Ponant Explorations Group est une compagnie de croisière française fondée en 1988 à Nantes, par Jean-Emmanuel Sauvée, Philippe Videau, Bruno Delisle et une dizaine d’autres jeunes officiers de la marine marchande. En 2020, la compagnie possède douze navires dont un voilier et depuis 2015 appartient à Artémis, holding de la famille Pinault. En 2021, Ponant annonce une nouvelle étape dans son développement avec l’arrivée d’Hervé Gastinel qui succède à Jean-Emmanuel Sauvée en tant que président de la compagnie.
En 2025, le groupe change de nom pour s'appeler Ponant Explorations Group à la suite de la prise de participation majoritaire dans Aqua Expeditions. En novembre 2025, Benoit-Etienne Domenget est nommé à la présidence du groupe.
Historique Fondée à Nantes le par Jean-Emmanuel Sauvée, Bruno Delisle, Philippe Videau et une dizaine d’officiers de la marine marchande, tous âgés de 23 à , la Compagnie des îles du Ponant se distingue notamment à l’époque par sa volonté de naviguer sous pavillon français.. La compagnie s’appuie sur un financement inédit pour la construction de son premier navire de croisière en lançant en 1989 un appel public à l’épargne. En 1991, Le Ponant, voilier de , premier navire de la compagnie nantaise, voit le jour sur les chantiers navals de Villeneuve-la-Garenne. Huit ans plus tard, en 1999, la compagnie fait construire un nouveau navire, Le Levant. En 2004 est acquis un troisième navire, Le Diamant, de taille plus importante. Il s'agit d'un ancien roulier transformé en 1986 comme navire de croisière haut de gamme. vignette|Logo de la Compagnie du ponant à partir de 2011. En 2004, la Compagnie des îles du Ponant intègre le groupe CMA-CGM, troisième armateur mondial dans le domaine des lignes régulières, et transfère son siège social à Marseille. Sous l’impulsion de son nouveau propriétaire, la compagnie lance en 2007 le projet de construction du navire de croisière idéal.. Ce projet se concrétisera par le lancement de quatre navires-jumeaux à la taille et au design innovants, construits aux chantiers navals Fincantieri à Ancône. Sous cette même impulsion de renouveau, la compagnie change de nom en 2009, et devient La Compagnie du Ponant.. Le Boréal est le premier des quatre navires-jumeaux à voir le jour en 2010, suivi de L’Austral en 2011, du Soléal en 2013, puis du Lyrial en 2015... À la suite de ces nouveaux armements, deux navires sont vendus en : Le Levant à la compagnie Paul Gauguin Cruises et Le Diamant à un fonds de pension pour être géré par le groupe International Shipping Partners.
En 2012, CMA-CGM vend la compagnie du Ponant au fonds d’investissement britannique Bridgepoint.. Depuis 2014, la Compagnie du Ponant utilise la dénomination commerciale « Ponant », une marque qui porte le nom de son premier navire, élément fondateur de l’entreprise....
Le , Le Soléal, troisième navire-jumeau de la compagnie, devient le premier navire de commerce français à franchir le passage du Nord-Ouest, du Groenland à la Sibérie, avec à son bord...
Le , Ponant annonce son rachat par Artémis, holding de la famille bretonne Pinault.. Un vaste plan d'investissement est alors lancé en , avec la commande de quatre navires de la nouvelle classe Ponant Explorers livrables en 2018 et 2019. D'un tonnage de , ils peuvent accueillir dans . Ils sont réalisés par une filiale de Fincantieri, le groupe norvégien Vard. D'abord assemblés en Roumanie à Tulcea, ils sont transférés à Ålesund en Norvège pour être achevés et armés. Ils porteront les noms d'illustres explorateurs et marins français, Le Lapérouse, Le Champlain, Le Bougainville et Le Dumont-d'Urville (initialement nommé à la commande Le Kerguelen). Les navires de cette classe sont tous dotés d’un salon avec hublot sous-marin, baptisé Blue Eye. En 2017, Vard reçoit une nouvelle commande de Ponant pour un navire de croisière de haute exploration polaire, hybride électrique et propulsé au gaz naturel liquéfié, Le Commandant Charcot. Il s'agit de l'unique navire de ce type et premier brise-glace de croisière, sa coque est conçue par le bureau d'études finlandais Aker Arctic, elle sera conforme à la certification glace Polar Code 2. Le navire sera opérationnel en 2021. En , Ponant annonce la commande de deux navires de plus, de type Ponant Explorers aux chantiers Vard. Livrables en 2020, ils sont nommés Le Bellot et Le Jacques-Cartier (initialement nommé à la commande Le Surville).
