LUnion sportive Arlequins Perpignan-Roussillon (USAP, prononcé 'ussap') est un club français de rugby à XV fondé en 1933 et basé à Perpignan dans les Pyrénées-Orientales.

L'USAP est le résultat d'une fusion entre deux clubs perpignanais s'étant unis en 1933, l'Union sportive perpignanaise (USP) et les Arlequins perpignanais. L'USP était également issue d'un rapprochement, entre l'Association sportive perpignanaise, fondée en 1902, et le « Stade olympien perpignanais » qui s'étaient réunis en 1919..

Le club est quadruple champion de France (1938, 1944, 1955 et 2009) et fut présent sans interruption dans l'élite du championnat de France de rugby jusqu'à sa relégation en Pro D2 en .. Le club est également double champion de France de Pro D2 en 2018 et 2021. L'USAP est aussi vice-champion d’Europe en 2003 et totalise douze participations à la coupe d'Europe.

Le club évolue en Top 14 et joue ses rencontres à domicile au Stade Aimé-Giral. L'USAP est actuellement présidé par François Rivière. L'équipe première est encadrée par plusieurs spécialistes : Laurent Labit manager, Mathieu Cidre entraîneur des avants, Nicolas Nadau entraîneur de l'attaque, Joe Worsley entraîneur de la défense, Nicolas Mas entraîneur de la mêlée et Jacques-Louis Potgieter spécialiste du jeu au pied.

Historique

L'Association sportive perpignanaise (1902-1914)

L'Union sportive perpignanaise (1919-1933)

1933 : les débuts de l'Union sportive Arlequins perpignanais Le , la fusion entre les deux rivaux devient effective et le nouveau club prend le nom d'Union sportive Arlequins perpignanais (USAP).. Il a pour président le docteur Pierre Nicolau (ancien président de l'USP) et son adjoint est Joseph Bazia (ancien président des Quins). Ardent fusioniste en 1909 (lors de la fusion entre l'ASP et le Perpignan sportif) et en 1919 (entre l'ASP et le SOP), Marcel Laborde est cette fois écarté de la nouvelle direction. Il décide de recréer l'Association sportive perpignanaise (ASP) en .. Il est alors contacté par Jean Galia qui, venant d'être radié par la FFR pour non-respect des règles de l'amateurismeJean Galia: le fondateur a sa tribune - ladepeche.fr, s'est rapproché des Anglais de la Rugby Football LeagueHistoire du rugby à XIII. Ils vont alors créer, le , un club de rugby à XIII : le XIII catalan. Ce nouveau club recrute bon nombre de joueurs de l'USAP (Camille Montade, François Noguères, ...). ainsi que l'emblématique Roger Ramis pour devenir le premier entraîneur des treizistes. La rivalité XIII/XV à Perpignan vient de commencer.

Ces remous n'empêchent pourtant pas le club de grandir et de se structurer. En est créée la première équipe junior (Reichel) de l'USAP. qui remporte le titre national en 1937 et en 1938.

Champion de France 1938 vignette|gauche|L'équipe de l'USAP en 1938 :le capitaine Desclaux est au centre avec le ballon. Le club brille aussi chez les seniors avec, en 1935, un premier titre en challenge Yves du Manoir et une place en finale du championnat de France (défaite 3 à 0 contre Biarritz). De 1936 à 1938, l'USAP dispute toutes les finales du challenge sans toutefois parvenir à s'imposer. En 1938, le club est champion de France pour la première fois de son histoire (11 à 6 toujours contre Biarritz) mais perd son titre la saison suivante lors de la troisième finale USAP-Biarritz de la décennie (6 à 0).

La Seconde Guerre mondiale intervient. En , le club est obligé de quitter le stade Jean-Laffon et s'installe sur le stade Aimé-Giral.. En 1942, sous la pression de l'État français de Vichy, le terme 'Arlequins' est remplacé par 'Athlétique'.. La guerre fera de nouvelles victimes dans les rangs perpignanais dont Gilbert Brutus qui, devenu résistant, meurt en captivité le . et donnera lui aussi son nom à un stade de Perpignan.

