Un courrier électronique, message électronique, courriel ou e-mail (mot issu de l'anglais, prononcé en français ou ), souvent raccourci en mail, est un message écrit, envoyé électroniquement via un réseau informatique par le protocole Simple Mail Transfer Protocol (SMTP). On appelle messagerie électronique l'ensemble du système qui permet la transmission des courriels et qui implémente ce protocole. Elle respecte des règles normalisées afin d'autoriser le dépôt de courriels dans la boîte aux lettres électronique d'un destinataire choisi par l'émetteur.
Pour émettre ou recevoir des messages par courrier électronique, il faut disposer d'une adresse électronique et d'un client de messagerie (ou d'une messagerie web permettant l'accès aux messages au moyen d'un navigateur web).
L'acheminement des courriels, qui peuvent contenir des documents, est régi par diverses normes concernant aussi bien le routage que le contenu. Toutefois, comme le destinataire ne reçoit pas une copie conforme de l'écran de l'expéditeur, il est d'usage de respecter certaines règles implicites lors de l'envoi. De même, la connaissance de certains aspects techniques permet d'éviter des erreurs de compréhension ou de communication.
En France, malgré les difficultés liées à son caractère souvent non explicite (patronyme absent), l'adresse électronique tend à être reconnue comme moyen valide de contacter une personne. En matière de droit des obligations, selon le Code civil français « l'écrit sur support électronique a la même force probante que l'écrit sur support-papier ».. L'écrit électronique est de plus reconnu par le Code civil comme valide à titre de preuve afin de conclure un contrat. En matière de droit social, est reconnu pour le salarié le « droit, même au temps et au lieu de travail, au respect de l'intimité de sa vie privée », ce droit impliquant « en particulier le secret des correspondances ».
Par leur contenu et leur forme, les courriels donnent à leurs destinataires une image de l'expéditeur. Le recours à la messagerie électronique facilite le maintien des liens sociaux, surtout en cas d'éloignement géographique.
Origines Le courrier électronique a pris forme en 1965 en tant que moyen de communication entre utilisateurs d’ordinateur à exploitation partagée. Le Q32 du et le CTSS du MIT furent les premiers systèmes de messagerie électronique. Ils s'étendirent rapidement en réseau, permettant aux utilisateurs de transmettre des messages via différents ordinateurs. Le système pourrait avoir été le premier, en 1966, à autoriser l’échange de courriels entre ordinateurs, le système SAGE avait des fonctionnalités similaires quelque temps auparavant.
Le réseau ARPANET fut une contribution majeure à l’évolution du courrier électronique. Un rapport Rapport concernant des transferts de messages sur ARPANET. y indique des transferts de messages intersystèmes peu après sa création, en 1969. En 1971, Ray Tomlinson proposa l’utilisation du signe @ pour séparer le nom de l’utilisateur de celui de la machine. Ses premiers programmes de courriel, SNDMSG et READMAIL, jouèrent un rôle important dans le développement du courrier électronique, lequel vit son utilité fortement augmentée grâce à ARPANET, au point d'intéresser les constructeurs proposant une informatique plus décentralisée que celle du géant IBM.
La première adresse de courrier électronique est tomlinson@bbn-tenexa. BBN réfère à Bolt, Beranek et Newmann, la firme d'ingénieurs pour laquelle travaillait Ray Tomlinson, et qui était prestataire d'ARPANET. Tenexa réfère à Tenex, le système d'exploitation utilisé..
La messagerie électronique existait donc avant Internet et a été un outil précieux lors de la création de celui-ci.
Évolution des termes employés par les utilisateurs
Dans la francophonie Le vocabulaire français pour désigner le courrier électronique n'est pas fixé, l'usage hésitant entre divers termes. Le mot anglais ou , abréviation d ( ou ) est très utilisé en Europe francophone ; il entre en compétition avec son pendant simplifié ; Mail Orange. Point d'entrée du site "Messagerie d'Orange" messagerie.orange.fr, consulté en juin 2017. ( ou ) ou encore avec le mot d’origine québécoise « courriel »Le terme est attribué à A. Clas, professeur de l'université de Montréal (voir la note 3 dans Bouffard P. et Caignon P., 2006, Meta : Le journal des traducteurs, , , ). Jean-Claude Guédon pourrait aussi être à l'origine du mot.., davantage répandu au Québec.
Au Québec est apparu le verbe « courrieller » pour désigner l'acte d'expédier un courriel ; il a été entériné par l'OQLF...
En France, l'appellation « courriel » (mot-valise construit à partir des mots « courrier » et « électronique ».) a été adoptée dans les textes officiels depuis le par la Délégation générale à la langue française et aux langues de France pour toutes les administrations et services publics français, qui ont désormais l'obligation d'utiliser ce terme de préférence à tout autreJournal officiel du 20 juin 2003 (annule et remplace la publication du 2 décembre 1997)... Le terme « courriel » est un équivalent des termes admis « message électronique » et « courrier électronique » lorsqu'il s'agit du document ou du texte transmis par une messagerie électronique. Le ministère de l'Éducation nationale a répercuté cette directive dans un bulletin officiel du .
« Mél. », défini comme le symbole de « messagerie électronique », a été proposé. en France en 1997 par la Délégation générale à la langue française et aux langues de France pour préfixer une adresse électronique sur une carte de visite ou un entête de lettre, comme on utilise « tél. » pour indiquer un numéro de téléphone.. L'usage est confirmé au Journal officiel du , étant précisé que « mél. » ne doit en aucun cas être employé comme substantif.. Pourtant, l'usage abusif qui consiste à employer « mél. » pour désigner un courrier électronique est assez fréquent, par confusion entre « mail » et « mél. »
Le terme « courriel » a donné lieu au dérivé pourriel, proposé par l'Office québécois de la langue française (OQLF) en , pour désigner le courriel non sollicité ().
