La Chevrolet Corvette (ou Corvette en Europe) est une voiture de sport GT du constructeur automobile américain Chevrolet (de General Motors) déclinée en huit générations C1 à C8 depuis 1953., et quelques concept-cars Chevrolet Corvette prototypes.
Histoire Le premier concept car Chevrolet Corvette C1 (du chef-designer américain de General Motors Harley J. Earl) est présenté avec un important succès par General Motors, au début de l'année 1953, au salon automobile General Motors Motorama (1949 à 1961) dans le prestigieux hôtel Waldorf-Astoria de Park Avenue de Manhattan à New York.
Cette voiture de sport GT est produite en série à partir du , à Flint dans le Michigan, et suivie à ce jour de huit générations de concept cars C1 à C8, produits en série, et de quelques modèles de concept car Chevrolet Corvette prototypes (dont la Corvette Impala de 1956)…
Nom et logo Le nom « Corvette », d'origine française, fut trouvé par Myron Scott, un photographe et directeur artistique alors assistant directeur du département des relations publiques de Chevrolet Corvette Hall of Fame : Myron E. "Scottie" Scott - National Corvette Museum. La firme, qui cherchait un nom commençant par la lettre « C », avait déjà consulté plus de quand Scott proposa « Corvette » qu'il avait trouvé dans un dictionnaire.
Le logo original de Corvette représentait le drapeau américain entremêlé avec un drapeau contenant l’insigne de Chevrolet et une fleur de lys. La marque cherchait un nouveau symbole pour la Corvette. Voulant s’inspirer des origines suisses de Louis Chevrolet, fondateur de la marque, ils prirent un drapeau suisse, la fleur de lys, symbole de la royauté, mais aussi de pureté et de paix. Le drapeau américain fut rapidement remplacé par un drapeau à damier, puisqu'il est interdit, aux États-Unis, d’utiliser la bannière étoilée à des fins commerciales. Au fil des générations, très peu de changements furent apportés au logo, le drapeau à damier passant parfois à droite…
Corvette C1 (1953-1962)
La première Corvette C1, dénommée « solid-axle » par les initiés, est emblématique de l'Amérique des années 1950.
Le premier exemplaire est construit le , de couleur « Polo White » avec une capote noire et un intérieur rouge. Il s'agit d'un petit roadster deux places en fibre de verre, doté d'un moteur six cylindres en ligne Chevrolet de développant baptisé « Blue Flame » 1953 Corvette Foldout - oldcarbrochures.com et d'une boîte automatique à deux rapports.
Son moteur peu performant est son point faible par rapport à la concurrence de l'époque. L'année modèle 1953 verra naître exactement , toutes identiques (à l'exception des premiers modèles, qui avaient des enjoliveurs de roues issus des Chevrolet Bel Air). Les deux premières seront détruites dans les crash-tests.
La voiture peut être commandée en 1955 avec le 6-cylindres en ligne ou un small-block V8 de de 1955 Corvette Brochure - oldcarbrochures.com qui évoluera au cours des années jusqu'à () pour . Une boîte manuelle à trois rapports est proposée, fin 1955, pour les modèles équipés du V8, qui furent produits uniquement à en V8 (). À partir de 1956, le 6-cylindres est abandonné et seule la motorisation V8 est proposée avec un . La C1 est entièrement relookée en 1956, puis en 1958 avec deux doubles phares à l'avant, puis avec un nouvel arrière à partir de 1960.
Corvette C2 (1963-1967)
La seconde génération, baptisée « Sting Ray » (litt. « raie à éperon »), est conçue par le designer sous la direction stylistique du chef designer Bill Mitchell. Lancée en 1963, elle est produite jusqu'en 1967. La nouvelle Corvette, en version coupé, possède des vitres arrière fastback en deux parties et de fausses grilles de ventilation sur le capot ; la vitre arrière séparée sera supprimée en 1964 à cause de problèmes de sécurité, de même que les grilles de capot.