Champion de France 1944 Après une belle saison 1943 (défaite en demi-finale de la zone Sud contre Agen pour les seniors et titre pour les juniors), le club retrouve les sommets en devenant champion de France en 1944, disposant des Bayonnais en finale sur le score de 20 à 5. Mais comme en 1926, l'équipe championne de France se verra une nouvelle fois dépouillée de plusieurs joueurs mais par les clubs professionnels de rugby à XIII cette fois. dont le jeune arrière, Robert Puig-Aubert, parti à Carcassonne pour y devenir une légende du rugby à XIII françaisPuig Aubert: le monument historique - ladepeche.fr.

Un demi-siècle d'amateurisme (1945-1994) Ce nouvel exil est presque fatal au club qui, en 1949, échappe de peu à la relégation. En 1949, devant cette situation, les dirigeants font appel à une figure du club (Jep Desclaux) et à un ancien joueur et entraîneur (Fernand Vaquer) pour entraîner les seniors. Le club, s'appuyant une fois de plus sur ces juniors (champions de France en 1947), repart de l'avant et se remet progressivement de l'énorme saignée treiziste.

Les premiers résultats sont prometteurs : quarts de finale en 1950, demi-finale en 1951 et finale en 1952. Mais les années cinquante sont marquées par Lourdes qui s'impose en finale 20 à 11. Selon sa destinée de pépinière pillée chaque saison, notamment par son voisin treiziste, le club perd la plupart de ses joueurs finalistes et connaît deux saisons creuses, éliminé respectivement en huitième de finale en 1953 et en quart de finale en 1954.

Champion de France 1955 La consécration arrive en 1955 avec le titre de champion de France (11 à 6 face à Lourdes). Cette année sera une réussite pour le club qui remporte aussi le challenge du Manoir (22 à 11 face à Mazamet) après avoir terminé la compétition invaincu, le titre de champion de France avec ses juniors Reichel et est vice-champion avec ses juniors Crabos (catégorie créée en 1950 et déjà titrés en 1953 et 1954). Le club décrochera à cette occasion son quatrième challenge du club complet (après ceux de 1938, 1952 et 1953). L’année suivante, il termine premier club club français à l’issue des matchs de poules mais Dax arrêtera les ambitions catalanes en quart de finale. Perpignan remporte toutefois son quatrième Challenge du club complet en cinq ans.

vignette|Victoire de l'USAP sur le terrain du Stade toulousain 13-9 pour le compte du challenge Yves du Manoir 1963. Après cette saison, le club commence à perdre de son lustre. Les départs de Fernand Vaquer (1958) puis de Jep Desclaux (1960) signent la fin de cette période. Les années soixante vont voir le club s'ouvrir un peu vers l'extérieur avec l'arrivée de joueurs non catalans dont Jo Maso. L'équipe, dirigée par Jean Carrère, atteint la finale du challenge Yves du Manoir en 1965 mais s'incline en finale face à Cognac (5 à 3), laissant entrevoir des jours meilleurs. Mais les querelles internes vont de nouveau engendrer un malaise au sein du club, malaise qui se traduit par l'éviction de Jean Carrère et le départ de plusieurs joueurs. Les années 1960 seront des années dures pour le club qui y consommera quatre présidents (Boy, Roland, Fourcade, Garrigue), ses meilleurs joueurs sont attirés par les clubs de rugby à XIII du département et le public boude le stade Aimé-Giral. Néanmoins le club préserve l'essentiel en se maintenant dans l'élite du rugby français..

Les années soixante-dix s'annoncent prometteuses avec de nombreux joueurs titrés dans les équipes de jeunes. Ces années correspondent à l'arrivée d'une génération de joueurs emblématiques du club Paul Goze, Jean-Claude Ros, Jean-Louis Got et Jean-François Imbernon, des avants réputés pour la rudesse de leur jeu. Bien qu'abonné aux phases finales, le club n'arrive plus à atteindre les sommets. Hormis une finale perdue 12-4 en 1977 contre l’AS Béziers, l’USAP n'arrive plus à jouer les premiers rôles.

Les années quatre-vingt confirment ce lent déclin du club qui rentre dans l'anonymat du championnat de France même si les catégories de jeunes continuent de briller.

