Michel VIII Paléologue

Paléologue (en grec médiéval : ) (en grec médiéval : ; 1224-) est un empereur byzantin du qui règne entre 1261 et 1282.

est empereur de Nicée de 1258 à 1261 associé à , puis empereur byzantin de 1261 à 1282. Il usurpe le trône de Nicée aux dépens du souverain légitime . Son passage au pouvoir est souvent considéré comme le dernier grand règne de l'Empire byzantin. Il reprend Constantinople et rénove la cité impériale. Ensuite, grâce à une diplomatie habile, il évite une croisade contre l'Empire. Il utilise d’ailleurs bien plus la diplomatie pour régler ses différends que la manière forte à l'image des Vêpres siciliennes, dont il est un acteur important, mais auxquelles il ne participe pas directement.

À l'intérieur de l'Empire, Michel VIII rénove certes Constantinople, mais commet plusieurs erreurs, par exemple en supprimant les colons militaires sur la frontière asiatique de l'empire pour épargner aux finances byzantines exsangues une dépense supplémentaire. De plus, son alliance avec Gênes, en octroyant à la cité italienne de grands privilèges commerciaux dans l'Empire byzantin, empêche le relèvement économique de ce dernier et participe ainsi à sa future chute. Après sa prise de pouvoir, l'empereur fait également imprudemment aveugler Jean IV Lascaris, que beaucoup considéraient comme l'héritier légitime du pouvoir impérial, à l'image du patriarche Arsène Autorianos. Celui-ci excommunie l'empereur, qui le dépose à son tour en 1265 : Michel VIII provoque par là le schisme Arsénite, en contribuant par le renvoi du patriarche à créer une grave crise religieuse qui se prolonge après la mort des deux protagonistes.

Origine familiales et formation est le fils du général Andronic Paléologue et de Théodora Ange Paléologue. Issu d’une famille illustre, descendante des Comnène, Ange et Doukas, Michel fait partie de l’aristocratie byzantine et est éduqué à la cour de .

Brillant général, il est cependant emprisonné en 1253 dans une prison de Nicée par l’empereur byzantin qui l’accuse de conspiration. Il s'agit en réalité d'un malentendu et l'année suivante, Jean le libère et le nomme Grand Connétable (il est le subordonnant de tous les marchands italiens présents sur le territoire de l'Empire).. La même année, Michel devient gouverneur de Thessalonique puis stratège de Bithynie. À cette occasion il se marie avec Théodora Vatatzès la petite nièce de l'empereur. La mort de et l'avènement de son fils le marque un changement dans la vie de Michel : le nouvel empereur, plus érudit que soldat, a peu confiance en lui. En 1256, c'est Paléologue qui mène la guerre face à . Néanmoins, il est de nouveau accusé de conspiration par l'empereur et il s'enfuit chez le sultan seldjoukide de Roum qui le met à la tête de ses soldats combattant les MongolsMarie Favereau : La Horde. Comment les Mongols ont changé le monde., chap. 4; 2023, Éd. Perrin, .

En 1258, Michel est pardonné par l'empereur . Il revient à Nicée où il reçoit le commandement militaire des unités nicéennes en Europe. Il prend donc une nouvelle fois part aux combats contre les Épirotes qu'il repousse jusqu'à Dyrrachium avant de perdre l'avantage. Il est contraint de battre en retraite. Cet échec est mal perçu par l'empereur qui l'emprisonne malgré l'opposition d'une partie de l'aristocratie.

