Par-delà nature et culture est un ouvrage théorique de l'anthropologue français Philippe Descola paru chez Gallimard en 2005.
Idées majeures du livre
Partant du savoir des anthropologues, Descola s’interroge sur « la syntaxe », ou les règles, qui gouvernent l’intégration des croyances et de leurs pratiques dans l’organisation sociale, dans diverses sociétés. La distinction supposée fondamentale entre nature et culture n’offrant que peu d’explications, l'auteur propose de développer une nouvelle approche théorique permettant de répartir les continuités et les discontinuités entre l'homme et son environnement. Pour cela, il développe une typologie des « modes d’identification et de relation » où entrent à la fois les « humains » et les « non-humains ». Bien des dualismes perpétués par la tradition anthropologique trouvent avec cet ouvrage une nouvelle configuration qui évite de reprendre des grilles d'analyse ethnocentristes imposées par la culture occidentale.
L'auteur s'appuie pour ce faire sur une variété de sources, certaines issues de la littérature anthropologique, d'autres de son propre travail de terrain, mené chez les Achuars d'AmazonieDescola P., 1986, La Nature domestique : symbolisme et praxis dans l'écologie des Achuar, publ. par la Fondation Singer-Polignac, Paris : Ed. de la Maison des sciences de l'homme. ; Les Lances du crépuscule : relations Jivaros. Haute-Amazonie, Paris, Plon, « Terre humaine », 1993; rééd. Presses Pocket, 2006. . Il démontre comment ceux-ci conçoivent de manière toute différente leur rapport à l'espace et à la domestication, selon des cercles concentriques allant de la maison à la jungle, mais qui ne concordent pas avec la conception occidentale d'une division entre espace domestiqué et espace sauvage.
Descola propose comme nouveaux critères ceux d'intériorité et de physicalité, d'une part, et de ressemblance et de différence, d'autre part, ce qui donne, en combinaison, quatre types. Affirmer la ressemblance des intériorités c'est dire que les non-humains ont même âme, mêmes valeurs que les humains, ils partagent avec eux la subjectivité, la conscience, la communication, la conscience de soi, la mémoire, l'intentionnalité, la mortalité, la connaissance. Affirmer la ressemblance des physicalités c'est dire que les non-humains ont non seulement des corps proches (apparence extérieure que Descola appelle extériorité) mais encore des modes d'existence, des régimes alimentaires, des modes de reproduction similaires.
Animisme ( et suivantes) : « ressemblance des intérioritésLes animaux ayant la même « aptitude à communiquer dans un langage universel », y compris avec les humains (Descola, 2005, )., différence des physicalités ». Concept-clé : la métamorphoseUn humain peut se métamorphoser en plante ou en animal, tandis qu’un animal peut se métamorphoser en un autre animal ou en homme.. Régions : Amazonie, Amérique subarctique, Asie du Sud-Est, Mélanésie. Totémisme ( et suivantes) : « ressemblance des intériorités, ressemblance des physicalités ». Concept-clé : l'hybridationAppartenance à une classe totémique qui regroupe aussi bien des humains que des non-humains.. Région : Australie. Naturalisme ( et suivantes) : « différence des intériorités, ressemblance des physicalités ». Concept-clé : l'objectivationDistinction tranchée entre nature et culture, l'homme se donnant pour tâche, selon la formule de Descartes en 1636, dans le Discours de la méthode, de « maîtriser et posséder » la nature.. Régions : Occident. Analogisme ( et suivantes) : « différence des intériorités, différence des physicalités ». Concept-clé : la chaîne des êtres. Régions : Inde brahmanique, Afrique de l'Ouest, Chine ancienne, zone andine, Mexique précolombien, pensée occidentale de l’Antiquité et du Moyen Âge Corrélations entre microcosme et macrocosme qu'établissent certains systèmes divinatoires, de la théorie des signatures, de la géomancie chinoise et africaine, de l'astrologie, des médecines parallèles ou de l'idée que des désordres sociaux entraînent des catastrophes climatiques. Cf .().
Pour les modes de relation Descola propose de distinguer deux types, gradués de façon sommaire en positives, neutres et négatives, soit : prédation, échange, don, transmission, conservation et production. Considérant celles-ci en combinaison avec les quatre modes d’identification on obtiendrait 24 types, ce qui paraît amplement suffisant pour discerner les cas connus.
Réception du livre L'ouvrage a été reconnu comme important dès sa publicationHéran F., Vers une sociologie des relations avec la nature. Note critique sur "Par-delà nature et culture" , Revue française de sociologie, 2007, 48(4), . DOI 10.3917/rfs.484.0795 ( ). et a donné suite à des commentaires approfondis S. Haber et A. Macé (dir.), Anciens et Modernes par-delà nature et société, Annales Littéraires de l’Université de Franche-Comté, , Besançon, Presses Universitaires de Franche-Comté, 2012, . Une traduction anglaise a été publiéeDescola, Philippe, Beyond Nature and Culture, Janet Lloyd (trad.), Chicago: University of Chicago Press (2013). (preface by M. Sahlins) en 2013 et les idées centrales du livre ont fait l'objet de discussions à la conférence annuelle des anthropologues américains avec Marshall Sahlins dans la position de discutantHau: Int. J. Ethnography, vol.4, iss.1, 2014.
Table des matières La nature en trompe-l'œil Structures de l'expérience Les dispositions de l'être Les usages du monde Écologie des relations
Éditions Par-delà nature et culture, Paris, Gallimard, « Bibliothèque des sciences humaines », 2005, 640 p. Par-delà nature et culture, Paris, Gallimard, « Folio essais », 2015.
Notes et références
Voir aussi Bruno Latour, Nous n'avons jamais été modernes (approche comparable: « humains », « non-humains »)
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