Robert Anson Heinlein Prononciation en anglais américain retranscrite selon la norme API..., né le à Butler dans le Missouri et mort le à Carmel-by-the-Sea en Californie, est un écrivain américain de science-fiction.
Parfois surnommé le , il a écrit des ouvrages, parfois controversés, qui continuent d'influencer le genre de la science-fiction et plus généralement la culture moderne.
À la fin des années 1940, Heinlein devient l'un des premiers écrivains de science-fiction américains à sortir du pulp pour être publié dans des magazines grand public tels que The Saturday Evening Post. Ses écrits furent des succès d'édition pendant de nombreuses décennies. À ce titre, il fait partie, avec Isaac Asimov et Arthur C. Clarke, des « Trois Grands » (Big Three) auteurs de science-fiction de langue anglaise..
Parmi ses œuvres les plus remarquables on peut citer Étoiles, garde-à-vous ! (Starship Troopers, 1959)., En terre étrangère (Stranger in a Strange Land, 1961) et Révolte sur la Lune (The Moon Is a Harsh Mistress, 1966)..
Biographie Jeunesse et débuts vignette|redresse|gauche|L'aspirant Heinlein en 1929, dans l'annuaire de l'Académie navale américaine.
Né dans une petite ville du Missouri, au cœur de l'Amérique rurale du début du , Robert Heinlein grandit au sein de la Bible Belt » (expression dont il se sert lui-même). Il s'en échappe intellectuellement dès , âge auquel il lit Charles Darwin et devient essentiellement athée, cette conviction étant visible dans son œuvre.
Ses ancêtres à la sixième génération étaient d'origine allemande ; selon une tradition familiale, les Heinlein auraient participé à toutes les guerres des États-Unis depuis la guerre d'indépendance.. Lui-même a eu une formation dans la marine et a cessé ses activités littéraires pendant qu'il participait à l'effort de guerre.
Après sa scolarité au lycée de Kansas City, où il a pour camarade Sally Rand et peut suivre des cours de Will Durant, il entre à l'Académie navale d'Annapolis, dont il sort diplômé en 1929. Il sert ensuite dans la Marine, d'abord à bord du porte-avions , sous les ordres d'Ernest J. King, puis à bord du destroyer de la classe Wickes ; il atteint le grade de lieutenant, avant de devoir quitter l'armée à la suite d'une tuberculose en 1934 pour laquelle il est déclaré «totalement et définitivement inapte». Sa carrière militaire a une influence sur son œuvre.
Après son service, il étudie la physique pendant quelques semaines à l'université de Californie à Los Angeles (UCLA), puis exerce différentes professions (agent immobilier, propriétaire d'une mine d'argent) et se lance dans la politique en Californie dans le mouvement socialiste « End Poverty in California » (EPIC) d'Upton Sinclair, sans succès électoral.
Carrière d'écrivain Heinlein publie sa première nouvelle de science-fiction, Ligne de vie (Life Line) en . Il raconteDans que cette nouvelle avait été originellement écrite pour un concours doté d'un prix de cinquante dollars mais, la jugeant très bonne, il décide de la faire publier et John W. Campbell le rétribue de soixante-dix dollars pour sa parution dans le magazine Astounding Science FictionUne autre reconstitution est proposée par Robert James, sur la base de faits partiellement connus, dans la postface de l'édition suivante de For Us, The Living, New York, Scribner, 2004. Une autre encore, plus romancée, est proposée par Spider Robinson dans l'introduction..
Pendant les deux années qui suivent, il publie plusieurs nouvelles et en assure la cohérence en les inscrivant dans une « Histoire du futur » qu'il élabore pour décrire l'histoire de l'humanité de 1950 à 2600. La trame en est publiée pour la première fois dans le numéro de de la revue Astounding Science Fiction. La nouvelle Solution non satisfaisante est également publiée dans le même numéro de d'Astounding Science Fiction. Dans ce texte, Heinlein est l'un des premiers à aborder les conséquences géopolitiques des armes nucléaires, sujet qui l'obsède le reste de sa vieQuelques jours après les bombardements atomiques d'Hiroshima et Nagasaki, il est d'ailleurs invité par les physiciens de Los Alamos pour évoquer la question..
vignette|gauche|Robert Heinlein, de Camp et Isaac Asimov au Philadelphia Naval Shipyard (1944).