Usurpation vignette|redresse=1.8|L'Empire byzantin sous Paléologue en 1265. Le , à la mort de , Georges Muzalon assure la régence. , fils du défunt empereur, est encore trop jeune. Cependant, le régent, se sachant impopulaire, tente de nommer une autre personne à ce titre mais la noblesse de l'Empire le confirme dans ses fonctions. Neuf jours plus tard, alors qu'à Magnésie sont célébrées les funérailles de l'empereur défunt, des mercenaires Francs entrent dans l'église et tuent Georges Muzalon et ses frèresChapman, Michel Paléologue restaurateur de l’Empire byzantin, .. Georges Acropolite rend responsables de ce forfait les nobles tombés en disgrâce lors du règne précédent. Mais il paraît bien plus probable que le véritable instigateur de cette opération soit Michel PaléologueCambridge Medieval History, .. En effet, il semble qu'il soit le chef des mercenaires et il apparaît clairement que c'est peu après la mort du régent qu’il commence à devenir un personnage important dans la politique de l'empire de Nicée. Peu après le meurtre du régent, Michel est libéré et les hauts dignitaires de l'État se voient dans l'obligation de nommer un nouveau régent. C'est Michel qui remporte le suffrage et se voit conférer le titre de mégaducGeorge Akropolite, Synopsis Chronique, et suivantes.. Le nouveau régent obtient en plus de l'assemblée la possibilité d'utiliser à sa guise les ressources de l'Empire. Continuant son ascension, Michel Paléologue est également élevé au rang de despote, le titre le plus élevé de la hiérarchie byzantine. Possédant autant de pouvoir qu'un empereur, il tient cependant à en prendre les attributs et arrive à convaincre le patriarche Arsène Autorianos (tuteur du jeune ) de le couronner empereur avec le jeune basileus pour préserver le trône du fils de .

Le , Michel devient officiellement le nouvel empereur à Nicée sous le nom de Paléologue et le de l'année suivante se fait couronner empereur conjointement avec sa femme et dans la cathédrale de Nicée par le patriarche Arsène AutorianosGeorges Akropolitès, Synopsis Chronike, .. Cependant, est relégué dans un château du Bosphore. Le patriarche, comprenant qu'il a été trompé, décide de se retirer dans un monastère. Il est remplacé contre l'avis des hauts dignitaires ecclésiastiques par le métropolite d'Éphèse, George Akropolite, Synopsis Chronike, ..

La reconquête

Lutte contre les Francs et le despotat d'Épire Dès son avènement, doit lutter contre les États francs. L'Empire latin de Constantinople après avoir perdu la Thrace, une grande partie de la Macédoine et Thessalonique n'est plus une menace de taille. signe la paix avec Chapman, Michel Paléologue, restaurateur de l’empire Byzantin, .. Toutefois, il doit très vite lutter contre un ennemi plus coriace : le despote d'Épire qui reprend la Macédoine jusqu'au Vardar et forme une coalition composée de ainsi que de . agit promptement et envoie son frère, le sébastokrator Jean Paléologue, en Grèce avec une armée. De là, ce dernier réussit à vaincre l'armée du despote à Édessa. Continuant sa progression, le frère de l'empereur prend Ohrid. Désireux de prendre sa revanche, rassemble son armée avec celle de Guillaume de Villehardouin et des chevaliers siciliens de Manfred. Cependant ces derniers sont une nouvelle fois battus à la bataille de Pélagonia et , le prince d'Achaïe, est capturé. À la suite de cela, Jean Paléologue occupe Arta, la capitale du despote, et mène une expédition en Grèce jusqu'à ThèbesLongnon, Chronique de Morée.. Le despote récupère cependant rapidement une grande partie du territoire perdu et fait prisonnier le général byzantin Alexis Strategopoulos. Ce dernier fut délivré au terme d'un accord entre et Georges Pachymères, Histoire.

thumb|alt=Expansion de l'empire mongol au |Expansion de l'Empire mongol au . Ces événements permettent à Paléologue de pacifier ses possessions en Europe. Pour pouvoir reprendre Constantinople, il signe un traité avec les Mongols qui lui permet de consolider ses positions en Asie, abandonnant de fait son ancien allié, le sultan d'Iconium. Le basileus signe de même un traité avec l'empereur de Trébizonde pour s'assurer le soutien de la plupart des forces helléniquesChrysanthos, L’empire de Trébizonde, ..