La C2 est équipée de suspensions arrière indépendantes. Le V8 « small block » de développe de en 1963, selon l'option choisie, et jusqu'à en 1964. En 1965, un « big block » de développant est aussi proposé et les versions de 1966 et 1967 se verront proposer en option une motorisation de (). La version L88 de ce moteur est officiellement estimée à mais des sources externes lui donnaient plus de . Seules vingt Corvette ont été commercialisées avec ce moteur en 1967.
Corvette C3 (1968-1982)
La troisième génération, inspirée du concept car Mako Shark du designer , est produite de 1968 à 1982.
En 1969, GM augmente la cylindrée du « small-block » de () à (), et en 1970 le « Big block » 427 passe à (). Le sommet sera atteint avec le 427 ZL-1 de 1969 qui développait officiellement 430 cv. La puissance officieuse, en réalité très largement supérieure à 500 cv (certaines sources évoquent 585cv), lui permettait de réaliser le quart de mile en 11,2 secondes, soit les performances d'une Dodge Challenger Hellcat de 707 cv. Seules 3 ZL1 furent fabriquées et figurent aujourd’hui parmi les muscle cars les plus rares, les plus recherchés et les plus chers. Une ZL-1 fut adjugée chez Hagerty en .
alt=C3 Série limitée Indianapolis Pace Car 1978|vignette|gauche|redresse vignette|gauche|redresse|C3 Custom En 1972, GM change de norme de mesure de puissance en passant du SAE gross au SAE net, ce qui modifie les valeurs de mesure. De plus, le passage vers les carburants sans plomb et les convertisseurs catalytiques, pour respecter les nouvelles normes de pollution, continua à faire chuter la puissance des moteurs jusqu'en 1975, pour atteindre pour le moteur de base L48 et pour le moteur L82. Grâce aux avancées technologiques permettant de concilier antipollution et puissance, celle-ci remontera progressivement pendant le reste de la carrière de la C3, terminant en 1982 avec pour le moteur L83 nommé « Cross-Fire Injection » doté d'une transmission à quatre rapports (en 1980 la Corvette L82 et ses n'avaient eu droit qu'à la transmission automatique à trois rapports). 1981 sera la dernière année du moteur à carburation, avec le L81 de et .
La ZL-1 de 1969 avec le moteur tout aluminium de développant (moteur qui fut repris sur la Chevrolet Camaro ZL-1 - COPO 9560) est rarissime, puisque seules deux Corvette équipées de ce moteur sont sorties des chaînes Chevrolet. Quelques moteurs ont, néanmoins, été vendus à des écuries de course. Très rares, aussi, sont les versions équipées de moteurs L-88 (culasse aluminium). La puissance était équivalente au ZL-1. Quatre-vingts exemplaires du modèle L-88 sont sortis des chaînes en 1968, et 116 en 1969, dernière année de cette version moteur.
Certains sites, comme C3registry.com C3 Corvette Registry, recensent les Corvette C3.
Corvette C4 (1984-1996)
La production de la génération C4 débute (il n'y a pas eu de production , seulement des prototypes), avec le moteur L83 de la 1982 () et injection appelée « cross-fire ». Le moteur à injection électronique L98 Tuned Port Injection (TPI) apparaît en 1985. Cette génération sera produite jusqu'en 1990 avec cette motorisation et verra plusieurs innovations et modèles très recherchés : par exemple la Pace Car de 1986, la ZR-1 de 1990, la 1988 toute blanche (y compris les roues). En 1993, on pouvait commander sa corvette avec l'option Z25 (40th anniversary) qui comprend une couleur ruby red metalic, intérieur cuir bordeaux avec logo « 40th » brodé sur les appuie-têtes et les emblèmes chromés ainsi que le logo « 40th » sur les ailes. En 1996 sort la Grand Sport en versions coupé et cabriolet (produite à seulement au total, 810 coupés et 190 cabriolets).
La puissance est passée de (1984) à (1991). En 1992, c'est le retour de la Corvette LT1 propulsée par un V8 de à couplé à une boîte de vitesses manuelle à six rapports ou automatique à quatre rapports.
