Lowndes Square, Knightsbridge, qui a lieu le . Elle se distingue par sa beauté et son esprit. Lillie est alors en deuil de son plus jeune frère, tué dans un accident d'équitation : contrairement aux vêtements élaborés de la plupart des femmes présentes ce soir-là, elle porte donc une simple robe noire (qui devient sa marque de fabrique) et aucun bijou. Avant la fin de la soirée, Frank Miles réalise plusieurs croquis d'elle qui deviennent très populaires sur des cartes postales.
Frank Miles est alors artiste en chef du magazine Life. Les « beautés professionnelles » (appelées P. B.) sont des modèles représentées dans des reproductions photographiques et des périodiques illustrés sur papier glacé, qui se vendent alors par milliers. Parmi elles, les plus éminentes sont Lillie Langtry, Georgiana Lady Dudley, Daisy comtesse de Warwick, Jennie Lady Randolph Churchill et « Patsy » Cornwallis-West. Les artistes veulent les peindre, les dessiner ou les photographier, tandis que les modistes et les couturiers leur font porter leurs dernières créations. Des reproductions de leurs portraits sont exposées dans les boutiques à la mode et accrochées dans les maisons de la classe moyenne, tandis que les originaux sont achetés par de riches mécènes des arts, des aristocrates et même des membres de la famille royale. Une rumeur circule alors selon laquelle le plus jeune fils de la reine Victoria, le prince Léopold aurait accroché le croquis à la plume et à l'encre de Frank Miles de Lillie dans sa chambre à coucher et que sa mère l'aurait fait immédiatement enlever.
Un autre invité de la réception de Sir John et Lady Sebright est Sir John Everett Millais, également originaire de Jersey, qui peint plus tard son portrait. Le surnom de Lillie, « Jersey Lily », vient de la fleur de lys de Jersey (Amaryllis belladonna), symbole de Jersey. Son surnom est popularisé par le portrait de Millais, intitulé A Jersey Lily. D'après la légende, les deux natifs de Jersey se parlent Jersiais pendant les séances. Le tableau suscite un grand intérêt lorsqu'il est exposé à la Royal Academy et doit être encordé pour éviter d'être endommagé par la foule. Lillie est représentée tenant un lys de Guernesey (Nerine sarniensis) sur le tableau plutôt qu'un lys de Jersey, car ils n'en avaient pas à disposition pendant la séance.
Un ami de Millais, Rupert Potter (le père de Beatrix Potter), est un photographe amateur passionné qui prend des photos de Lillie lorsqu'elle rend visite à Millais en Écosse en 1879. Elle pose également pour Sir Edward Poynter et est représentée dans des œuvres de Sir Edward Burne-Jones. Elle devient très recherchée parmi la société londonienne et les invitations commencent à affluer. Sa renommée atteint rapidement l'attention de la famille royale.
Ellen Terry écrit : .
Maîtresse royale vignette|Portrait de Lillie Langtry en août 1885 par William Downey. Le prince de Galles, Albert Edward « Bertie », futur Édouard VII, s'arrange pour s'asseoir à côté de Lillie lors d'un dîner donné par Sir Allen Young le . Le mari de Lillie, Edward, est assis à l'autre bout de la table. Bien que le prince soit marié à la princesse Alexandra de Danemark et ait six enfants, il est de notoriété publique un coureur de jupons. Il s'éprend de Lillie, qui devient rapidement sa maîtresse. Elle est présentée à la mère du prince, la reine Victoria. La princesse Alexandra ne montre jamais sa jalousie à propos des infidélités de son mari et accepte Lillie.
La liaison de Lillie avec le prince dure de la fin de l'année 1877 à . La relation physique de Lillie avec le prince prend fin lorsqu'elle tombe enceinte. Le père est probablement son vieil ami Arthur Jones, qui l'accompagne à Paris pour la naissance de l'enfant, Jeanne Marie, en .
En , Lillie entame une liaison avec le comte de Shrewsbury. En , Lillie et le comte prévoient de s'enfuir ensemble. À l'automne 1879, le journaliste à scandales Adolphus Rosenberg écrit dans Town Talk que des rumeurs circulent selon lesquelles son mari divorcerait d'elle et cite, entre autres, le prince de Galles comme codéfendeur. Rosenberg écrit également sur . Le mari de cette dernière le poursuit pour diffamation. Le prince de Galles charge son avocat George Lewis de le poursuivre également. Rosenberg plaide coupable aux deux chefs d'accusation et est condamné à deux ans de prison.
Pendant quelque temps, le prince voit peu Lillie. Il reste amoureux d'elle et la complimente dans sa carrière ultérieure d'actrice de théâtre. Il utilise son influence pour l'aider et l'encourager. Avec le retrait de la faveur royale, les créanciers se rapprochent de Lillie. Les finances des Langtry ne sont pas à la hauteur de leur train de vie. En , Lillie vend plusieurs de ses biens pour faire face à ses dettes, permettant à Edward Langtry d'éviter une déclaration de faillite.
Fille En , Langtry a une courte liaison avec le prince Louis de Battenberg, mais a également une relation plus longue avec Arthur Clarence Jones (1854–1930), le frère de sa belle-sœur et un autre enfant illégitime de Lord Ranelagh. En , elle tombe enceinte. Son mari n'est pas le père. Elle laisse penser au prince Louis qu'il l'est. Lorsque le prince annonce la nouvelle à ses parents, ils l'affectent au navire de guerre . Le prince de Galles lui remet une somme d'argent et Lillie part à Paris, accompagnée d'Arthur Jones. Le , elle donne naissance à une fille qu'elle nomme Jeanne Marie. Celle-ci est élevée par ses grands-parents comme l'une de leurs enfants. Elle appelle Lillie « ma tante » jusqu'à l'âge de 14 ans.
La découverte en 1978 des lettres passionnées de Lillie à Arthur Jones et leur publication par Laura Beatty en 1999 confortent l'idée que Jones est le père de la fille de Lillie. Le fils du prince Louis, le comte Mountbatten de Birmanie, soutient que son père est le père de Jeanne Marie.
Lillie reconnaît sa fille à la mort de son mari en 1897. Peu après, alors qu'elle croit que son père est Edward Langtry, elle apprend la véritable identité de son père de la bouche de Margot Asquith. Jeanne-Marie se sent trahie par sa mère, et leur relation en pâtit.
En 1902, Jeanne Marie épouse le politicien écossais Sir Ian Malcolm à Saint Margaret, Westminster. Ils ont quatre enfants, trois fils et une fille. Jeanne Marie meurt en 1964. Sa fille Mary Malcolm est l'une des deux premières présentatrices du service de télévision de la BBC (aujourd'hui BBC One) de 1948 à 1956. Elle meurt le , à l'âge de 92 ans. Le deuxième fils de Jeanne Marie, Victor Neill Malcolm, épouse l'actrice anglaise Ann Todd. Ils divorcent à la fin des années 1930. Victor Malcolm se remarie en 1942 avec une Américaine, Mary Ellery Channing.
Carrière d'actrice et directrice de théâtre gauche|vignette|Lillie Langtry dans le rôle de l'aventurière Lena Despard dans la pièce de 1887 As in a Looking-Glass.