Le , National Geographic Expeditions signe un partenariat à long terme avec le groupe de croisière français Ponant pour proposer des croisières en Australie, en Nouvelle-Zélande et dans le Pacifique.
Le Lapérouse et Le Champlain sont mis en service en 2018, suivis par Le Bougainville et Le Dumont-d'Urville en 2019, puis Le Bellot et Le Jacques-Cartier en 2020.
En , dans le cadre d'un partenariat avec les Chantiers de l'Atlantique, le navire Le Ponant est utilisé afin de tester le concept de voile rigide SolidSail. À compter de et durant une année le mât avant du navire est équipé de cette voile prototype de carrés. Cet essai devait permettre de valider le concept et mesurer ses performances en conditions réelles d’exploitation.
En , face au refus exprimé par les associations écologistes de Nouvelle-Calédonie, soutenues par une pétition réunissant plus de , puis par le parti du gouvernement alors en place, la direction de la compagnie Ponant est contrainte d'annuler une escale de son paquebot Lapérouse aux îles Chesterfield.. Quelques mois plus tôt, un débat particulièrement houleux avait opposé les associations écologistes de Nouvelle-Calédonie au représentant de Ponant qui s'était rendu sur place pour les convaincre de l'innocuité d'une croisière-expédition vers les îlots protégés de l'atoll des Chesterfield...
En , l'entreprise rachète au groupe hôtelier américain Pacific Beachcomber la compagnie Paul Gauguin Cruises. À l' pour cette nouvelle compagnie, deux nouveaux navires de classe Ponant Explorers sont commandés pour 2022 avec une option pour un troisième. Ces navires posséderont un pack de batteries afin d'être autonome durant les escales.
Au , un navire est en construction, dans les chantiers Vard, filiale norvégienne du chantier naval italien Fincantieri : Le Commandant Charcot. Ce navire de croisière de haute exploration polaire est doté d’une propulsion hybride combinant gaz naturel liquéfié (GNL) et générateurs électriques. Ses capacités de franchissement sont assurées aussi bien en marche avant qu'en marche arrière grâce à une poupe mettant en œuvre le principe du navire à double-action. Quant à sa coque, elle est conforme à la certification glace Polar Code 2. Plus grand et beaucoup plus puissant que les Ponant Explorers, mais au design similaire, la livraison du navire a eu lieu en .
Le , à la suite de l'annonce de François-Henri Pinault (gestionnaire de la holding Artémis), Jean-Emmanuel Sauvée, cofondateur de l'entreprise, quitte sa fonction de directeur général pour laisser sa place à son successeur, Hervé Gastinel.
Le , Ponant Explorations Group, annonce l’acquisition d’une participation majoritaire dans Aqua Expeditions. Il s'agit d'une compagnie haut de gamme qui se distingue par ses voyages d’expéditions fluviales et océaniques à bord de petits navires, opérant notamment en Amérique du Sud et en Asie du Sud-Est. Elle possède cinq navires élégants, pouvant accueillir entre 16 et 40 passagers.
Le 13 octobre 2025, Ponant Explorations Group annonce la nomination de Benoît-Etienne Domenget à la présidence.
Stratégie environnementale Dans le cadre de son plan d’entreprise à 5 ans, baptisé Explore to Inspire, PONANT partage en 2022 cinq engagements fondateurs de l’entreprise en matière environnementale :
Considérer le monde entier comme une zone à émissions d’oxydes de soufre et d’azote contrôlées, pour l’ensemble de sa flotte d’ici à 2025. Réduire ses émissions de CO2 (par bateau et par jour de croisière ; pas de déclaration en valeur absolue) de 15% en 2026 et de 30% en 2030 par rapport à 2019. Éliminer totalement le plastique à usage unique, à bord comme à terre, dès 2022. Assurer la valorisation et la traçabilité de tous ses déchets d’ici à 2025. Embarquer des équipes de recherche scientifique à bord du Commandant Charcot, navire de haute exploration polaire.
