La Bête à sept têtes est un type de monstre de légende qui se retrouve, sous des formes différentes (souvent un dragon ou un serpent à sept têtes) dans de nombreuses religions, mythologies et traditions à travers le monde. Dans plusieurs traditions, lorsqu'une tête est tranchée, elle repousse en un ou plusieurs exemplaires.
On retrouve la bête à sept têtes notamment dans la mythologie chrétienne (la Bête de l'Apocalypse), la mythologie hindoue (le nâga), la mythologie libyque (la Talafsa), la mythologie basque (Herensugue), ainsi que dans des contes populaires de divers pays (Afrique du Nord, Europe et Canada, etc.).
L'hydre de Lerne popularisée par la mythologie grecque possède quant à elle un nombre indéfini de têtes, puisque celles-ci repoussent en double quand on en coupe une.
Christianisme Dans la tradition chrétienne, c'est un autre nom de la Bête de l'Apocalypse. Selon l'Apocalypse (), ses sept têtes sont les sept collines [de Rome] mais aussi, simultanément, sept rois successifs, identifiés de façon variables par les innombrables commentateurs de ce texte.
Dans le christianisme gnostique les sept têtes de la Bête sont l'expression vivante des sept péchés capitaux. La Bête est chevauchée et domptée par sainte Marie Madeleine qui symbolise ainsi la domination des passions et des vices.
Hindouisme
Les nâgas sont des créatures de la mythologie hindoue représentés comme des serpents à plusieurs têtes, généralement trois, cinq, sept ou neuf.
Anthroposophie Rudolf Steiner explique qu'une tête correspond au corps éthérique et qu'une corne correspond au corps physique correspondant. Les quatre premières têtes sont celles du tétramorphe (taureau, lion, aigle, Homme). Les trois autres têtes apparaîtront si l'homme ne se spiritualise pas. Les quatre têtes du tétramorphe ont chacune une corne. Les trois dernières têtes ont chacune deux cornes (une masculine et une féminine). Ainsi, la Bête à sept têtes et dix cornes de l'Apocalypse symbolise l'homme qui aura refusé l'impulsion christique.
Traditions populaires La Bête à sept têtes est une figuration classique du dragon dans plusieurs contes populairesLouis Vax (université de Nancy), « Le dragon, bête nocturne dans la littérature orale », dans la revue Le Portique, 9, 2002, revue de philosophie et sciences humaines..
Afrique du Nord Dans la mythologie berbère, le dragon féminin à sept têtes, Talafsa, contrôle l'eau d'une région et ne la donne qu'en échange du sacrifice annuel d'une jeune filleVoir par exemple Camille Lacoste-Dujardin, La vaillance des femmes, Les relations entre femmes et hommes berbères d'Algérie, La Découverte, février 2008..
La Bête à sept têtes est un conte de Libye, Revue Awal (revue du Centre d'études et de recherches amazigh, Maison des sciences de l'Homme, Paris), 1988, 4, p. 165-167. Site du CNRS..
Europe et cultures occidentales
L'hydre de Lerne est un monstre à plusieurs têtes de la mythologie grecque. Il semble que le nombre de têtes de cet animal fabuleux n'était pas fixé à sept.
La Bête à sept têtes est un conte du BourbonnaisPaul Duchon (avocat et érudit régional), Contes populaires du Bourbonnais, Éditions Barré et Dayez, date ?.
La Bête à sept têtes est un conte de MauricieRevue Recherches Sémiotiques = Semiotic Inquiry Toronto, 1982, vol. 2, 4, p. 405-423). Site du CNRS..
Le conte Ti-Jean et le cheval blanc, conte de la Beauce ayant pour héros Ti-Jean, héros par excellence des contes du Canada français, évoque aussi la Bête à sept têtesConte sur le site de l'Académie de Lille..
La mythologie basque fait une grande place au HerensugueWentworth Webster (pasteur anglican et érudit du Pays basque, Légendes basques, réédité par Anglet, Aubéron, 2005 ., qui est un serpent à sept têtes.
Notes et références
Voir aussi Bibliographie Manuscrit de 1693 Apocalypse de Jean, conférences de Rudolf Steiner.
Articles connexes Bête de l'Apocalypse dragon, hydre de Lerne
Iconographie Dürer, le dragon à sept têtes et la bête aux cornes de bélier.
Liens externes Représentation de la Bête à sept têtes chrétienne au Moyen Âge.
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