Le quart d'heure académique est un délai de 15 minutes entre l'heure prévue pour un cours ou d'un exposé, et l'heure réelle à laquelle il débute, dans certaines universités en Autriche, Suisse, les Pays-Bas, Finlande, Scandinavie, Allemagne, Italie et BelgiqueW. Bal, A. Doppagne, A. Goosse, J. Hanse, M. Lenoble-Pinson, J. Pohl et L. Warnant, Belgicismes, inventaire des particularités lexicales du français en Belgique, Duculot/CILF (1994), page 14.. Il est parfois aussi appelé quart d'heure de grâce.
Historique Historiquement, le quart d'heure académique provient de la durée de retard admissible aux réunions des commissions municipales au Moyen Âge, mesurée par un sablier réglé sur quinze minutesRégulation temporelle et territoires urbains - habiter l'espace et le temps d'une ville, Sous la direction de René Kahn, L'Harmattan (2007), page 57. G. Dohrn-van Rossum, P. Braunstein, O. Mannoni, L'Histoire de l'heure, Maison des Sciences de l'Homme (1997), page 254.. D'autres sources mentionnent qu'il est lié au temps laissé pour rejoindre la salle de cours, ou à un moment consacré à une prière. Au , il est en vigueur par exemple dans les universités de Heidelberg ou de Göttingen, où le professeur arrive dans la salle précisément quinze minutes après la sonnerie et en sort à la sonnerie suivante. Au début du vingtième siècle, le quart d'heure académique est d'une durée de 10 minutes en Belgique et de 20 minutes en Hongrie. En Suède, un double quart d'heure académique est prévu à 18h pour avoir le temps de passer une tenue de soirée.
Il désigne aujourd'hui, par extension, le retard toléré au début d'une réunion. Il est aussi employé au Rwanda, tout comme l'expression « quinze académique », pour désigner le délai minimum d'attente d'un professeur en retard au début d'un cours.
L'expression est parfois utilisée dans un sens étendu pour indiquer une tolérance à un retard ou de façon ironique pour désigner un retard de quinze minutes ou une habitude à être souvent en retard. En France, l'emploi de cette expression pour exprimer une tolérance d'un « quart d'heure » de retard avant un horaire préalablement fixé, se décline en de nombreuses variantes régionales dont la signification est identique ; à l'étranger, par exemple en Suisse francophone, l'expression « quart d'heure français » est attestée..
Le quart d'heure académique est parfois confondu avec le quart d'heure de Rabelais, qui correspond au moment de gêne pour payer la note d'un restaurant.
Abréviation Le quart d'heure académique est habituellement signalé en ajoutant l'abréviation « c.t. » (, « avec du temps » en latin) juste après l'heure : « 14:00 c.t. ». Parfois, « s.t. » (, « sans temps » en latin), ou « » (« précis » en anglais), indique que l'événement commencera à l'heure précise : « ».
Références
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