En , la compagnie lance un appel d'offres afin de construire son premier bateau « », qui doit être livré avant 2030. Il est prévu qu'il fonctionne avec un mix énergétique, combinant propulsion vélique, énergie solaire, bio-GNL, carburants de synthèse et hydrogène liquide, associés à un système innovant de piles à combustible. En date, le projet ne s'est toujours pas concrétisé (juin 2026).
Le projet Swap2Zero reçoit le soutien de l'Union Européenne, cofinancé par le Fonds d'innovation du Système d'Echanges de Quotas de l'Unions Européenne et France 2030.
Controverse Avec une communication fortement basée sur le « voyage responsable », l'entreprise est souvent accusée de greenwashing.
En 2022, le Jury de Déontologie Publicitaire, instance de l’Autorité de régulation professionnelle de la publicité (ARPP), juge comme plainte fondée une requête déposée contre l'utilisation des termes « tourisme durable » et « préservation de l’environnement » sur le site web de la compagnie.. Suite à cela, la compagnie revoit sa communication pour utiliser les termes convenus avec le Jury de Déontologie Publicitaire en utilisant notamment le terme « tourisme plus durable ».
Flotte La flotte Ponant est composée à ce jour de quatorze navires, dont un voilier (le premier navire de la compagnie), et un nouveau navire de type brise-glace (livré en 2021). NavireDate de constructionDate de mise en serviceInformationsLe Ponant19911991Le Ponant est un voilier de pouvant transporter jusqu'à et d'équipage.Spirit of Ponant20242024Spirit of Ponant est un voilier de pouvant transporter jusqu'à et d'équipage.Les Sister-ShipLe Boréal20102010Le Boréal est un navire de et suites pouvant transporter jusqu'à et d'équipage.L'Austral20112011L'Austral, Sister-ship du Boréal, est un navire de et suites pouvant transporter jusqu'à et d'équipage.Le Soléal20122012Le Soléal, Sister-ship du Boréal, est un navire de et suites pouvant transporter jusqu'à et d'équipage.Le Lyrial20142015Le Lyrial, sister-ship du Boréal, est un navire de et suites pouvant transporter jusqu'à et d'équipage.Les Ponant ExplorersLe Lapérouse2017-2018.2018Le Lapérouse, de la série Ponant Explorers, est un navire de et suites pouvant transporter jusqu’à , accompagnateurs et d'équipage.Le Champlain2017-2018.2018Le Champlain, de la série Ponant Explorers, est un navire de pouvant transporter jusqu’à .Le Bougainville2018-2019.2019Le Bougainville, de la série Ponant Explorers, est un navire de pouvant transporter jusqu’à .Le Dumont-d'Urville2018-2019.2019Le Dumont-d'Urville (initialement nommé à la commande Le Kerguelen), de la série Ponant Explorers, est un navire de pouvant transporter jusqu’à .Le Bellot2019-20202020Le Bellot, de la série Ponant Explorers, est un navire de pouvant transporter jusqu’à .Le Jacques-Cartier2019-20202020Le Jacques-Cartier (initialement nommé à la commande Le Surville), de la série Ponant Explorers, est un navire de pouvant transporter jusqu’à .Le brise-glaceLe Commandant-Charcot2019-20212021Le Commandant Charcot, est un navire de haute exploration polaire de croisière de pouvant transporter jusqu'à 245 passagers. Aqua Expeditions
Aqua Lares
Caractéristiques des navires Le voilierLes Sister-ShipsLes Ponant ExplorersLe brise-glaceLongueur (m)88,55142131150Largeur (m)11,9018,0018,0028,00Tirant d'eau (m)5,204,704,7010,00Vitesse moyenne de croisière (nd)1413,515Classe glace1C1CPC2 (*)ClassificationBureau VeritasPavillonFrançaisInscription Wallis-et-FutunaNombre de ponts passagers465Nombre de passagersjusqu'à 64jusqu’à 264jusqu’à 184jusqu’à 245Membres d’équipage34145118235Jauge brute (UMS)Moteurs électriques (kW)Puissance électrique installée (kW)ConstructionSociété française