Autres langues En anglais, le terme est utilisé pour le seul courrier postalCe mot vient de l'anglo-normand et ancien français male, qui vient du vieux-francique *malha « sac en cuir » par métonymie, car le courrier était transporté dans des sacs en cuir., mais en français il est couramment utilisé comme abréviation d'e-mail.. En anglais, la boîte aux lettres dans laquelle le facteur dépose le courrier a pour nom « », et « » ne veut pas dire adresse électronique mais adresse postale. Parfois, les anglophones précisent (« courrier escargot ») pour désigner sans ambiguïté ou de façon humoristique le courrier postal, du fait de l'usage tellement répandu du courrier électronique. Ces termes n'ont rien à voir avec le mot français « mail » , qui désigne une allée bordée d'arbres semblable à celles servant autrefois au « jeu de mail », et encore moins avec l'.
Utilisation
Pour recevoir et consulter un courriel, l'utilisateur doit disposer d’une adresse électronique, lui permettant d'être identifié, et d'un programme d'accès soit sous la forme d'un logiciel appelé client de messagerie soit sous la forme d'un site du type webmail permettant l'accès aux messages depuis n'importe quelle connexion Internet via un navigateur Web.
Afin d’assurer l’interopérabilité, l’acheminement des courriels est régi par plusieurs normes, que ce soit pour leur routage, ou encore leur contenu. Toutefois, le destinataire ne reçoit pas une copie conforme de l’écran de l’expéditeur. Il convient de respecter certaines règles implicites lors de l’envoi de courriel, et la connaissance de certains aspects techniques permet d’éviter des incompréhensions ou des erreurs de communication.
Contenu du courriel Pour l’utilisation de plusieurs langues autres que l’anglais dans les courriels, voir Courriel et Unicode.
À l’origine, le courriel est un document qui contient uniquement des caractères ASCII. Progressivement, des encodages régionaux ont été développés et depuis plusieurs années, certains logiciels supportent également l’UTF-8, ce qui permet d’augmenter le nombre de caractères différents que l'on peut utiliser. Cependant, UTF-8 et les caractères régionaux ne sont pas toujours interopérables, en fonction du logiciel de messagerie utilisé par le destinataire et de sa localisation géographique.
De plus, il est désormais possible de joindre un document avec le message proprement dit. Avec MIME, différents fichiers peuvent être joints au courriel. Dans un souci d’interopérabilité, on recommande de ne pas utiliser de formats propriétaires, tels que les formats Microsoft Word, mais plutôt des formats ouverts et documentés, pour lesquels un visionneur pourra être rendu disponible sur toute plate-forme, pourvu qu’il soit programmé.
L'utilisation d'HTML pour la structuration ou la mise en forme des courriels est possible, mais souffre d'un manque important d'interopérabilité, souligné en 2007 par le séminaire du W3C .. Il en est de même du recours aux feuilles de style en cascade (CSS) pour leur présentation David Greiner, , .. Le HTML permet théoriquement d’afficher des images distantes ainsi que d’exécuter du javascript. Cependant, certains utilisateurs préfèrent désactiver de telles fonctionnalités, car elles sont utilisées par des polluposteurs pour vérifier l’efficacité du pourriel.
Il existe également, en fonction du logiciel client de messagerie (tous ne supportent pas cette fonction), un système similaire à un accusé de réception qui permet à l’expéditeur d’avoir connaissance du bon acheminement de son message et/ou de sa lecture par le destinataire.
Les règles de bon usage du courrier électronique sont décrites dans un document de référence appelé nétiquette.
Exemple de contenu brut d'un courrier électronique
Un courrier électronique est composé de deux parties : les entêtes et le corps du message, séparés par une ligne vide. Les entêtes stockent les informations contextuelles : expéditeur, destinataire, objet, date... Le corps du message est quant à lui encodé sous forme de texte, ou de parties multiples (par exemple un texte et des images).
Received: from 31.121.118.45 (EHLO serveur.fr) by mta1007.mail.ukl.yahoo.com with SMTP; Fri, 21:31:16 +0000 Received: by serveur.fr (Postfix, from userid 106) id 3DF2F15A0CD; Fri, 23:31:16 +0200 (CEST) From: "Thomas" To: [email protected] Subject: Bonjouro! Date: Fri, 23:31:16 +0200 MIME-Version: 1.0 Content-Transfer-Encoding: 8bit Content-Type: text/plain; charset=iso-8859-1 X-Mailer: Mozilla Thunderbird Message-Id:
Bonjour David, Tiens-moi au courant pour la réunion. Thomas
Acheminement du courrier électronique thumb|250px|L’acheminement du courrier électronique.
L’acheminement des courriels est régi par plusieurs protocoles : SMTP est destiné à l’envoi d’un message, POP et IMAP servent à rapatrier des messages pour leur lecture.
Le MUA (Mail User Agent, ou client de messagerie) de l’expéditeur envoie par SMTP le message à un serveur de courriel (celui de son fournisseur d’accès en général) ou MTA (, parfois appelé plus spécifiquement MSA, ) ; Le premier MTA route le message vers le MTA hébergeant le domaine du destinataire (celui de son domaine domaine2.org). Le MTA final délivre au MDA () qui est chargé de la gestion des boîtes aux lettres ; Le destinataire, par l’intermédiaire de son MUA, demande au MDA les nouveaux messages via l’utilisation des protocoles IMAP ou POP ; Le serveur envoie le message au MUA du destinataire ; Alternative : par l’intermédiaire de son navigateur web, le destinataire demande au serveur de messagerie web de retrouver les nouveaux messages sur le MDA.