À l'entrée en guerre des États-Unis, Heinlein cesse toute activité littéraire et travaille comme ingénieur civil dans un laboratoire de la marine. Il y fait entrer Isaac Asimov et de Camp. Après la guerre, il a une brève période de militantisme actif en faveur d'un contrôle supranational des armes nucléaires, puis ne vit plus que de sa plume.
Plusieurs ouvrages posthumes ont été publiés : Grumbles From the Grave (1989, recueil de correspondance) Take Back Your Government (1992, d'après un manuel inédit de 1946), Tramp Royale (1992, journal d'un voyage autour du monde de 1954) et For Us The Living (2003, manuscrit « retrouvé » d'un premier roman de ). En 2006 est paru Variable Star, roman composé par Spider Robinson à partir d'un synopsis des années 1950, et curieusement cosigné par Spider Robinson et Robert Heinlein.
Vie privée vignette|Robert et Virginia Heinlein dans un article de 1952 de Popular Mechanics, intitulé « Une maison pour rendre la vie facile ». Les Heinlein, tous deux ingénieurs, conçurent la maison pour eux-mêmes avec de nombreuses fonctionnalités innovantes. Robert Heinlein a été marié trois fois : à Elinor Leah Curry (1929), à Leslyn McDonald (1932-1946) et à Virginia Gerstensfeld (1947-1988). Il n'a pas eu d'enfant.
Le cas de Virginia (« Ginny ») est particulier. D'abord une amie, elle resta la femme de Heinlein jusqu'à la mort de ce dernier. Il n'y a pas de doute qu'elle servit de modèle pour les héroïnes déterminées et indépendantes de Heinlein. Chimiste, athlète accomplie, elle s'est occupée du test de fusées et avait dans la marine un grade supérieur à celui de son mari. Elle est morte en 2003, à . Avec son mari, elle avait construit une « maison de l'avenir », dotée de toutes les innovations. Asimov la rend aussi responsable du glissement de Heinlein vers la droite politique (les époux ont soutenu Barry Goldwater).
Grand voyageur, Heinlein fit plusieurs fois le tour du monde et visita plus de quatre-vingts pays sur les cinq continents, y compris l’URSS et la Chine communiste pendant la guerre froide.
Prises de position publiques Dans les années 1960, il est l'un des signataires d'un appel en faveur de la bombe atomique, sujet qui divisait alors la science-fiction américaine et qui lui vaut des critiques pour son « ambiguïté idéologique ».
Dans les années 1980, il a été l'un des piliers du « Conseil citoyen sur la politique spatialeCitizens' Advisory Council on National Space Policy.» à l'origine de l’Initiative de défense stratégique du président Ronald Reagan.
Œuvre Robert Heinlein a publié , et .
Romans
Sixième Colonne (Sixth Column / The Day after Tomorrow), 1941. Les Enfants de Mathusalem (Methuselah’s Children), 1941. L'Enfant de la science (Beyond this Horizon), 1942. Waldo, Le Bélial', , 2019 (Waldo), 1942 Rocket Ship Galileo (roman jeunesse non traduit), 1947. La Patrouille de l'espace (Space Cadet), 1948. Pommiers dans le ciel (Satellite Scout / Farmer in the Sky), 1950. D'une planète à l'autre (Planet in Combat / Between Planets), 1951. La Planète rouge (Red Planet), 1951. Marionnettes humaines (The Puppet Masters), 1951 ; également paru sous le titre Les Maîtres du monde. Adapté au cinéma par Stuart Orme sous le titre Les Maîtres du monde (1994). The Rolling Stones (roman jeunesse non traduit), 1952. Starman Jones (roman jeunesse non traduit), 1953. Trois pas dans l'éternité (Assignement in eternity), 1953 (traduit dans la collection Le Masque SF , 1976). L'Enfant tombé des étoiles (Star Lummox / The Star Beast, traduit auparavant sous le titre Transfuge d'outre-ciel), 1954. Destination Outreterres (Tunnel in the Sky), 1955. Roman jeunesse Double Étoile (Double Star), 1956. Une porte sur l'été (The Door into Summer), 1956. L'Âge des étoiles (Time for the Stars), 1956. Citoyen de la