Constantinople : le rêve des empereurs de Nicée thumb|Depuis la prise de Constantinople en 1204, les empereurs de Nicée veulent à tout prix reprendre la ville impériale. (Huile d'Eugène Delacroix, 1840). Depuis la prise de Constantinople par les croisés et plus particulièrement les Francs et les Latins et la création de l'empire de Nicée en 1204, le but des empereurs byzantins est clairement de remettre la main sur l'ancienne capitale. Nicée ne constitue qu'un refuge, une relâche pour l'Empire byzantin blessé mais pas mort. Tous les prédécesseurs de Michel ont tenté de récupérer Constantinople ou du moins de s'en rapprocher peu à peu. Au début, les empereurs latins ont résisté, ces derniers voulant se servir de Constantinople comme d'un poste avancé pour une future croisade contre les Seldjoukides et à plus grande échelle contre les musulmans ainsi que de se rapprocher de pratiquants du rite grec pour peu à peu, de gré ou de force, leur faire admettre le rite latin. De leur côté, les Vénitiens veulent acquérir des terres pour enrichir leur commerce. Mais l'empire latin de Constantinople ne peut jamais remplir sa mission du fait notamment de l'absence de renforts, des divisions des principaux chefs francs ainsi que de l'hostilité des habitants. Le premier touché fut l'Empire latin, qui, à la veille de la conquête byzantine est ruiné, dénué de troupes, dépossédé des terres de 1204 et abandonné de ses alliés à l'exception notable de Venise. Pour , la reconquête de Constantinople est un objectif fondamental car elle représenterait un élément déterminant pour la légitimité de son pouvoir encore fragile. En revanche, au sein même de l'empire de Nicée, l'aristocratie est plus partagée car elle perçoit la reprise de la ville comme coûteuse et risquant de déplacer le centre de gravité de l'Empire vers l'Occident, l'exposant alors à de nouvelles menaces..

La reprise de Constantinople

thumb|upright=1.2| Paléologue représenté avec le Christ sur un hyperpérion célébrant la reprise de Constantinople. Conscient qu'il lui faut être prudent, sécurise ses frontières avant de planifier la restauration de son Empire. En campagne une première fois en 1260, il s'arrête devant Selymbria qu'il ne peut prendre. Anseau de Toucy, capturé lors de la bataille de Pélagonia et remis en liberté en échange de l'ouverture d'une des portes de la cité, le trahitCambridge Medieval History, .. La campagne de Paléologue s'arrête donc là et Michel repart à Nicée. Cette expédition attire l'attention des Génois, privés de leurs avantages depuis la chute de Constantinople en 1204, et ils envoient une ambassade à Nymphaeon. Gênes ne peut alors lancer que des raids de piraterie contre les possessions vénitiennes. Michel, qui connaît le potentiel de la marine génoise (lui-même ne possède quasiment pas de marine) accepte toutes les demandes des Génois et un traité synallagmatique est signé à Nymphaeon le par lequel les deux signataires s'engagent à former une alliance contre et Venise. En plus de la clause principale, les Génois doivent mettre à disposition des Byzantins leur flotte. De leur côté, les Byzantins, à la suite de la prise de Constantinople, s'engagent à donner à Gênes les avantages dont bénéficient les Vénitiens, Constantinople devrait contenir un quartier génois et ces derniers pourraient commercer librement sur le territoire byzantinBratianu, Recherches sur le commerce génois dans la mer Noire, .. Le monopole économique de Venise serait ainsi remplacé par celui de Gênes.

La reconquête de Constantinople ne se fait cependant pas comme les deux alliés l'ont prévu. C'est au général Alexis Strategopoulos que revient la charge de conquérir la cité. Envoyé sur la frontière bulgare avec 800 hommes, il va au-devant de Constantinople pour l'observer sans avoir comme but de la prendre. La situation va cependant tourner à son avantage, une patrouille est envoyée aux alentours de la cité impériale et celle-ci s'entendant avec les habitants se fait ouvrir les portes. Alexis Strategopoulos a ainsi l'immense privilège de rentrer le premier à Constantinople le . Devant la rapidité des événements, s'enfuit en barque, tandis que quelques jours plus tard, une flotte vénitienne venant de la mer Noire ne peut que rester sans rien faire devant le fait accompliGeorge Akropolite, Synopsis Chronike, .. Constantinople est enfin reprise, les empereurs, après 57 ans d'exil à Nicée, siègent à nouveau dans la cité impériale.