Au début des années 1990, le club renoue avec les sommets de l'élite, atteignant régulièrement les phases finales sans parvenir à passer le cap des quarts de finale éliminé par Toulon et Castres malgré 2 saisons où il termine premier club français à l’issue des matchs de poules en 1993 et 1995.

L'USAP remporte en 1994 son premier trophée depuis 1955 : le Challenge Yves du Manoir face à l'AS Montferrand (18-3). Ce troisième titre dans la compétition met fin à 39 ans de disette.

L'ère professionnelle (1995-2014) vignette|gauche|Mêlée entre l'USAP et Castres à Aimé-Giral. En 1995, l'IRB accepte le professionnalisme et le club doit se structurer pour suivre la mutation opérée par son sport. Ainsi, le , le club est transformé en une société anonyme à objet sportif (SAOS) présidée par Jacques RodorRapport d’observations définitives en date du 17 février 2009 SASP USAP de la Chambre régionale des comptes de Languedoc-Roussillon, page 4. Marcel Dagrenat est désigné président du conseil d'administration le Rapport d’observations définitives en date du 17 février 2009 SASP USAP de la Chambre régionale des comptes de Languedoc-Roussillon, page 6. Les assemblées générales extraordinaires de la SAOS des et ont décidé la transformation du club en société anonyme sportive professionnelle (SASP) qui sera gérée par la holding USAP per sempre.

En 1999, l'USAP devient un club bicéphale avec d'une part une association gérant le secteur amateur de l'école de rugby aux espoirs et d'un autre côté un groupe professionnel rattaché à la LNR.

Vice-champion de France 1998 Sur le plan sportif, le club dispute en 1998 la première finale de championnat jouée au stade de France, finale perdue contre le Stade français CASG (34-7). Dans la première moitié des années 2000, le club catalan atteint systématiquement les du championnat de France.

Vice-champion d'Europe 2003 vignette|Essai de l'USAP face à Toulouse. Perpignan dispute aussi régulièrement la Coupe d’Europe. Après une expérience sans lendemain lors de l'édition 1998-1999 ponctuée toutefois par une demi-finale, le club y prend part systématiquement depuis 2001, soient dix participations consécutives, pour une finale, perdue en 2003 contre le Stade toulousain (22-17).

Vice-champion de France 2004 Perpignan vice-champion d'Europe s'incline en finale (38-20) du championnat de France 2004 contre le Stade français champion de France en titre. vignette|En 2006 lors d'un quart de finale contre le Munster.

Champion de France 2009 En 2007, le coentraîneur de l'Équipe de France, Jacques Brunel, reprend le rôle d'entraîneur, assisté de Franck Azéma pour les lignes arrières et de Bernard Goutta pour les avants. Lors de la saison 2008-2009, l'USAP termine premier en phase régulière du Top 14, et, après avoir éliminé le Stade français à Gerland en demi-finale (25 à 21), le club devient champion de France pour la quatrième fois de son histoire face à l'ASM Clermont Auvergne (22 à 13).

Vice-champion de France 2010 Pour la saison 2009-2010, l'USAP réédite sa performance de terminer premier en phase régulière du Top 14 et, après avoir éliminé le Stade toulousain en demi-finale, s'incline en finale face à l'ASM Clermont Auvergne (19-6).

La relégation historique en Pro D2 en 2014 puis l'ascenseur entre les deux divisions professionnelles Pour la saison 2013-2014, le club ne se montre pas à son avantage en championnat et flirte avec la relégation dès la seconde moitié de saison. Lors de la , une ultime défaite face à l'ASM Clermont Auvergne (25-22) combinée au bonus défensif arraché par Oyonnax face à Brive condamne l'USAP à une relégation historique en seconde division, cent ans jour pour jour après son premier titre de champions de France, le , et après 103 ans de présence dans l'élite..

Second échelon du rugby (2014-2018) vignette|gauche|alt=Des joueurs de rugby engagent une mêlée, sous le regard de l'arbitre et des demis de mêlée.|L'USAP évolue en Pro D2 à partir de la saison 2014-2015, ici à domicile contre l'US Dax.