galaxie (Citizen of the Galaxy), 1957. Le Jeune Homme et l'Espace ou Le Vagabond de l'espace (Have Spacesuit, will travel), 1958. Étoiles, garde-à-vous ! (Starship Troopers), 1959. Adapté au cinéma par Paul Verhoeven sous le titre Starship Troopers (1997). En terre étrangère (Stranger in a Strange Land), 1961Le texte original, non expurgé et beaucoup plus long, a été réédité en 1991 par sa veuve. Heinlein avait été contraint, par ses éditeurs, d’expurger son propre texte, ce qu’il avait réussi à faire sans trop le trahir (bien que ses admirateurs jugent qu’il avait dû en sacrifier beaucoup). Il n’a peut-être pas été retraduit. Voir l’article sur le roman.. Podkayne, fille de Mars (Podkayne of Mars), 1962. Route de la gloire (Glory Road), 1963. Les Orphelins du ciel (Orphans of the Sky), 1963. Révolte sur la Lune (The Moon is a Harsh Mistress), 1966. Le Ravin des ténèbres (I will fear no Evil), 1970. Time Enough for Love (non traduit, cycle du Monde comme mythe), 1973. The Number of the Beast (non traduit, cycle du Monde comme mythe, 1979. Vendredi (Friday), 1982. Job : Une comédie de justice (Job, a Comedy of Justice), 1984. Le Chat passe-muraille (The Cat who walks through Walls), 1985. Au-delà du crépuscule (To sail beyond the Sunset), 1987. The Pursuit of the Pankera, 2020 (roman posthume, version alternative du roman The Number of the Beast).
Recueils originaux L'Histoire du futur
vignette|La nouvelle « Sky Lift » de Heinlein dans le magazine Imagination (1953). vignette|Le roman « Podkaine of Mars » de Heinlein publié par extraits dans le magazine If (1962). Couverture de Virgil Finlay.
L’Histoire du futur est un cycle de nouvelles et de romans rédigés par Heinlein principalement au début de sa carrière, entre 1939 et 1941 puis entre 1945 et 1950. Il y décrit un futur possible de l’humanité entre le milieu du et le début du en traitant principalement de la conquête spatiale dont il tente d'échafauder un déroulement « réaliste ».
La liste suivante recense les nouvelles et récits traduits en français s'inscrivant dans l’Histoire du futur, regroupés suivant leur dernière édition : Histoire du futur, I : L'homme qui vendit la Lune (The Man Who Sold the Moon), 1950. Ligne de vie (Life Line), 1939. Que la lumière soit (Let There Be Light), 1940 (absente de l'édition originale définitive The Past Through Tomorrow de 1967 et de la récente édition Folio SF). Les routes doivent rouler (The Roads Must Roll), 1940. Il arrive que ça saute (Blowups Happen), 1940. Dalila et l'Homme de l'espace (Delilah and the Space Rigger), 1949. L'Homme qui vendit la Lune (The Man Who Sold the Moon), 1950. Histoire du futur, II : Les Vertes Collines de la Terre (The Green Hills of Earth), 1951. Requiem (Requiem), 1940. Nous promenons aussi les chiens (—We Also Walk Dogs), 1941. La Logique de l'Empire (Logic of Empire), 1941. Jockey de l'espace (Space Jockey), 1947. Qu'il est bon de revenir ! (It’s Great to Be Back!), 1947 (traduit sous le titre C'est bon d'être de retour ! dans la récente édition Folio SF). Les Vertes Collines de la Terre (The Green Hills of Earth), 1947. Asseyez-vous, Messieurs (Gentlemen, Be Seated), 1948. Vertige spatial (Ordeal in Space), 1948. Les Puits noirs de la Lune (The Black Pits of Luna), 1948. La Longue Veille (The Long Watch), 1949. Coup de projecteur (Searchlight), 1962. Histoire du futur, III : Révolte en 2100 (Revolt in 2100), 1953. L'Inadapté (Misfit), 1939. La Réserve (Coventry), 1940. Si ça arrivait (If This Goes On-), 1940 (traduit sous le titre Si ça continue... dans la récente édition Folio SF). Oiseau de passage (The Menace from Earth), 1957. Histoire du futur, IV : Les Enfants de Mathusalem suivi de Les Orphelins du ciel Les Enfants de Mathusalem (Methuselah's Children), 1941 (adapté en roman en 1958).