En 1996, la Corvette pouvait disposer en option d'un moteur LT4 développant et disponible dans les versions avec boîte manuelle à six rapports : les Collector Edition et les Grand Sport. La version ZR-1 de 1990 à 1992 disposait d'un moteur de conçu par Lotus et fabriqué par Mercury Marine, premier et unique moteur de corvette avec double arbre à cames en tête et entièrement en aluminium. De 1993 à 1995 exclusivement, la puissance sera portée à . La production totale de cette génération est de quelque .
Corvette C5 (1997-2004)
Cette génération de Corvette est innovante à plusieurs titres. Elle inaugure notamment un bloc moteur entièrement nouveau, le LS1. Ce V8 de , entièrement en alliage, est moderne malgré une architecture plutôt conservatrice, avec son arbre à cames central à basculeurs et deux soupapes par cylindre. Par rapport à son prédécesseur, le LT1, ce bloc accepte notamment de meilleures montées en régime (jusqu'à contre ).
Performances : Vitesse maximum : 272 à (C5 ou Z06) 400 mètres DA : DA :
Consommation selon normes (urbaine/route/mixte) aux : 19,8 / 9,2 / Consommation réelle en cycle mixte : environ /
Degré de finition unique (Standard et Pack sur coupé depuis fin 1999), la direction assistée asservie à la vitesse est montée en série. Options pour un comportement plus sportif : boîte manuelle six vitesses RPO NM6 et le package sport RPO Z51, comprenant radiateur d'huile de direction, suspension à lames de ressort plus grosses ainsi que barre antiroulis de plus gros diamètre et freins plus puissants.
Évolutions AnnéeModifications 1997 Apparition du modèle C5, avec le tout nouveau moteur LS1 ; seule une version targa (hardtop) est disponiblePas d'ESP mais seulement un ASR 1998 Apparition de la version cabrioletVersion Indianapolis 500 Pace Car ReplicaOption ESP (appelé Active Handling System) 2000 Nouvelles jantes alu 2001 Apparition du modèle Z06 (coupé, moteur LS6 de , suspensions spécifiques FE4, etc.)Apparition d'un nouvel ESP (appelé Second-Generation Active Handling System), à présent proposé de série + () 2002 + () pour la Z06 2003 Série spéciale AnniversaireApparition de l'option F55 Magnetic Selective Ride Control Suspension qui remplace très avantageusement l'option F45 Selective Ride Control Suspension 2004 Édition commémorative 24 Heures du Mans 2005 Pour distinguer la C5 de la C6 récent, Chevrolet a utilisé le nom "Corvette Classic" d'étendre la production de C5 exclusivement pour les clients de la flotte une des sociétés de location. Seulement 25 unités ont été construites pendant la course 2005-2007.
Évolution Z06 Apparue fin 2001, cette évolution de la C5 se distingue par son moteur LS6, dérivé du LS1. Bien que la cylindrée reste identique (), le LS6 est optimisé et délivre , soit une augmentation de plus de 15 % qui permet à la Z06 d'approcher les .
En compétition Des Chevrolet Corvette C5-R sont inscrites en American Le Mans Series (ALMS) et aux 24 Heures du Mans. Il y en avait également, notamment, à la British Cup GT et NGT.
Corvette C6 (2005-2013)
Présentation La C6, de la Corvette, est lancée en 2005. Elle est plus étroite et nettement plus courte (-) que la C5, en dépit de l'allongement de son empattement, bénéfique pour le comportement routier, qui constituait déjà un point fort de la C5. Son architecture est profondément remaniée. Elle est disponible en version coupé et cabriolet.
À l'avant, les phares ne sont plus escamotables, mais l'arrière conserve la poupe tronquée avec les quatre gros feux ronds. Le plancher est un « sandwich » composé d'une épaisseur de balsa prise entre deux couches de fibre de verre. Le grand changement est que la voiture ne porte plus le préfixe Chevrolet, Corvette étant maintenant une marque à part entière dans le groupe General Motors à l'extérieur de l'Amérique du Nord.
Au niveau de la pollution au dioxyde de carbone, toutes ces versions sont classées en catégorie G, sur une échelle de A à GConsommations de carburant et émissions de - Ademe. Elles rejettent de de dioxyde de carbone/km.
Versions Modèle de base