Jean-Baptiste Joseph Delambre, né à Amiens le et mort à Paris le , est un astronome et mathématicien français. Il a été directeur de l'Observatoire de Paris et a participé à la mesure précise de la longueur du méridien terrestre, à la base de la définition originelle du mètre.
Biographie
Jeunesse et formation
Il fait ses premières études à Amiens et sous l'influence de l'abbé Jacques Delille il devient humaniste, et sous celle d'un autre maître, un helléniste profond.
Il est très lié lors de sa jeunesse à la famille FavartOn a retrouvé une correspondance de 35 lettres autographes signées à Charles Nicolas Favart de 1769 à 1771. Elles expriment les goûts et les études littéraires de Delambre et montrent sa passion pour le théâtre, la musique et la poésie. Certaines lettres font allusion à son intérêt pour les mathématiques et peuvent être considérées comme le point de départ de sa carrière scientifique. et occupe un poste de précepteur à Compiègne.
En 1774, il s'installe à Paris, où il devient le précepteur du fils de Jean-Claude Geoffroy d'Assy ou Dassy, receveur général des Finances, qui lui facilite ses études en lui permettant de suivre les cours de l'astronome Jérôme Lalande et installe dans les combles de son hôtel d'Assy un observatoire dont il conserve la jouissance après la mort de son propriétaire guillotiné en 1794.
Carrière d'astronome
En 1781, il publie des tables d'Uranus, planète découverte par William Herschel, ainsi que plusieurs Mémoires.
En 1786, il présente à l'Académie des sciences un compte-rendu d'observation du passage de Mercure devant le Soleil du , ce qui marque le début de sa carrière d'astronome observateur..
En 1788, il est élu membre étranger à l'Académie royale des sciences de Suède.
En 1792, il devient associé géomètre de l'Académie des sciences, où il est à partir de 1800, secrétaire pour les sciences mathématiques.
En 1803, il soutient Ampère qui s'est installé à Paris après le décès de sa femme Julie.
Il meurt le à Paris, rue du Dragon.
Il est inhumé au cimetière du Père-Lachaise ().
Définition du mètre
Avec Pierre Méchain, il entreprend la mesure d'un arc du méridien de Paris, entre Dunkerque et Barcelone, pour servir à l'établissement du système métrique. La définition originelle du mètre est en effet la dix millionième partie de la longueur d'un méridien entre l'équateur et le pôle. Cette expédition dure de 1792 à 1799Damien Gayet - Un homme à la mesure du mètre, sur le site images.math.cnrs.fr, consulté le 20 octobre 2014..
Jean-Joseph Tranchot collabore à cette entreprise, avant de devenir, sous Napoléon Bonaparte, cartographe de la Rhénanie.
En 1795, Delambre entre au Bureau des longitudes. Il est nommé inspecteur général des études en 1802 et succède en 1807 à Lalande à la chaire d'astronomie du Collège de France. En 1808, il devient membre du conseil de l'université, dont il est écarté en 1815.
Honneurs et distinctions
Titres Officier de la Légion d'honneur (1821) Chevalier de l'Empire Le , Delambre est nommé Baron de l'Empire ()
Distinctions
Prix de l'académie des Sciences (1792) pour ses travaux sur les tables de Vénus
Postes et fonctions Secrétaire de la 1ère classe de l'Institut pour les sciences mathématiques (1800-1802) Directeur de l'Observatoire de Paris (1804-1822)
Publications thumb|Portrait de Jean-Baptiste Joseph Delambre (1879), par Henri Coroënne, Bibliothèque de l’Observatoire de Paris. Méthodes analytiques pour la détermination d'un arc du méridien (Crapelet, Paris, 1799) . Notice historique sur M. Méchain, lue le 5 messidor XIII (Baudouin, Paris, ; c'est l'éloge de Pierre Méchain, lu à l'Académie par le secrétaire Delambre le ) . Base du système métrique ou mesure l'arc de méridien (1806-1810), en trois tomes : Tome 1 (1806) Texte en ligneTome 2 (1807) Texte en ligneTome 3 (1810) Texte en ligne. Rapport historique sur le progrès des sciences mathématiques depuis 1799 (Imprimerie Impériale, Paris, 1810) . Abrégé d'astronomie (1813). Traité complet d'astronomie théorique et pratique (3 volumes in-4, 1814) . Histoire de l'astronomie, en 3 parties (ancienne, moderne, et du Moyen Âge) (5 volumes, 1817-1827). Histoire de l'astronomie au dix-huitième siècle (édité par Claude-Louis Mathieu, Bachelier, Paris, 1827) . Grandeur et figure de la Terre (édité par Guillaume Bigourdan, Gauthiers-Villars, Paris, 1912) . Son Histoire de l'astronomie ancienne porte en frontispice, sous le nom de l'auteurHistoire de l'astronomie ancienne, du Moyen âge, moderne consultable sur Google Livres. : Chevalier de Saint-Michel et de la Légion d'Honneur, Secrétaire perpétuel de l'Académie royale des sciences pour les mathématiques, professeur d'astronomie au Collège royal de France, membre du bureau des longitudes, des sociétés royales de Londres, d'Upsal et de Copenhague, des Académies de Saint-Pétersbourg, de Berlin, de Suède et de Philadelphie.
Certains ouvrages sont numérisés sur la Bibliothèque de l'Observatoire de Paris .
Hommages
Un cratère sur la Lune porte son nom : le cratère Delambre. L'astéroïde porte également son nom. Paris : Son nom est inscrit sur la tour Eiffel. Une rue du de Paris porte son nom.
Amiens : Une rue du centre-ville porte le nom de rue Delambre. Un lycée porte son nom.
Armoiries
Figure Blasonnement Armes de Jean-Baptiste Joseph Delambre, chevalier de l'Empire :
De sable, à la fasce cousue de gueules chargée de l'insigne des chevaliers légionnaires, semé en chef d'étoiles d'argent parmi lesquelles deux plus grandes, l'une à dextre au premier point, l'autre à sénestre vers l'angle inférieur; en pointe, un globe terrestre d'or et d'argent ceint d'un méridien de sable.. Armes de Jean-Baptiste Joseph Delambre, baron de l'Empire :
De sable, semé d'étoiles d'argent en chef, et un globe terrestre du même en pointe, ledit globe entouré d'un annelet de sable en direction verticale ; au canton des Barons tirés des Corps Savants brochant.Armorial de J.B. Riestap et ses Compléments, sur le site euraldic.com.Source : www.heraldique-europeenne.org.
Notes et références
Voir aussi Bibliographie Jacques-Alphonse Mahul, Annuaire nécrologique, ou Supplément annuel et continuation de toutes les biographies ou dictionnaires historiques, , 1822, Paris : Ponthieu, 1823, p. 72-78 . Isabelle Havelange, Françoise Huguet, Bernadette Lebedeff, Delambre Jean Baptiste Joseph, Publications INRP, 1986, . .
Sur l'expédition de la méridienne . Denis Guedj, Le Mètre du monde, Seuil, Paris, 2000, . Arkan Simaan, La science au péril de sa vie - les aventuriers de la mesure du monde, Vuibert/Adapt, 2001, .
Filmographie Un mètre pour mesurer le monde, film documentaire d'Axel Engstfeld, ARTE, Allemagne, 2010, 55 min.
Liens externes
Le rôle de Delambre dans la naissance du Mètre sous la Révolution française (Histoire des Sciences animée, sur le site lacartoonerie.com). Histoire du mètre sur le site du ministère de l'Économie, des Finances et de l'Industrie. Publications Delambre sur la bibliothèque numérique de l'Observatoire de Paris
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